Οι πρωταθλητές Ευρώπης ξεκινούν την περιπέτεια τους στα νοκ άουτ από την πόλη και την έδρα στην οποία κατέκτησαν το τρόπαιο με τα “μεγάλα αυτιά”, δηλαδή τη Μαδρίτη και το Wanda Metropolitano. Απέναντι τους η σκληροτράχηλη Ατλέτικο του Ντιέγκο Σιμεόνε, ο οποίος ενώ έδειχνε να κλείνει τον κύκλο του στην ισπανική πρωτεύουσα, εν τέλει ανανέωσε μέχρι το 2022. Οι δύο ομάδες είχαν βρεθεί αντιμέτωπες στους ομίλους της διοργάνωσης τη σεζόν 2008-09 και ήρθαν έρθει ισόπαλες και τις δύο φορές με 1-1. Φυσικά, οι αναμετρήσεις που έχουν μείνει περισσότερο στη μνήμη των φιλάθλων είναι οι ημιτελικοί του Europa League το 2010: μετά από μία νίκη με 1-0 έκαστος, ο επαναληπτικός του Άνφιλντ οδηγήθηκε στην παράταση όπου η Ατλέτικο πέτυχε το πολυπόθητο εκτός έδρας γκολ και παρόλο την ήττα με 2-1 προκρίθηκε στον τελικό. Τελευταία συνάντηση τους στον τελικό του Audi Cup του 2017, του τουρνουά προετοιμασίας που διοργανώνει η Μπάγερν με την Ατλέτικο να κερδίζει στα πέναλτι.
Ατλέτικο Μαδρίτης
Πως προκρίθηκε: Ο όμιλος της ήταν αρκετά βατός καθώς εκτός από τη Γιουβέντους δεν είχε να φοβηθεί κάποια από τις Λεβερκούζεν και Λοκομοτίβ Μόσχας. Ξεκίνησε με μια ψυχωμένη ισοπαλία απέναντι στη Γιουβέντους επιστρέφοντας από το 0-2. “Καθάρισε” τα επόμενα δύο ματς με Λοκομοτίβ και Λεβερκούζεν αλλά έχασε στη Γερμανία κάνοντας το χειρότερο παιχνίδι της. Η ήττα στο Τορίνο την προτελευταία αγωνιστική την έβαλε σε μπελάδες όμως δεν θα μπορούσε να αποκλειστεί από τη Λοκομοτίβ εντός έδρας.
Ποιοι ξεχώρισαν: Ο τερματοφύλακας Όμπλακ αλλά και ο μέσος Σαούλ Νίγκεθ δεν βγήκαν ούτε δευτερόλεπτο στους 6 αγώνες του ομίλου ενώ η Ατλέτικο είχε γενικά αρκετούς ποδοσφαιριστές που έκαναν το 6/6 ματς, δείγμα ότι το rotation δεν ανοίγει και πολύ. Οι Ζοάο Φέλιξ και Άλβαρο Μοράτα ήταν εκεί όταν η ομάδα χρειάστηκε σκορ και φυσικά ο Όμπλακ ήταν και πάλι κέρβερος κάτω από τα γκολπόστ με σημαντικές επεμβάσεις και στα δύο ματς με τη Γιουβέντους.
Οι αλλαγές στο ρόστερ: Μια πολύ ποιοτική προσθήκη έκανε η Ατλέτικο στη χειμερινή περίοδο με την επιστροφή του Καράσκο στη Μαδρίτη. Ο Βέλγος ήταν ο σκόρερ του τελικού του Champions League το 2016 απέναντι στη Ρεάλ και η επιστροφή του δίνει μια σούπερ λύση στα φτερά. Οι παίκτες που αφαιρέθηκαν από το αρχικό ρόστερ είναι μέλη της ομάδας Νέων των “κολτσονέρος” και δεν θα έπαιζαν κάποιο ρόλο.
Οι φιλοδοξίες: Πολύ δύσκολη η κλήρωση για την Ατλέτικο αλλά είναι η ομάδα που μπορεί να βάλει μοναδικές προκλήσεις στη Λίβερπουλ. Ο Σιμεόνε στο πίσω μέρος του κεφαλιού του έχει πάντα την κατάκτηση του τροπαίου αλλά φέτος η κλασική συνταγή του μοιάζει να μην προβληματίζει τόσο τους μεγάλους όπως φάνηκε στα εγχώρια ντέρμπι αλλά και με τη Γιουβέντους. Δεν μπορεί να χαρακτηριστεί καταστροφή ο αποκλεισμός από αυτή την υπερηχητική Λίβερπουλ.
