It’s Super Bowl time!

It's Super Bowl time!

Για άλλη μια χρονιά, τα ξημερώματα της Δευτέρας (1.30 π.μ.) θα διοργανωθεί το πιο εμπορικό αθλητικό γεγονός του πλανήτη: το Super Bowl! H μεγαλύτερη δυναστεία των τελευταίων ετών, οι New England Patriots, αντιμετωπίζουν τον επιθετικό σίφουνα της φετινής περιόδου που ακούει στο όνομα Atlanta Falcons, στο NRG Stadium του Houston. Έπαθλο; Το τρόπαιο “Vince Lombardi”. Kάτι παραπάνω από ένα αθλητικό γεγονός, ο τελικός του πρωταθλήματος Αμερικάνικου “Ποδοσφαίρου”, αναμένεται να μονοπωλήσει τα βλέμματα όλου του πλανήτη, καθώς όλο και περισσότερο άτομα από την “από δω” πλευρά του Ατλαντικού αρχίζουν να μυούνται στο εν λόγω άθλημα και να δημιουργούν μάλιστα και ένα (αναπτυσσόμενο) φανατικό κοινό.

Και μεταξύ μας, όχι κι άδικα. Ένα παιχνίδι που όταν καταφέρεις και το κατανοήσεις, είναι πάρα, μα πάρα πολύ ενδιαφέρον. Σύντομες – αλλά εκρηκτικές – δόσεις δράσης σε ένα άθλημα που μπορεί να μην είναι το “όμορφο παιχνίδι” όπως το κλασικό αγαπημένο μας ποδόσφαιρο, αλλά είναι σίγουρα ένα άθλημα που εφ’ όσον αποκτήσει ρυθμό, δύσκολα ξεκολλάς τα μάτια σου από πάνω του. Ειδικά το συγκεκριμένο παιχνίδι (για έναν casual θεατή) έχει ενδιαφέρον όχι μόνο ως το αγωνιστικό κομμάτι αυτό καθ’ αυτό, αλλά και ως συνολικό πακέτο θεάματος, καθώς μιλάμε για το πιο εμπορικό αθλητικό γεγονός παγκοσμίως, με έναν χορό εκατομμυρίων να στήνεται στο half-time show αλλά και τις διαφημίσεις του. (περισσότερα παρακάτω)

American Football 101

It's Super Bowl time!

Επειδή πολύς κόσμος (και λογικό) δεν ξέρει τι είναι το “American Football”, πάμε για ένα περιεκτικό μάθημα. Κάθε παιχνίδι αποτελείται από 4 περιόδους, διάρκειας 15 λεπτών η κάθε μία. Ο χρόνος είναι καθαρός. Κάθε ομάδα αποτελείται από 11 παίκτες. Ανάλογα την φάση του αγώνα, η κάθε ομάδα έχεις τριών ειδών ενδεκάδες για να χρησιμοποιήσει: Την επίθεση, την άμυνα (pretty obvious) και την Special team, την ομάδα των “ειδικών καταστάσεων”. Όπου “ειδική κατάσταση”, μιλάμε για την στιγμή που θα χρειαστεί να κλοτσήσει κάποιος παίκτης την μπάλα. Ναι, λένε ποδόσφαιρο ένα άθλημα που το να κλωτσάς την μπάλα θεωρείται “ειδική περίπτωση”.

Ο John Cleese, των Μonty Pythons (και ο υπόλοιπος πλανήτης Γη πλην των ΗΠΑ), φαίνεται να έχει μικρές ενστάσεις για όλη αυτή την κατάσταση, ενστάσεις που εξέφρασε με το παρακάτω βίντεο:

Long story short, η επιτιθέμενη ομάδα έχει 4 ευκαιρίες (τα λεγόμενα “downs”) να διανύσει μία απόσταση 10 γιάρδων, ώστε να πάρει άλλα 4 downs και μετά άλλα 4 κ.ο.κ., μέχρι να φτάσει στην “endzone”, την περιοχή της αντίπαλης ομάδας. Αν καταφέρει και φέρει την μπάλα μέσα στην endzone έχουμε “Touchdown” και η ομάδα παίρνει 6 πόντους. Εκεί έρχεται η ειδική ομάδα, με τον “kicker” να εκτελεί ελεύθερο στο τέρμα της αντίπαλη ομάδας (το οποίο είναι ένας έξτρα πόντος) ή , για τους πιο τολμηρούς (ή απελπισμένους), η επιθετική ομάδα παραμένει στο γήπεδο και έχει μία ευκαιρία να πάει την μπάλα ξανά στην end zone, για δύο έξτρα πόντους.

