Μετά από το διάλειμμα των εθνικών ομάδων, το Τσάμπιονς Λιγκ επιστρέφει για την τελική του ευθεία. Τα προημιτελικά της διοργάνωσης ξεκινάνε, με φόντο φυσικά τον τελικό της Κωνσταντινούπολης και εμείς πάμε να δούμε τα δύο αποψινά ζευγάρια της φάσης των 8.
Μάντσεστερ Σίτι – Μπορούσια Ντόρτμουντ
Δαυίδ εναντίον Γολιάθ. Δεν υπάρχει περισσότερη απόσταση μεταξύ ζευγαριών των προημιτελικών σε σχέση με το ζευγάρι της Σίτι με την Ντόρτμουντ. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι μιλάμε για την καλύτερη, απέναντι στην χειρότερη ομάδα από τις εναπομείνασες.
Από τη μία πλευρά, η ομάδα του Μάντσεστερ έχει ξεμπερδέψει ουσιαστικά με την υπόθεση κατάκτησης της Πρέμιερ Λιγκ. Οι Πολίτες μετράνε αντίστροφα για άλλον έναν τίτλο στην Αγγλία, και με τον Κουν Αγουέρο να αποχωρεί στο τέλος της χρονιάς, θα ήθελαν φέτος περισσότερο από ποτέ να κατακτήσουν επιτέλους την κούπα με τα μεγάλα αυτιά. Προσπαθούν ξανά και ξανά και ξανά, όμως φέτος, αυτό που τους δίνει ίσως το συγκριτικό πλεονέκτημα είναι ότι ο Πεπ μάλλον έχει βρει το κλειδί στο να αποτελέσει η άμυνά του μεγαλύτερο όπλο από την επίθεσή του. H Σίτι πάει δίχως απουσίες, με το ηθικό στα ύψη και την εστία της απαραβίαστη για 706 λεπτά, το δεύτερο μεγαλύτερο χρονικό διάστημα πίσω από την Άρσεναλ, η οποία το 2006 είχε να δεχτεί γκολ για 995 λεπτα, από το 71ο λεπτό στο 2ο παιχνίδι ομίλων με των Άγιαξ μέχρι το 76ο λεπτό του τελικού με τη Μπαρτσελόνα!
▪️ Seven straight clean sheets
▪️ One goal conceded in eight gamesManchester City's defense in the Champions League this season ? pic.twitter.com/jGwJBJhhNT
— B/R Football (@brfootball) March 16, 2021
Η Μπορούσια Ντόρμουντ από την άλλη θα αντιμετωπίσει την Σίτι ευρισκόμενη σε μία πάρα πολύ άσχημη καμπή της σεζόν της. Η ήττα από την Άιντραχτ Φρανκφούρτης το Σάββατο, την άφησε 7 βαθμούς πίσω από την 4η και τελευταία θέση του Τσάμπιονς Λιγκ και με 7 αγωνιστικές να απομένουν, η ομάδα της Βεστφαλίας πρέπει να βρει έναν μαγικό τρόπο ώστε να καταφέρει να κλείσει την ψαλίδα και να χωθεί σφήνα στην τετράδα, αλλιώς θα μείνει εκτός Τσάμπιονς Λιγκ για πρώτη φορά μετά το 2015, και το σίγουρο είναι ότι θα έχει πρόβλημα. Ένα πρόβλημα που δεν είναι απλώς οικονομικό, καθώς φέτος οι κιτρινόμαυροι έβγαλαν κοντά στα 80 εκατομμύρια ευρώ, χρήματα που σε καμία περίπτωση δεν θα τους φέρει μία μακρά πορεία στο Γιουρόπα Λιγκ, αλλά και ουσιαστικό, καθώς τα δύο μεγάλα τους νεαρά αστέρια, ο Έρλινγκ Χάλαντ και ο Τζαντόν Σάντσο, δύσκολα θα θελήσουν να παραμείνουν άλλον έναν χρόνο στην ομάδα, όταν αυτή δεν παίζει Τσάμπιονς Λιγκ και όταν φυσικά τόσοι σύλλογοι από την Ευρώπη ερίζουν για την μεταγραφή τους.
Δεν χρειάζεται να το μετατρέψουμε σε ακόμη ένα κείμενο για την μεταγραφή του Χάαλαντ, οπότε ας επιστρέψουμε στο ζευγάρι, αφού κάνουμε μία τελευταία αναφορά στα κοινά σημεία των δύο νεαρών αστέρων της Μπορούσια με την ομάδα της Σίτι. Ο Χάαλαντ γεννήθηκε στο Λιντς το 2000, όμως λίγες βδομάδες μετά μετακόμισε στο Μάντσεστερ καθώς ο πατέρας του (αυτός που τον κάνει τώρα τουρ σε Αγγλία και Ισπανία ψάχνοντας τον υψηλότερο δημοπράτη) πήρε μεταγραφή στους Πολίτες, όπου και αγωνίστηκε. Από την άλλη, ο Σάντσο, ως γνωστόν προήλθε από την Ακαδημία των Πολιτών, προτού πάρει μεταγραφή για τη Μπορούσια και απογειώσει το όνομά του.