Λίβερπουλ
Πως προκρίθηκε: Ο κακός μπελάς της από την Ιταλία, η Νάπολι κληρώθηκε πάλι στον όμιλο της και στην πρεμιέρα οι Reds ζορίστηκαν όπως και πέρυσι στο Σαν Πάολο χάνοντας με 2-0. Αυτή είναι όμως κι η μοναδική ήττα της σε όλες τις διοργανώσεις φέτος ( υπάρχει κι ο αποκλεισμός με 5-0 στο Λιγκ Καπ από την Άστον Βίλα αλλά εκεί δεν αγωνίστηκε το ρόστερ της πρώτης ομάδας). Οι πρωταθλητές Ευρώπης μαζί με την Σάλτσμπουργκ έδωσαν ένα καταπληκτικό show στο Άνφιλντ τη δεύτερη αγωνιστική επικρατώντας με 4-3, στο ματς που ο Μιναμίνο κέρδισε τη μεταγραφή του στη Λίβερπουλ. Ακολούθησαν δύο εύκολες νίκες επί της Γκενκ, προτού η Λίβερπουλ αποτύχει πάλι να κερδίσει τη Νάπολι, αυτή τη φορά εντός έδρας (1-1). Έτσι την τελευταία αγωνιστική η ομάδα του Μέρσεϊσάιντ ταξίδεψε στην Αυστρία για να αντιμετωπίσει την Σάλτσμπουργκ σε τελικό πρόκρισης καθώς με ήττα θα έμενε εκτός. Με δύο γκολ σε δύο λεπτά (57-58) η Λίβερπουλ όχι απλά “έκοψε τον βήχα” στους Αυστριακούς αλλά τερμάτισε και στην πρώτη θέση.
Ποιοι ξεχώρισαν: Ο Μο Σάλαχ ήταν ο πρώτος σκόρερ της ομάδας με 4 τέρματα κι ο Μανέ πρόσθεσε άλλα δύο. Ο Άλεξ Τσάμπερλεϊν ήταν εκπληκτικός στα παιχνίδια με την Γκενκ διαλύοντας μόνος του τους Βέλγους με δύο γκολάρες. Βιονικός ο Βίρτζιλ Φαν Ντάικ που ήταν ο μόνος ποδοσφαιριστής της που δεν έχασε δευτερόλεπτο από τους 6 αγώνες.
Οι αλλαγές στο ρόστερ: Ο Ιάπωνας Τακούμι Μιναμίνο εντυπωσίασε τον Κλοπ στις αναμετρήσεις της Λίβερπουλ με την Σάλτσμπουργκ κι ο Γερμανός εισηγήθηκε την απόκτηση του. Κάπως έτσι ο νεαρός μέσος συνεχίζει την περιπέτεια του στο φετινό Champions League παίρνοντας τη θέση του Σεπ Φαν ντε Μπεργκ που έχει ακόμα χρόνια μπροστά του μέχρι να γίνει απαραίτητος.
Οι φιλοδοξίες: Μετά από δύο ευρωπαϊκούς τελικούς κι ένα τρόπαιο, το ενδιαφέρον της Λίβερπουλ στράφηκε αποκλειστικά στην ανάκτηση των εγχώριων σκήπτρων για πρώτη φορά μετά από 30 ολόκληρα χρόνια. Αυτό αποδεικνύεται ευκολότερο από ότι περίμεναν οι Κόκκινοι καθώς έχουν μια τεράστια διαφορά 22 πόντων από τη δεύτερη Μάντσεστερ Σίτι και το πρωτάθλημα έχει κλειδώσει. Σαν αποτέλεσμα αυτού, ο Γιούργκεν Κλοπ δήλωσε πρόσφατα πως η ομάδα δεν έχει λόγο να κάνει συντήρηση δυνάμεων οπότε θα τα δώσει όλα για το ευρωπαϊκό repeat!
Η πρόβλεψη του Rabona
Η Λίβερπουλ βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε ένα επίπεδο που ελάχιστες ομάδες μπορούν να ακολουθήσουν. Η Ατλέτικο θα της βάλει δύσκολα αλλά οι Κόκκινοι έχουν τον πρώτο λόγο για την πρόκριση. Πολλά θα κριθούν στο ματς της Μαδρίτης καθώς αν τυχόν η Λίβερπουλ φύγει με νίκη, η υπόθεση πρόκριση θα έχει τελειώσει κρίνοντας από τις άθλιες φετινές εκτός έδρας επιδόσεις της Ατλέτι.