Σε περίπτωση που η άμυνα κάνει τη δουλειά της και οι 10 γιάρδες δεν διανυθούν στις 3 από τις 4 προσπάθειες, η επίθεση έχει 2 βασικές επιλογές. Αν είναι πολύ μακριά από την end zone του αντιπάλου, φέρνει την ειδική ομάδα και επιστρέφει με λάκτισμα την μπάλα στην άμυνα, για να αλλάξουν οι ρόλοι (το λάκτισμα χρησιμεύει για να φύγει η μπάλα όσο το δυνατόν πιο μακριά από την δικιά τους end zone). Aπό την άλλη, αν έχουν πλησιάσει λιγάκι προς την περιοχή του αντιπάλου, μπορούν πάντα να δοκιμάσουν το Field Goal. Παρόμοια με το ελεύθερο μετά από ένα touchdown, το Field Goal χρειάζεται πάλι τον Kicker και την ειδική ομάδα. Σε περίπτωση που περάσει ανάμεσα απ’τα δοκάρια, η ομάδα παίρνει 3 πόντους.

Νικήτρια προφανώς είναι η ομάδα με τους περισσότερους πόντους, ενώ σε περίπτωση ισοπαλίας, έχουμε 15λεπτη παράταση. Υπάρχουν και άλλοι λιγότερο ή περισσότερο σημαντικοί κανόνες, αλλά για τους τεμπέληδες, υπάρχει ένα εξαιρετικό βιντεάκι με τα βασικά του αθλήματος σε animation:

 

Super Bowl LI: New England Patriots vs Atlanta Falcons

9854247-nfl-super-bowl-li-nrg-stadium-views

Πάμε όμως στο παρασύνθημα. 51o Super Bowl. Πρώτοι φιναλίστ η σύγχρονη δυναστεία του NFL, οι πρωταθλητές της American Football Conference, οι New England Patriots. Απέναντί τους, από την National Football Conference, μία απ’τις πιο καταιγιστικές επιθετικές ομάδες των τελευταίων ετών, οι Atlanta Falcons. Έδρα του φετινού μεγάλου τελικού το Texas και συγκεκριμένα το NRG Stadium στην πόλη του Houston.

Οι Atlanta Falcons από τη μία εμφανίζονται για δεύτερη μόλις φορά στην μεγαλύτερη σκηνή του NFL, μετά το 1999 (ήττα από τους Denver Broncos με 34-19), σκοπεύοντας να κερδίσουν για πρώτη φορά το πολυπόθητο Vince Lombardi. Από την άλλη, οι Patriots εμφανίζονται σε Super Bowl για δεύτερη φορά τα τελευταία τρία χρόνια, έβδομη φορά από το 2000 μέχρι σήμερα και ένατη συνολικά στην ιστορία τους, με σκοπό να φτάσουν στην κορυφή για πέμπτη φορά στην ιστορία τους. Πάμε να δούμε τους δύο μονομάχους όμως:

New England Patriots (AFC)

It's Super Bowl time!

Road to Houston

Το καλύτερο ρεκόρ της φετινής κανονικής σεζόν ανήκε στους New England Patriots. Παρά το γεγονός ότι ο Tom Brady, ο quarterback  και καλύτερος παίκτης της ομάδας, έχασε λόγω τιμωρίας (για το γνωστό σκάνδαλο “deflategate” ), τα 4 πρώτα παιχνίδια της σεζόν, ενώ o Rob Gronkowski, ίσως το καλύτερο tight end στο NFL, τελείωσε πρόωρα τη σεζόν του λόγω τραυματισμού στο 8ο παιχνίδι της, οι Patriots τελείωσαν με ρεκόρ 14-2.

