Φρεντ ΒανΒλίτ, το καλύτερο πόιντ γκαρντ στην Ανατολή

Φρεντ ΒανΒλίτ, το καλύτερο πόιντ γκαρντ στην Ανατολή

To καλοκαίρι που μας πέρασε, το Τορόντο πήρε την απόφαση να προχωρήσει σε μία νέα εποχή. Αποχαιρέτησε τον σημαντικότερο παίκτη της ιστορίας του, τον Κάιλ Λάουρι, αφήνοντας “κενή” την ηγεσία της ομάδας, με τον περισσότερο κόσμο να θεωρεί πως ήταν η ώρα του Πασκάλ Σιάκαμ να την αναλάβει, ύστερα από την περσινή του άνοδο. Έξι μήνες μετά, το κενό αυτό δεν το έχει καλύψει απλώς, αλλά το έχει αγκαλιάσει, το έχει κάνει δικό του, ένας άλλος παίκτης. Ο καλύτερος πόιντ γκαρντ στην Ανατολική περιφέρεια του NBA αυτή τη στιγμή, ο Φρέντι ΒανΒλίτ.

Ο 27χρονος γκαρντ από το Σικάγο βρίσκεται, χωρίς καμία αμφιβολία, εν μέσω της καλύτερης σεζόν της καριέρας του. Γράφει υψηλά καριέρας σε πόντους (21.9), ασίστ (6.7), ριμπάουντ (4.9), κλεψίματα (1.7) αλλά και ποσοστό ευστοχίας εντός πεδιάς (43.3%). Αν κοιτάξουμε το πως έχει εξελιχθεί το παιχνίδι του τα τελευταία χρόνια, ο Φρέντι μέχρι φέτος λογιζόταν ως ένας παίκτης ειδικών καταστάσεων στην επίθεση λόγω του πολύ γρήγορου μυαλού του και της αξιοπιστίας του, ένας εξαίρετος ρολίστας/starter δεύτερης ταχύτητας και κορυφαίος – ειδικά για τα σωματικά του δεδομένα – αμυντικός, πάλι λόγω του εξαιρετικού του μπασκετικού IQ του σε συνδυασμό με την γεμάτη νεύρο παρουσία του στο παρκέ. Τη φετινή σεζόν, κάτι τέτοιο δεν ισχύει:

Aυτό που είδατε παραπάνω δεν είναι ένα τυχαίο βράδυ στο οποίο ο Φρέντι ΒανΒλίτ απλά “έπιασε φωτιά”. Για να γίνω κατανοητός στο πόσο καλός είναι φέτος συνολικά στο παιχνίδι του, σε μία εποχή που το να αραδιάζεις “νούμερα” είναι εύκολο, αλλά το να βρίσκεις τα σωστά νούμερα είναι η πραγματική πρόκληση, ας δούμε κάποια στατιστικά της κατηγορίας που αποκαλούμε “impact statistics”. Δηλαδή, τα στατιστικά εκείνα που δείχνουν την πραγματική σημασία ενός παίκτη για την ομάδα του, τόσο με την παρουσία του στο παρκέ όσο και με την απουσία του από αυτό:

Μέχρι και τα παιχνίδια που διεξήχθησαν την 16η Ιανουαρίου, ο ΒανΒλίτ βρίσκεται στην 12η θέση στα win shares ανάμεσα σε όλη τη λίγκα, πρώτος μεταξύ των γκαρντ στην Ανατολή, τρίτος κάτω από Κρις Πολ και Στεφ Κάρι στα γκαρντ όλου του ΝΒΑ. Βρίσκεται 9ος στο συνολικό Plus/Minus (πόντοι ανά 100 κατοχές που προσφέρει ένας παίκτης επιθετικά και αμυντικά σε σχέση με τον μέσο όρο των παικτών της λίγκας) με 5.3 πόντους, κάτω μόνο από Κάρι (6.7) και Μοράντ (5.3) αν το περιορίσουμε μόνο στους γκαρντ, πάνω από όλους τους άλλους γκαρντ της Ανατολής. Είναι ισόβαθμος με τον Τζόελ Εμπίντ στην 6η θέση στη Value Over Replacement, δηλαδή στους πόντους ανά 100 κατοχές που θα προσέφερε αν έμπαινε στη θέση ενός μέτριου παίκτη σε μία μέτρια ομάδα σε βάθος 82 αγώνων, πίσω μόνο από τον Στεφ Κάρι, αν δούμε τους υπόλοιπους γκαρντ της λίγκας.

Τέλος, για να μην κουράσουμε, ας προσθέσουμε δύο ακόμα νούμερα. Το πρώτο είναι το Efficiency Differential του Cleaning The Glass, δηλαδή τη διαφορά πόντων (λογαριάζοντας επίθεση και άμυνα) που θα είχε μία ομάδα όταν ο παίκτης βρίσκεται στο παρκέ σε σχέση με όταν δεν είναι, κάτι που βρίσκει τον ΒανΒλίτ στους +16.1 πόντους, 5ος καλύτερος ανάμεσα στους παίκτες που έχουν παίξει τουλάχιστον 900 λεπτά. Το δεύτερο και τελευταίο είναι το RAPTOR, του FiveThirtyEight. To RAPTOR είναι ένα σύνθετο impact statistic που συνδυάζει την επίδραση του παίκτη μέσα και έξω από το παρκέ στην παραγωγικότητα (Κάτι σαν το BPM), μαζί με την επιδραση του παίκτη στην παραγωγικότητα της ομάδας του. Όλα αυτά, υπολογίζονται σε συνάρτηση με την ατομική παραγωγικότητα των συμπαικτών του με και χωρίς την παρουσία του και σταθμίζονται με τους αντιπάλους που έχουν αντιμετωπίσει. Το συνολικό RAPTOR λοιπόν έχει τον Φρέντι τέταρτο, με +7.6, πίσω μόνο από Γιόκιτς, Γκομπέρ και Γιάννη (τρεις MVP candidates δηλαδή), ενώ στο RAPTOR WAR (Wins Above Replacement, με λίγα λόγια πόσες νίκες έξτρα δίνει ο παίκτης με βάση το RAPTOR του) είναι δεύτερος, με 7.4, κάτω μόνο από τον περσινό MVP, Νίκολα Γιόκιτς!

