Από την Lob City στη Motor City: Κατανοώντας την ανταλλαγή Griffin

Griffin

Μία μίνι βόμβα έσκασε τα ξημερώματα στον κόσμο του NBA και αφορούσε φυσικά την ανταλλαγή του Blake Griffin στους Detroit Pistons! Προς έκπληξη πολλών, οι Los Angeles Clippers ξεφορτώθηκαν πρώτα τον superstar τους, τον παίκτη για τον οποίο ήταν διατεθειμένοι να δαπανήσουν περί τα 171 εκατομμύρια δολάρια για 5 χρόνια και τον οποίο μάλιστα ήθελαν να κρατήσουν κάτοικο Los Angeles μέχρι το τέλος της καριέρας του!

Τι πήγε όμως στραβά; Οι Clippers, παρά τα προβλήματα τραυματισμών που είχαν όλο αυτόν τον καιρό είναι μόλις μισό παιχνίδι πίσω από τους 8ους Denver Nuggets, άρα προφανώς παραμένουν σε τροχιά play offs. O Milos Teodosic επέστρεψε με ορέξεις, ο Lou Williams παίζει σαν All-star και γενικά το χτύπημα από την ανταλλαγή Paul και τον season ending τραυματισμό του Patrick Beverley τον έχουν διαχειριστεί αρκετά καλά. Όμως τι ταβάνι έχει μία ομάδα με τον Blake Griffin ως τον καλύτερο παίκτη της;

Αυτό πρέπει να αναρωτήθηκε και το logo του NBA. O Jerry West εδώ και δύο σεζόν δρα ως μέλος του Δ.Σ. των Clippers και Σύμβουλος του Steve Ballmer αλλά και του Michael Winger, του General Manager της ομάδας και σίγουρα θα έχει παίξει σημαντικό ρόλο στις όποιες αποφάσεις υπήρξαν τον τελευταίο διάστημα. Όπως γράφει και η δημοσιογράφος Ramona Shelburne, στο Front Office των Clippers υπάρχει πλέον η αντίληψη ότι ο τωρινός πυρήνας δεν μπορεί να οδηγήσει σε πολύ καλύτερες ημέρες την ομάδα του LA, η οποία μπορεί χάρη στον Blake Griffin να βγήκε από πολλά χρόνια αφάνειας, όμως στην “Lob City Era” της δεν κατάφερε ποτέ να κάνει το βήμα παραπάνω και να γίνει πραγματικός διεκδικητής, γεγονός στο οποίο συνέβαλε αρκετά και το βεβαρημένο ιατρικό ιστορικό των Griffin και Paul.

Οπότε τι κάνουν οι Clippers; Rebuilding on the fly. Δηλαδή η ομάδα δεν διαλύεται με σκοπό να πιάσει πάτο και να αρχίσει από το μηδέν, αλλά αρχίζοντας από τον Griffin, θα ψάξει ανταλλάγματα που θα της προσφέρουν την καλύτερη δυνατή κατάσταση για να οργανώσει άμεσα την επόμενη ημέρα της. Ο πρώην “Mr. Microsoft”, Steve Ballmer, άλλωστε δεν αγόρασε την ομάδα για να την επιστρέψει στην σκιά των Lakers, αλλά για να την κρατήσει στα ψηλά στρώματα. Αυτά τα ανταλλάγματα θα είναι, απ’όσο καταλάβαμε από την χθεσινοβραδινή ανταλλαγή, ένα κράμα παικτών που μπορούν να προσφέρουν άμεσα, αλλά και να δημιουργήσουν (τόσο από θέμα ταλέντου, όσο κι από θέμα salary) το κατάλληλο έδαφος για τον πραγματικό στόχο. Την Free Agency του 2018.

Ο Jerry West δεν είναι και χθεσινός. Σκεφτείτε μόνο ότι έχει βάλει το χεράκι του στον ερχομό του Kobe από την Charlotte στους Lakers, στον ερχομό του Marc Gasol στο Memphis έναντι του Pau Gasol αλλά και στην απόφαση ότι η επόμενη ημέρα των Warriors δεν είναι ο Monta Ellis, αλλά ο Steph Curry, παίρνοντας για τον Monta τον Stephen Jackson και τον (πολύτιμο στον πρώτο τίτλο των Dubs) Andrew Bogut.