Ως το πρώτο seed της ΑFC, οι Pats ξεκίνησαν από τον δεύτερο γύρο, τα Divisional Playoffs, στα οποία επικράτησαν των Houston Texans με 34-16. Στον τελικό της ΑFC τους περίμενε το 3ο seed της περιφέρειας, οι Pittsburgh Steelers, οι οποίοι όμως δεν μπόρεσαν να εμποδίσουν τον Tom Brady και την παρέα του, και το 36-17 ήταν το σκορ που τους έστεψε πρωταθλητές ΑFC και τους έδωσε το εισιτήριο για το Super Bowl.

Τα σημεία αναφοράς

It's Super Bowl time!

Tom Brady, obviously. Μελλοντικός Hall Of Famer, τετράκις πρωταθλητής, τρεις φορές MVP του Super Bowl, δύο φορές MVP της κανονικής περιόδου, 12 φορές επιλέχθηκε για το Pro Bowl (κάτι σαν το All-Star Game του NFL, το οποίο κανέναν δεν ενδιαφέρει βέβαια). Οι περγαμηνές του μιλάνε για τον ίδιο. Το “Comeback Kid”, όπως φωνάζουν τον Brady λόγω των αμέτρητων ανατροπών που ο ίδιος έχει οδηγήσει τις ομάδες του, τόσο στο κολέγιο, με το Michigan, όσο και το NFL, με τους Patriots, πάει για το 5ο δαχτυλίδι του σε 7 τελικούς, ένα αξιοθαύμαστο στατιστικό που θα τον βάλει ακόμα πιο δυνατά στην συζήτηση για το αν είναι ή δεν είναι ο καλύτερος QB της ιστορίας.

Κάνει άλλη μία καλή σεζόν, οι εμφανίσεις του στα play offs ήταν – όπως πάντα – ηγετικές, και φυσικά, έχοντας τον Bill Belichik (τον προπονητή που όλοι αγαπούν να μισούν) πάντα στην πλάγια γραμμή, το καλύτερο δίδυμο quarterback-προπονητή στην ιστορία (θυμίζοντας κάτι από Duncan-Popovich στη συνέπεια με την κορυφή) οδεύει για άλλη μια επιτυχία.

Αυτός που θα λείψει από την ομάδα είναι ο “Gronk”, το ταίρι του Brady στην επίθεση των Patriots. Ο τραυματισμός του Gronkowski στα μισά της περιόδου τον άφησε εκτός σεζόν (και Super Bowl), o έτερος tight-end Martellus Bennett κάνει και με το παραπάνω τη δουλειά του στην επίθεση, όμως οι Patriots έχουν κάτι άλλο για μεγάλο τους όπλο. Την καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος. Με 15.6 πόντους παθητικό ανά αγώνα είναι οι καλύτεροι στη λίγκα για 2η φορά στην ιστορία τους. Τι έγινε την προηγούμενη; Το 2003, οι Patriots, έχοντας την καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος, κερδίσανε το Super Bowl της 1ης Φεβρουαρίου 2014, το οποίο έγινε στο Houston! Deja vu;

Atlanta Falcons (NFC)

9782568-julio-jones-mohamed-sanu-matt-ryan-nfl-new-orleans-saints-atlanta-falcons-1-850x549

Road To Houston

Οι Falcons, με το 11-5 ρεκόρ τους, ήταν η 2η καλύτερη ομάδα της NFC πίσω μόνο από τους Dallas Cowboys, αλλά 5οι συνολικά σε όλο το NFL. Η σαρωτική επίθεσή τους έκανε την εμφάνισή της στα play offs, όταν στον 2ο γύρο ξεπέρασαν μετά από μάχη ενός ημιχρόνου τους Seattle Seahawks με 20-36. Στον τελικό της ΝFC όμως ούτε ένα ημίχρονο αντίστασης δεν υπήρχε, καθώς οι Green Bay Packers διαλύθηκαν με 44-21 από την Atlanta, με το πρώτο ημίχρονο μάλιστα να τελειώνει με το ταπεινωτικό για τους Packers 24-0!