ΣτατιστικόTιμήRank – NBARank – GuardsRank – Guards Ανατολής
Win Shares4.912ος3ος1ος
Box Plus/Minus+5.310ος3ος1ος
Value Over Replacement+2.66ος2ος1ος
Efficiency Diff.+16.15ος4ος2ος
Total RAPTOR+7.64oς1ος1ος
RAPTOR WAR
(Wins above replacement)
7.42ος1ος1ος
The VanVleet Impact Table
(πηγές: Basketball Reference, Cleaning The Glass και FiveThirtyEight )

Ο μοναδικός εχθρός του Steady Freddie για την καθολική αναγνώριση είναι η ίδια του η ομάδα. Οι Ράπτορς μέχρι προσφάτως βρίσκονταν σταθερά κάτω από το 50% στο συνολικό ρεκόρ τους. Πολλοί και διαφορετικοί παράγοντες το επηρέασαν αυτό. Ο Πασκάλ Σιάκαμ και ο ΟΤζέι Ανουνόμπι ήταν διαρκώς εκτός, με μακροχρόνια προβλήματα τραυματισμών, ενώ τα πρωτόκολλα, εν συνεχεία, έκαναν την εμφάνισή τους και στο Τορόντο. Συν τοις άλλοις, είναι πάντα δύσκολο να είσαι η μοναδική ομάδα που παίζει σε άδειο γήπεδο, καθώς ο Καναδάς έχει διαφορετικά πρωτόκολλα κατά της πανδημίας από τις ΗΠΑ και εδώ και μερικές εβδομάδες κρατάνε τη ScotiaBank Arena άδεια. Τα πρωτόκολλα άλλωστε πέρυσι ανάγκασαν την ομάδα να αγωνίζεται στην Τάμπα της Φλόριντα αντί για τον Καναδά.

Κάθε παιχνίδι που κερδίζουν οι Ράπτορς όμως, ο ΒανΒλίτ κάνει ισχυρότερο το All-Star Case του, και όχι μόνο αυτό. Δυστυχώς για εκείνον, η ομάδα του Τορόντο πάντα ήταν ένα βήμα πίσω στους διαγωνισμούς δημοφιλίας σε σχέση με άλλες ομάδες της Ανατολής, ενώ και ο ίδιος, ενά γκαρντ του 1.83, με απίστευτο νεύρο, όχι τόσο “εμπορικό” παιχνίδι αλλά και ούτε τόσο hyped στα προηγούμενα χρόνια της καριέρας του, δεν “πουλάει” εξίσου με τον σόουμαν Τρε Γιανγκ, το απίστευτα θεαματικό δίδυμο των ΝτεΡόζαν – ΛαΒιν ή τον άλλοτε MVP Τζέιμς Χάρντεν.

Αυτό σημαίνει ότι το να ψηφιστεί από το κοινό για βασικός στο All-Star Game του Κλήβελαντ είναι δύσκολο έως απίθανο. Όμως όταν έρθει η ώρα των προπονητών, θα είναι έγκλημα αν μία από τις υπόλοιπες θέσεις δεν έχει το όνομά του. Το Τορόντο έχει πλέον – έστω και οριακά – θετικό ρεκόρ, βρίσκεται στις θέσεις του play-in tournament και μπορεί κάλλιστα να διεκδικήσει την θέση του στην εξάδα με ένα δυνατό δεύτερο μισό στη σεζόν. Ο Μασάι Ουτζίρι έχει δημιουργήσει ένα κατασκεύασμα που αν μείνει υγιές μπορεί να κάνει ζημιά σε πολύ κόσμο. Έχει πολύ ταλέντο, έχει παίκτες που μπορούν να προσαρμοστούν σε πολλές διαφορετικές καταστάσεις, μια απίστευτη συλλογή με long forwards που αποτελούν εφιαλτικά ματσάπ για πολλούς παίκτες και έναν προπονητή που έχει δείξει τα credentials του και στο παρελθόν.

Όλα αυτά, όμως, στο πρώτο μισό της σεζόν δεν είχαν εμφανιστεί λόγω των μαζεμένων ατυχιών της ομάδας από τον Καναδά. Άλλα σε κάθε περίπτωση, οι Ράπτορς δείχνουν ότι επιβιώσανε από όλο αυτό και ο βασικός λόγος – όπως φάνηκε λίγο και από τις παραπάνω γραμμές – έχει όνομα, επώνυμο, ύψος 183 εκατοστά και σήμα κατατεθέν του ένα παιχνίδι διαρκώς στην “τσίτα”. Play Angry, το λένε στο Πανεπιστήμιο της Ουίτσιτα όπου φοίτησε και αγωνίστηκε πριν το ΝΒΑ.

Αυτός δεν είναι άλλος από τον Φρέντι ΒανΒλίτ, τον καλύτερο ποιντ γκαρντ στην Ανατολή για το πρώτο μισό της σεζόν 2020-21, κι έναν πανάξιο, με τα μέχρι τώρα δεδομένα, All-Star.