Η ανταλλαγή του Griffin στους Pistons έφερε στο Los Angeles τα εξής: Τον Tobias Harris, ένα τριαροτεσσάρι με πολυδιάστατο παιχνίδι που διανύει εξαιρετική ατομικά σεζόν και είναι μόλις 25. Τον θηριώδη Boban Marjanovic, που πέρα από το ξεχωριστό του skillset ως ένας ουρανοξύστης με πόδια θα βρει στο LA και τον Milos, κάτι που μπορεί να δράσει καταλυτικά στην άνοδό του παιχνιδιού του. Tον Avery Bradley, έναν παίκτη που έκανε όνομα ως defensive specialist στη Βοστόνη, με εξαιρετικό συμβόλαιο και το σημαντικότερο expiring, κάτι που πάει να πει ότι αν δεν τον θελήσει ο Doc στην ομάδα του μπορεί εύκολα να ανταλλαχθεί εκ νέου (απλώς απαγορεύεται να μπει σε κάποιο πακέτο, λόγω των κανονισμών) και σε όλα αυτά προσθέτουμε και δύο πικ, ένα πρώτου και ένα δεύτερου γύρου.

Από την Lob City στη Motor City: Κατανοώντας την ανταλλαγή Griffin

Ναι, ίσως και να έβρισκαν καλύτερο πακέτο αν πηγαίναμε αυστηρά με βάση την παικτική και εμπορική αξία του Blake. Όμως πόσοι θα ήταν σε τέτοια ανάγκη να αποψιλωθούν για έναν παίκτη που οι ορθοπεδικοί του LA έχουν γίνει κολλητοί του; Οι Clippers, πέρα από τα έμψυχα ανταλλάγματα που δημιουργούν μαζί με τους Teodosic, Beverley, Dekker Gallinari και Jordan (με ερωτηματικό, περισσότερα παρακάτω) ένα συμπαθητικό υπάρχον ταλέντο για να συνεχιστεί το on-the-fly χτίσιμο, κερδίζουν γύρω στα 10 εκατομμύρια cap flexibility το επόμενο καλοκαίρι. Πέρα από τον Griffin, δεν αποκλείεται (βασικά το περιμένουμε) να δούμε τους Clippers να κάνουν… cash out στην φοβερή σεζόν του Lou Williams και του expiring contract του, αλλά ίσως και στον άνθρωπο που στην κυριολεξία κράτησαν όμηρο για να μην τους φύγει, τον DeAndre Jordan, ο οποίος διαθέτει 1 χρόνο συμβολαίου (player option) και κινδυνεύει να χαθεί χωρίς αντάλλαγμα το καλοκαίρι. Παίρνοντας extra picks ή επιπλέον συμβόλαια προς λήξη, και με την μεγάλη αγορά του LA να θεωρέιται πάντα δεδομένη, οι Clippers στοχεύουν σε μία Free Agency η οποία έχει – μεταξύ άλλων – τα εξής ονόματα: LeBron James, Kevin Durant, Paul George, Brook Lopez, DeMarcus Cousins, Isaiah Thomas και Chris Paul (δεν μπορούσα να κρατηθώ με το τελευταίο). Σύμφωνα με τον Marc Stein, δημοσιογράφο του ESPN, ο βασικός στόχος των Clippers δεν είναι άλλος από τον πρώτο κύριο της λίστας, ο οποίος δεν διανύει και την καλύτερη περίοδο στη σχέση του με τους Cleveland Cavaliers, κάτι που πάει να πει ότι μια ενδεχόμενη (και διαφαινόμενη) αποτυχία των Cavs φέτος, ίσως ανοίξει τις πόρτες σε όποια ομάδα θέλει να του προσφέρει ένα από τα τελευταία συμβόλαια της καριέρας του και την ευκαιρία για άλλον έναν τίτλο. Ο Jerry West είναι γνωστός “master” στο recruiting (ενδεικτικά αποτέλεσε έναν απ’τους κυριότερους λόγους που ο Durant πείστηκε να αφήσει την Οκλαχόμα για την Καλιφόρνια και τους Warriors) και λογικό είναι οι Clippers να θέλουν να παίξουν τα ρέστα τους για τον πιο περιζήτητο άνθρωπο στο σύγχρονο μπάσκετ. Αν δεν τους βγει, υπάρχει πάντα και το 2019, με τους Clippers να έχουν μόλις περί τα 60 εκατομμύρια δεσμευμένα σε συμβόλαια.