Αυτός ο τίτλος σημαίνει πως οι Falcons θα πάνε για δεύτερη μόλις φορά στην ιστορία τους στο Super Bowl, έχοντας την ευκαιρία να πάρουν τον πρώτο τίτλο τους στα 51 χρόνια ιστορίας τους, μία απ’τις μεγαλύτερες “ξηρασίες” στον κόσμο του Αμερικάνικου Ποδοσφαίρου!

Τα σημεία αναφοράς

Washington Redskins v Atlanta Falcons

Στην παραμονή του Super Bowl, οι Falcons είχαν την τιμητική τους, καθώς ο Quarterback της ομάδας, Matt Ryan, ψηφίστηκε χθες βράδυ ως ο καλύτερος επιθετικός του πρωταθλήματος αλλά και ως ο MVP της κανονικής περιόδου, για πρώτη φορά στην καριέρα του. Ο ηγέτης των “Γερακιών” μπαίνει στην καλύτερη δυνατή κατάσταση στο Super Bowl, έχοντας τα εξής στατιστικά με το μέρος του: Έχει δημιουργήσει 7 touchdown στα play offs χωρίς να γίνει interception μπαλιά του καμία φορά. Έξι QB έχουν καλύτερη επίδοση, και όλοι κερδίσανε το Super Bowl. Έχει δώσει 3 πάσες για touchdown σε 4 σερί παιχνίδια play off, κάτι που αποτελεί το μεγαλύτερο σερί στην ιστορία. Από την αρχή της σεζόν, ο Ryan δημιουργεί τουλάχιστον ένα touchdown ανά παιχνίδι, κάτι που δεν έκανε κανένα άλλο QB τη φετινή σεζόν.

Το να είσαι ο “μαέστρος” της καλύτερης επίθεσης  (33.75 μ.ο.) σε όλο το NFL, σημαίνει ότι και οι υπόλοιποι κάνουν την δουλειά τους καλά. Ιδίως ο Receiver Julio Jones. O Jones είναι σε εξαιρετική κατάσταση τη φετινή σεζόν, όντας η αιχμή του δόρατος σε μία γρήγορη και σαρωτική επίθεση όπως είναι αυτή των Falcons. Ο Jones έχει ως μέσο όρο απόστασης με την μπάλα στα χέρια τις 110 γιάρδες ανά παιχνίδι σε 5 αγώνες στα play offs, επίδοση που είναι η κορυφαία από το 1970 μέχρι και σήμερα. Aν δυσκολευτεί ο Jones, υπάρχουν πάντα λύσεις, όπως ο παίκτης με τις περισσότερες γιάρδες “κουβαλώντας” την μπάλα στην ομάδα, ο Running Back Devonta Freeman ή οι έτεροι Receivers, Mohamed Sanu και Taylor Gabriel.

H επίθεση των Falcons είναι τόσο καλή, που με 540 πόντους συνολικά, έγινε η 8η καλύτερη επίθεση στην ιστορία του πρωταθλήματος. Οι τελευταίες έξι νίκες της ομάδας μάλιστα έχουν έρθει με 39 πόντους μ.ο. στην επίθεση, ενώ ο Matt Ryan έχει δώσει 212 επιτυχημένες πάσες τους τελευταίους 2 μήνες, χωρίς κανένα interception! Τελευταίο interception ήταν στις 4 Δεκεμβρίου, απέναντι στους Chiefs.

Super Bowl = (Half Time) Show!