Erling Haaland's dad played there.
Jadon Sancho developed his game there.
Now they're going back to Man City for the #UCL quarter-finals! ? pic.twitter.com/idTdUlwWYG
— Football on BT Sport (@btsportfootball) March 19, 2021
Στα του ζευγαριού τώρα, η Σίτι ως είναι λογικό έχει το πάνω χέρι σε ό,τι κι αν γίνει. Η ομάδα του Γκουαρντιόλα έχει την επιθετική πληρότητα για να κάνει ζημιά σε μία απίστευτα ασταθή άμυνα των Γερμανών, ενώ έχει και μία από τις καλύτερες άμυνες στην Ευρώπη και την καλύτερη άμυνα στη διοργάνωση (έχει γράψει 2.4 xG σύνολο στα παιχνίδια της διοργάνωσης, ενώ έχει δεχτεί μόλις 1!) και φυσικά μπορεί και να διαχειριστεί όποια ξεσπάσματα ποιότητας έχει ο φονιάς Χάαλαντ. Εκμεταλλευόμενη και την σημερινή απουσία του Σάντσο, μπορει να κλειδώσει την υπόθεση πρόκριση από το παιχνιδι του Μάντσεστερ και να καταστήσει τον επαναληπτικό τυπική υπόθεση. Η Μπορούσια από την άλλη, ελπίζει στο ότι ο εγωισμός και το άστρο του επιθετικού της (αν το κεφάλι του είναι στο γήπεδο) θα μπορέσει να της δώσει έστω ελπίδες για κάτι καλό στη Γερμανία, όμως τα πράγματα φαντάζουν δύσκολα. Η Μάντσεστερ Σίτι είναι το απόλυτο φαβορί.
Ρεάλ Μαδρίτης – Λίβερπουλ
Ανοιχτοί λογαριασμοί. Είναι το ζευγάρι ομάδων με το μεγαλύτερο “bad blood” σε σχέση με τα άλλα τρία, κάτι που φυσικά πηγάζει από τον περίφημο τελικό του 2018 στο Κίεβο και το αντιαθλητικό μαρκάρισμα του Σέρχιο Ράμος στον Μο Σαλάχ, που στοίχησε από τον δεύτερο την συμμετοχή του στο υπόλοιπο του Τελικού και φυσικά στην ομάδα του τον πιο φορμαρισμένο της παίκτη. Μετά ήρθαν και τα δύο γκολ που δέχθηκε ο Λόρις Κάριους και έδεσε το γλυκό σε έναν τελικό που όλοι οι κόκκινοι θα ήθελαν να ξεχάσουν.
? Mohamed Salah on facing Sergio Ramos and Real Madrid again:
"Let's just say that I have special motivation to win the tie and go through to the semi-finals.
"What's going to happen now isn't going to change the result of the final in Kyiv. That's in the past."
[Marca] pic.twitter.com/gbxdU7uK5Z
— GOAL (@goal) March 30, 2021
Αυτό που δεν θέλουν να ξεχάσουν, είναι η αντίδραση που έδειξαν σε εκείνη τη σεζόν. Η Λίβερπουλ ανέβηκε ακόμα ένα επίπεδο μετά από εκείνη την ήττα και αυτό είναι κάτι που θα πρέπει να κάνει ξανά, καθώς βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο. Η φετινή σεζόν δεν πάει καθόλου καλά για τους Reds, οι οποίοι έχουν τραυματισμούς, δεν παίζουν καλό ποδόσφαιρο και τώρα πρέπει να κληθούν να σώσουν την παρτίδα, είτε μέσω της τετράδας του πρωταθλήματος είτε φυσικά πηγαίνοντας μέχρι τέλους στη διοργάνωση.
Απέναντι τους, στο πρώτο τους εμπόδιο, θα βρουν τη Ρεάλ Μαδρίτης. Η Ρεάλ αυτή τη στιγμή και παρά το γεγονός ότι περνάει μία πολύ, πολύ μέτρια, σε ό,τι έχει να κάνει με το αγωνιστικό της πρόσωπο, σεζόν βρίσκεται μέσα και στους δύο βασικούς της στόχους. Είναι μέρος μιας απίθανης μάχης τίτλου στην Ισπανία μαζί με Ατλέτικο και Μπαρτσελόνα, ενώ πέρασε με σχετική άνεση την Ιταλική Αταλάντα και βρίσκει απέναντί της μία ομάδα που δεν είναι και στην καλύτερη δυνατή της κατάσταση, κάτι που δημιουργεί ένα ορθάνοιχτο ζευγάρι.