Πάμε και στην πλευρά που έχει ακόμα μεγαλύτερο ρίσκο και ίσως να μην βγάζει και τόσο – αγωνιστικό – νόημα, αυτή των Detroit Pistons. Ο Stan Van Gundy πάει στο “all in” αποκτώντας έναν παίκτη εγνωσμένης αξίας μεν, αρκετά εμπορικό δε και χωρίς να τον “γδύσει” η αντίπαλη ομάδα (fun fact: O Ballmer είναι γεννημένος και μεγαλωμένος στο Detroit), που όμως είναι ένα αμφιβόλου ποιότητας fit.

griffin

O Griffin είναι άλλη μία κίνηση στα πλαίσια της προσπάθειας των Detroit Pistons να επιστρέψουν από την αφάνεια, όχι μόνο αγωνιστικά αλλά και ως franchise γενικότερα. Αυτό ξεκίνησε το καλοκαίρι με την επιστροφή των Pistons από το προάστιο του Auburn Hills και το ιστορικό Palace στην καρδιά του Detroit και την Little Caesar’s Arena. Οι Pistons πρέπει να γίνουν ξανά αναπόσπαστο μέρος της ιστορικής πόλης στην οποία βρίσκονται, και τι καλύτερο από έναν παίκτη με εγνωσμένο “γκελ” στον κόσμο. Σίγουρα από δω και πέρα οι πωλήσεις των εισιτηρίων και των εμφανίσεων θα κάνουν μία σημαντική άνοδο. Επίσης ο Griffin κέρδισε έναν διαγωνισμό καρφωμάτων πηδώντας πάνω από ένα αμάξι. To Detroit (ή Motor City ή Motown) θεωρείται το “σπίτι” της Αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Αν αυτό δεν είναι εμπορική ευκαιρία για τους Pistons τότε τι;

Αγωνιστικά είναι όπως και να το κάνει κανείς ένας PF με πολλά καλά. Δημιουργός, ικανός σουτέρ μέσης απόστασης και στα καλά του ένας “δυναμίτης” κάτω από το καλάθι. Η χρονιά των Pistons είναι στα όρια και το κυνήγι της 8άδας πρέπει επειγόντως να αποκτήσει μία νέα δυναμική, κάτι που ο Van Gundy ποντάρει ότι θα προσφέρει ο Griffin. Άν μείνει υγιής δύσκολα να έχει μπροστά του 2-3 Power Forwards ικανότερους από εκείνον, ειδικά στην Ανατολική περιφέρεια. Όμως θα δουλέψει όλο αυτό;

Το fit που έχει στο υπάρχον ρόστερ ο Blake και κυρίως το πως θα κολλήσει με το άλλο τεράστιο κομμάτι των Πιστονιών, τον Andre Drummond, είναι μείζον ζήτημα. Όταν έχεις ήδη έναν τόσο dominant παίκτη στην ρακέτα, ο οποίος χρειάζεται την μπάλα στα χέρια του και δεν είναι ο DeAndre Jordan που το μόνο που θέλει είναι έναν κοντό να του πετάει λόμπες, πως θα μπορέσεις να έχεις και τους δύο παίκτες χαρούμενους; Όταν ο “Floor General” σου είναι ο Reggie Jackson, ένας άνθρωπος που νομίζει ότι είναι ο Russel Westbrook, φέρεται όπως ο Russell Westbrook, αλλά δεν έχει καμία σχέση με τον Russell Westbrook και από πίσω έρχεται μόνο ο Langston Gallaway, πως θα βρεθεί το σωστό spacing, τα σωστά αγγίγματα της μπάλας και το σωστό παιχνίδι;

Το Detroit – για να μην μακρυγορούμε – βρίσκεται σε μία κατάσταση που κινδυνεύει να το μεταφέρει από τη μία “No man’s Land” σε μία άλλη. Για αρκετά χρόνια ήταν αρκετά κακό ώστε να μην μπορεί να μπει στα playoffs και αρκετά καλό για να μην κατρακυλήσει και πάρει κάποιο ψηλό πικ. Τώρα, το ταλέντο των Griffin-Drummond (υπάρχουν ως συνολικό ταλέντο – ανεξάρτητα από το fit – παραπάνω από 3-4 καλύτερα δίδυμα ψηλών στο NBA; Δύσκολο) και του Jackson τους φέρνει σε μία κατάσταση που μάλλον θα είναι αρκετά καλοί για να μπουν στα playoffs και να συνεχίσουν να μπαίνουν σε αυτά για τα επόμενα 3-4 χρόνια. Όμως θα βρεθεί ποτέ η φόρμουλα για να γίνουν ποτέ contenders ή ο Blake θα βρεθεί απλώς σε μία χειρότερη έκδοση των όσων έζησε στην Lob City Era των Clippers;

Stan Van Gundy, είσαι καλός προπονητής, οπότε σε παρακαλώ: Μake it work.