Pepsi Zero Sugar Super Bowl LI Halftime Show Press Conference

Προφανώς ένα άρθρο για το Super Bowl δεν θα ήταν πλήρες χωρίς την αναφορά στο περίφημο Half Time Show του. Σύμφωνα με τη διοργανώτρια αρχή, τη σκυτάλη από τη Beyonce θα πάρει η Lady Gaga, η οποία είχε εντυπωσιάσει τους πάντες στο περσινό Super Bowl, όταν τραγούδησε τον Εθνικό Ύμνο των ΗΠΑ. Η Gaga θα έχει τη συνοδεία πολλών χορευτών αλλά και δεκάδων drones, τα οποία αναμένεται να προσφέρουν μία εντελώς διαφορετική νότα στο όλο σόου. Σόου στο οποίο μέρος παίρνουν και οι εταιρίες προς διαφήμιση, με τις εταιρίες φέτος να πληρώνουν 5 εκατομμύρια δολάρια για κάθε ένα από τα διαφημιστικά slots των 30 δευτερολέπτων που διαθέτει το FOX Sports! Οι διαφημίσεις που θα παίξουν κυκλοφορούν ήδη online, με το http://www.superbowl-commercials.org να είναι το πλέον ενδεδειγμένο σάιτ για να τις βρει κανείς συγκεντρωμένες (τόσο τις φετινές, όσο και περασμένων ετών).

Τέλος, μία ειδική μνεία προφανώς και αξίζει και στο φαγητό, το οποίο αναμένεται να καταναλωθεί από το Αμερικάνικo κοινό σε ΕΞΩΦΡΕΝΙΚΕΣ ποσότητες! 1.25 ΔΙΣεκατομμύρια φτερούγες κοτόπουλου αγοράζονται το βράδυ του τελικού. 1 στους 7 αμερικανούς θα πάει να πάρει take out, ενώ 15 εκατομμύρια κιλά σνακς θα συνοδεύουν τις φτερούγες κοτόπουλου, τις πίτσες και τα μπέργκερ που θα καταναλωθούν. Φυσικά όλα αυτά δεν θα πάνε κάτω χωρίς ένα ποτό. 10.8 δις δολάρια σε μπύρες και 2.3 δις σε αναψυκτικά θα ξοδευτούν το βράδυ του αγώνα. Τέλος, για την χώνεψη του φαγητού (και της ήττας για κάποιους), τα αντιοξειδοτικά είναι η λύση, και παρουσιάζουν 20% αύξηση στην πώληση την επομένη του τελικού.

Που να βάλω τα λεφτά μου;

710x380-20150205-sb-trophy

Η #1 επίθεση εναντίον της #1 άμυνας. Ένας απ’τους καλύτερους Quarterbacks όλων των εποχών, απέναντι στον πιο φορμαρισμένο Quarterback και MVP της φετινής σεζόν. Θα γράψουν οι Brady – Bellichik άλλη μία χρυσή σελίδα στην ιστορία τους, ή θα έχουμε επιτέλους τίτλο για την Atlanta; Οι στοιχηματικές εταιρίες δίνουν οριακό φαβορί την ομάδα των Patriots. Η προϊστορία είναι με το μέρος της άλλωστε. Σε 5 αναμετρήσεις στο Super Bowl ανάμεσα στην καλύτερη άμυνα και την καλύτερη επίθεση, η άμυνα έχει κερδίσει τις 4 φορές. Επίσης, οι Patriots είναι η μοναδική ομάδα, μαζί με τους Steelers, που δεν έχει καταφέρει να κερδίσει ο Matt Ryan στην καριέρα του.

It's Super Bowl time!

Η μάχη των πάγκων επίσης γέρνει αρκετά. Ο μπαρουτοκαπνισμένος Belichik αντιμετωπίζει τον δευτεροετή Dan Quinn. Όμως ο Quinn, που κατάφερε να γυρίσει τις τύχες των Falcons και να τους οδηγήσει σε ένα Super Bowl, μπορεί να αποδειχθεί απόψε το βράδυ η μεγάλη έκπληξη και ο X-Factor της βραδιάς. Το σίγουρο είναι, ότι μετά από ένα μέτριο θέαμα στο περσινό παιχνίδι, το φετινό Super Bowl έχει δημιουργήσει μεγάλες προσδοκίες!