Σαν σήμερα στο Cardiff, γεννήθηκε ακόμη ένας Ουαλός πολίτης το 1989. Ωστόσο, το παιδί αυτό έμελε να γίνει ένας θρύλος για το ποδόσφαιρο της χώρας του. Ο Gareth Bale είναι ένας από τους παίκτες που σε κάνουν να βλέπεις ποδόσφαιρο και σήμερα κλείνει τα 29 του χρόνια. Εμείς του ευχόμαστε να τα εκατοστίσει και να συνεχίσει να παίζει όσο αντέχει. Δεν θα μπορούσαμε σαν Rabona, να μην αφιερώσουμε και κάποιες λίγες παραγράφους στα δικά του κατορθώματα. Όχι και λίγα έτσι; Εξάλλου, όπως είχε πει και ο Graeme Souness, μιλάμε για έναν παίκτη που σε κάνει να θέλεις να πληρώσεις ακόμη και ένα ακριβό εισιτήριο ποδοσφαιρικού αγώνα για να δεις και μόνον εκείνον.
Ο Bale ξεκίνησε από μικρή ηλικία να παίζει ποδόσφαιρο. Αλλά δεν έπαιζε μόνο ποδόσφαιρο. Έπαιζε παράλληλα και hockey αλλά και rugby πλάι στον μετέπειτα αρχηγό της εθνικής ομάδας rugby της Ουαλίας, τον Sam Warburton. Και κατά πάσα πιθανότητα η ενασχόληση του με το rugby τον βοήθησε να έχει αυτό τον διασκελισμό που όχι μόνο ζηλεύουμε αλλά και θα μας έκοβε την ανάσα. Κατανοούμε απόλυτα τα αντίπαλα μπακ όταν τους έχει φύγει η γλώσσα.
Ένα ακόμη προϊόν των φημισμένων ακαδημιών της Southampton, o Ουαλός ξεκίνησε το ποδόσφαιρο επαγγελματικά ως αριστερό μπακ. Και αφού η Manchester United έφθασε κοντά στην απόκτησή του, τελικά την πρόλαβε στη στροφή η Tottenham. Ευτυχώς όπως εξελίχθηκε η καριέρα του εκεί. Στην Tottenham κράτησε τη θέση του στο αριστερό άκρο της άμυνας αλλά ευτυχώς κάποια στιγμή ο Harry Redknapp συνειδητοποίησε πως του ταιριάζει καλύτερα ο ρόλος του winger. Και τότε ξεκίνησε να γράφεται η ιστορία. Σήκωσε την ομάδα του βόρειου Λονδίνου στις πλάτες του επί συναπτά έτη και ανταμείφθηκε με μεταγραφή 100.800.000 ευρώ στη Real Madrid, ξεπερνώντας το ποσό που είχε δαπανηθεί πριν τέσσερα χρόνια από τους Blancos για τον Cristiano Ronaldo. Στη Real Madrid ακόμη δεν έχει δείξει με μεγάλη διάρκεια την world class απόδοση σε που τον ανέδειξαν στην Tottenham. Ωστόσο, σε αυτό συνέβαλαν πολλά. Ίσως το κύριο αίτιο εξαλείφθηκε πριν λίγες με την αποχώρηση του Cristiano Ronaldo και ίσως συνειδητοποιούν στην ισπανική πρωτεύουσα πως τώρα ίσως ήρθε η ώρα να βασιστεί η ομάδα στον Bale. Εμείς το ευχόμαστε ολόψυχα.
Προσωπικά αγαπώ ένα πράγμα πάρα πολύ στον συγκεκριμένο παίκτη. Και είναι κάτι που εκτιμώ πιο πολύ από τα ασύλληπτα σπριντ του, τις καταπληκτικές εκτελέσεις φάουλ του, τα πολλά γκολ του, την αντοχή του. Εκτιμώ πως δεν κρύβεται στα δύσκολα και προσφέρει στα δύσκολα μαγικές στιγμές. Τι να πρωτοθυμηθώ; Τα τρία γκολ απέναντι στην Inter στο Meazza πριν από κάποια χρόνια που προσπάθησε να γυρίσει το ματς μόνος του; Το out of this world σπριντ του στο 85ο λεπτό του τελικού του Copa Del Rey το 2014, που έτρεξε για λίγα δεύτερα εκτός γηπέδου μετά το τζαρτζ του Bartra αλλά όχι μόνο τον πέρασε σαν να μην υπάρχει αλλά έκρινε και τον τελικό με το γκολ του σε εκείνη τη φάση; Την παρουσία του και τα γκολ του στην πορεία της Ουαλίας στους ημιτελικούς του EURO 2016; Το ψαλιδάκι στον πρόσφατο τελικό του Champions League απέναντι στη Liverpool ενώ είχε μπει μόλις λίγα λεπτά πριν; Ξεχώρισα τις δικές μου αγαπημένες στιγμές. Σίγουρα υπάρχουν κι άλλες. Το μόνο βέβαιο είναι πως μιλάμε για έναν πραγματικά σπουδαίο ποδοσφαιριστή. Και ίσως κάθε χρόνο τέτοια μέρα στα γενέθλιά του να μπορούμε να επεκτείνουμε τον κατάλογο με τις τρομερές στιγμές που μας έχει χαρίσει.
Happy birthday Gareth!
https://www.youtube.com/watch?v=Hve9pvABbB4
