Αυτό το άρθρο θα μπορούσε να αναφέρεται σε ένα νέο wonderkid του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, το οποίο «βγάζει μάτια» με την ομάδα του, έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον πολλών μεγάλων clubs και αναμένεται να είναι το next big thing του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Κι όμως ο Καρίμ Μπενζεμά, ο περί ου ο λόγος, δεν είναι ούτε νεαρός, ούτε φέρελπις. Βαδίζει αισίως προς τα 35 του χρόνια και δεν δημιουργεί ελπίδες και προσδοκίες για το μέλλον του. Είναι ο ίδιος μία σταθερά του επιθετικού ποδοσφαίρου. Δημιουργεί στόχους, τους οποίους βρίσκει πάντα τρόπους να πετυχαίνει. Με το κεφάλι, το πόδι ή το (πολυαγαπημένο του) τακουνάκι. Με ή χωρίς τον Κριστιανό Ρονάλντο.
Μιας και αναφέρθηκε το όνομα του Πορτογάλου σταρ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η αποχώρηση του από τη Μαδρίτη το Μάιο του 2018, έμοιαζε για πολλούς, αν όχι όλους, το «τσουνάμι» αποσυντονισμού μίας ολόκληρης ομάδας, που θα βύθιζε τη ψυχολογία, την ευημερία και την εν γένει λειτουργία του συλλόγου της ισπανικής πρωτεύουσας. Σα να έβαζε κάποιος βόμβα στα θεμέλια ενός μεγάλου οικοδομήματος. Εν αντιθέσει με τις προβλέψεις κατακερματισμού της Ρεάλ, για τον Καρίμ Μπενζεμά η αποχώρηση του Ρονάλντο αποτέλεσε την ποδοσφαιρική του αναγέννηση. Ένα εφαλτήριο μίας νέας καριέρας. Σα να λειτούργησε λυτρωτικά για τον ίδιο η αποχώρηση του CR7. Όχι για προσωπικούς λόγους. Οι δύο τους άλλωστε διατηρούν ακόμα και σήμερα εξαιρετικές σχέσεις.
Οι λόγοι αυτής της ανάτασης του Μπενζεμά δεν είναι άλλοι από ποδοσφαιρικοί. Έγινε το επίκεντρο του ενδιαφέροντος, ο ηγέτης της, ο άνθρωπος ο οποίος θα σήκωνε την ομάδα στις πλάτες του στα δύσκολα, ρόλο τον οποίο είχε επωμιστεί τα προηγούμενα χρόνια ο Κριστιάνο Ρονάλντο, ενώ με την αποχώρηση και του Σέρχιο Ράμος για το Παρίσι, ο Μπενζεμά έγινε ο άνθρωπος των ειδικών αποστολών για τους Μαδριλένους.
Το βράδυ της Τετάρτης στο Λονδίνο έδωσε άλλη μία παράσταση, απ’ αυτές που μόνο ο Γαλλοαλγερινός επιθετικός ξέρει να δίνει. Ο τρόπος με τον οποίο τελειώνει τρεις φαινομενικά εύκολες φάσεις, αναδεικνύει και το μεγαλείο του σαν σέντερ φορ, την ποιότητα του και την εκτελεστική του δεινότητα. Δεν είναι το γεγονός ότι πηδάει για μία κεφαλιά, είναι ο τρόπος που μόνο ο Καρίμ Μπενζεμά γνωρίζει, να βάζει το κεφάλι του στη σωστή θέση σε σχέση με την τροχιά της μπάλας, το σωστό timing στο άλμα, τη δύναμη που πρέπει να της δώσει και τη στροφή που πρέπει να κάνει στο κεφάλι του. Οι δύο κεφαλιές του στο Στάμφορντ Μπριτζ, οι οποίες έδωσαν αέρα δύο γκολ στη «Βασίλισσα», έμοιαζαν εκτελεσμένες με χειρουργική ακρίβεια.
Με το τρίτο του γκολ τείνει πλέον να δημιουργήσει ένα «Πανένκα» σε πανομοιότυπες φάσεις. Όπως ακριβώς ο Τσέχος πρώην ποδοσφαιριστής έδωσε το όνομα του στα «σκαφτά» πέναλτι, έτσι και τα γκολ που προκύπτουν από λάθος του τερματοφύλακα, ή για να είμαστε πιο ορθοί από ένστικτο, οξυδέρκεια και κλέψιμο του επιτιθέμενου, θα ονομάζονται πλέον «γκολ αλά Μπενζεμά». Διότι σύμπτωση επαναλαμβανόμενη παύει να είναι σύμπτωση. Κίεβο 2018, Μαδρίτη 2022 και τώρα Λονδίνο 2022. Ο Μπενζεμά έχει μάθει να «μυρίζεται» το γκολ από μακριά, να κυνηγάει «σκοτωμένες» για πολλούς μπάλες και δεν αφήνει φάση ανεκμετάλλευτη, δεν παρατάει μπαλιές και δημιουργεί ευκαιρίες από εκεί που κανείς δεν το περιμένει. Και όλα αυτά στα 34 του χρόνια, χορτασμένος από κούπες, ευρωπαϊκές κούπες με τη Ρεάλ Μαδρίτης, δόξα και πολλές διακρίσεις. Αυτό σημαίνει επαγγελματίας αθλητής, αυτό σημαίνει αφοσίωση, ακόρεστη επιθυμία για διάκριση, μαχητικότητα και επίτευξη προσωπικών και ομαδικών στόχων.
Ο Καρίμ Μπενζεμά, έχοντας πλέον στο πλευρό του τον Βινίσους με τον οποίο έχει δημιουργήσει ένα αχτύπητο δίδυμο, δείχνει πιο ώριμος, σίγουρος, αποφασιστικός και απελευθερωμένος από ποτέ στο παιχνίδι του. Από τη στιγμή της αποχώρησης του Κριστιάνο Ρονάλντο, δείχνει να έχει αναλάβει την ευθύνη του ηγέτη. Χωρίς αυτό να τον αγχώνει ή να μεταμορφώνει προς το κακό το παιχνίδι του. Επιθυμούσε καιρό το ρόλο αυτό, τη θέση του παίκτη-βαρόμετρου και τώρα το απολαμβάνει όσο ποτέ, καλύπτοντας με τον τρόπο αυτό και το χαμένο έδαφος της χρόνιας αμφισβήτησης του από το απαιτητικό κοινό των «Μερένχες», καθώς και της απουσίας του για χρόνια από την Εθνική Ομάδα της Γαλλίας (για τη γνωστή υπόθεση με τον Ματιέ Βαλμπουενά), όπου δείχνει επίσης πόσο πολύ έλειψε και πόσο σημαντικός είναι για το μέλλον των «τρικολόρ». Κάλλιο αργά…
Ο Καρίμ Μπενζεμά, όσο ανορθόδοξο κι αν ακούγεται, είναι το next big thing του ποδοσφαίρου, μαθαίνοντας και ο ίδιος αλλά πολύ περισσότερο διδάσκοντας πως το ποδόσφαιρο μπορεί να (ξανα) ξεκινάει στην ηλικία των 34. Όπως ακριβώς τον χαρακτήρισε ο προπονητής του, Κάρλο Ανσελότι, στη συνέντευξη τύπου μετά το τέλος της αναμέτρησης με την Τσέλσι:
“Ο Μπενζεμά είναι σαν το κρασί, όσο περνάει ο καιρός τόσο πιο ποιοτικός γίνεται”