Βασικό “theme” πάντως του ζευγαριού είναι όχι η κόντρα των δύο ομάδων, αλλά οι απουσίες τους. Από την πλευρά της Ρεάλ, ο Σέρχιο Ράμος, ο Ντάνι Καρβαχάλ και ο Εντέν Αζάρ δεν θα βρίσκονται στη διάθεση του Ζινεντίν Ζιντάν, ενώ σήμερα το πρωί ο Ραφαέλ Βαράν βγήκε… off λόγω κορωνοϊού, κάτι που δημιουργεί ακόμα μεγαλύτερα θέματα στα μετόπισθεν. Από την άλλη, ο Κλοπ έχει ένα λίγο πιο… ελαφρυ ιατρικό δελτίο σε σχέση με άλλες φορές, έχοντας… μόλις 6 απουσίες, τον Κέλεχερ, τον Ορίγκι και τους μακροχρόνια απόντες Χέντερσον (που επιστρέφει αλλά δεν προλαβαίνει να αγωνιστεί), Μάτιπ, Γκόμεζ και Φαν Ντάικ.
Τι μπορεί να κρίνει τη σειρά υπέρ της Ρεάλ; Μα φυσικά ο Καρίμ Μπενζεμά. Η άμυνα της Λίβερπουλ ακόμα ψάχνεται. Η επιστροφή του Φαμπίνιο στο κέντρο έχει δώσει άλλη πνοή στο ανασταλτικό κομμάτι των Reds, όμως δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι στο κέντρο της άμυνας βρίσκονται οι νεαροί Καμπάκ και Φίλιπς. Ο Μπενζεμά βρίσκεται σε φανταστική χρονιά και δεν θέλει πολύ για να κάνει τη ζημιά, όμως για να είμαστε δίκαιοι με τους νεαρούς αμυντικούς, η δουλειά τους ως ζευγάρι είναι κάτι παραπάνω από αξιόλογη.
https://twitter.com/AnfieldWatch/status/1378365423805067265
Τι μπορεί να κρίνει τη σειρά υπέρ της Λίβερπουλ; Η μάχη του τίτλου και ο τραυματισμός Ράμος. Η Ρεάλ δεν θέλει με τίποτα να χάσει αυτό το πρωτάθλημα, ίσως περισσότερο κι από το να θέλει να κερδίσει το Τσάμπιονς Λιγκ. Είναι ένας τίτλος που έμοιαζε χαμένος μέχρι πριν λίγες εβδομάδες, προτού η Ατλέτικο πετάξει κάτω την καρδάρα με το γάλα και τα κάνει όλα ορθάνοικτα. Για τη Λίβερπουλ αυτό είναι ευχής έργον. Και ο λόγος είναι απλός. Ανάμεσα στα δύο παιχνίδια, οι Μπλάνκος αγωνίζονται με τη Μπαρτσελόνα σε ένα κλάσικο που θα κρίνει σε μεγάλο βαθμό ποιος από τους δύο θα βρίσκεται μισό βήμα πίσω από την Ατλέτικο και ποιος… ενάμισι. Το ρόστερ της Ρεάλ έχει θέματα βάθους και υγείας και δεν εγγυάται κανείς ότι θα μπορέσουν να αποδόσουν και στα τρία αυτά κρίσιμα παιχνίδια το ίδιο καλά. Από την άλλη, ο τραυματισμός Ράμος στερεί από την “Βασίλισσα” τον πιο… clutch παίκτη της, τον αρχηγό της και έναν εξαιρετικό αμυντικό. Τα κέρδη της ομάδας του Κλοπ είναι δεδομένα.
Ποιος είναι το φαβορί; Σε φυσιολογικές συνθήκες, ο παράγοντας “Άνφιλντ” θα έδινε αυτό το προβάδισμα στη Λίβερπουλ, όμως πλέον Άνφιλντ δεν υπάρχει (γιατί χωρίς κόσμο είναι άλλο γήπεδο) και αν και οι απουσίες της Ρεάλ είναι βαρβάτες, το ζευγάρι είναι ανοικτό.
Fun trivia: Τελευταία φορά που οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν στην έδρα των Μαδριλένων, ο Μπρένταν Ρότζερς θεώρησε σοφή επιλογή να κατεβάσει αυτή τη μυθική ενδεκάδα.
Real Madrid v Liverpool tonight…
Remember when Brendan Rodgers went to the Bernabeu in 2014 and put out a starting XI you’d have expected in the League Cup 4th round? pic.twitter.com/KZrHJreFoF
— HLTCO (@HLTCO) April 6, 2021
Για να είμαστε δίκαιοι όμως, η ομάδα του Ρότζερς στάθηκε κάτι παραπάνω από αξιόλογα. Έχασε μόλις 1-0 με γκολ του Μπενζεμα, και με τους Τζέραρντ, Κουτίνιο και Χέντερσον να έρχονται από τον πάγκο, παραλίγο να έπαιρνε και μία ισοπαλία από το πουθενά, σε μία σεζόν βέβαια που κανείς δεν θέλει να θυμάται, τόσο στην Αγγλία όσο και στην Ευρώπη.
