Ο Chauncey Billups έκανε μια δήλωση – καταπέλτη για τον LeBron και το κάτα πόσο δικαιούται να συγκρίνεται με τον Jordan για τον τίτλο του κορυφαίου όλων των εποχών: “Η σκέψη μου είναι η εξής: Ο Jordan κράτησε τόσους Hall of Famers άτιτλους, από τον Ewing στον Barkley και τον Malone. Κανείς δεν “έφαγε” όταν ο Jordan έπαιξε full season. Αντίθετα, όλοι κατέκτησαν δαχτυλίδια στην “βάρδια” του Lebron. ΟΛΟΙ. Αυτό είναι που κάνει την μεγάλη διαφορά για εμένα. Αποδίδουν όμως τα λεγόμενα του Mr. Big Shot δικαιοσύνη για τον “Βασιλιά”; Αποφάσισα να κάνω λίγο το δικηγόρο του διαβόλου για τον LeBron και να βάλω τα δεδομένα στο τραπέζι ύπο μια διαφορετική σκοπιά, “χαρίζοντας” του πολλές δικαιολογίες.
Οι δικαιολογίες του LeBron και τα σημεία που υπερτερεί
Οι πορείες των δυο τους ήταν διαφορετικές στο ξεκίνημα τους. Μην ξεχνάμε ότι ο LeBron μπήκε στο ΝΒΑ απευθείας από το Λύκειο, όπως ακριβώς είχε κάνει ο Kobe Bryant μερικά χρόνια νωρίτερα. Ο LeBron στα 18 του ήταν πολύ μεγαλύτερο όνομα από τον Jordan στην αντίστοιχη ηλικία. Αντίθετα, ο MJ μαθήτευσε στο πλευρό του τεράστιου Dean Smith στο ΝCAA για 3 ολόκληρα χρόνια. Συνεπώς ο Air μπήκε με ένα συγκριτικό πλεονέκτημα ωριμότητας στο ΝΒΑ. Περίπου στην ηλικία που ο Jordan συστηνόταν στο ΝΒΑ (στα 21 του), ο LeBron οδηγούσε μια πολύ μέτρια ομάδα των Cavaliers (καλύτερος συμπαίκτης του ήταν ο Ilgauskas for fuck sake) στους τελικούς του 2007, μόλις 4 χρόνια μετά την είσοδο του στη λίγκα. Ο Air έκανε 7 χρόνια για να ξεπεράσει τους σκοπέλους των Celtics και των Bad Boys του Detroit για να παίξει επιτέλους στους πρώτους του τελικούς το 1991.
Τι στράβωσε λοιπόν για τον LeBron; Πολύ απλά ο “Βασιλιάς” κόλλησε σε μια κακή ομάδα του Cleveland που δεν έκανε τις απαραίτητες ενέργειες για να προσθέσει γύρω του τα σωστά κομμάτια του παζλ. Τα 7 πρώτα χρόνια των LeBron και Jordan στο ΝΒΑ κύλησαν σχεδόν πανομοιότυπα με δύο βραβεία MVP κανονικής περιόδου έκαστος και one-man shows που άφηναν τον κόσμο με το στόμα ανοιχτό. Η διαφορά τους ήταν ότι ο Jordan αξιοποίησε το πρώτο του trip σε τελικούς ΝΒΑ και κατέκτησε το πρωτάθλημα του 1991, έχοντας βέβαια δίπλα του και παίκτες όπως ο Pippen ή ο Horace Grant.
Στα 26 του ο LeBron μετέφερε τα ταλέντα του στο Miami και στα 29 του είχε δύο δαχτυλίδια στη συλλογή του. Προσέξτε λίγο: στα 29 ο Jordan είχε ακριβώς τα ίδια δαχτυλίδια! Είναι από τα 30 και μετά που γίνεται η ζημιά στο legacy του James, ο οποίος λόγω και του sabbatical του Jordan είχε δύο χρόνια παραπάνω για να τον πλησιάσει ή και να τον ξεπεράσει. Η επιστροφή του στους Cavaliers συμπίπτει με την άνοδο των Warriors που αλλάζουν τον τρόπο που παίζεται το μπάσκετ. Ο LeBron χάνει την πρώτη κόντρα (2015) εναντίον τους λόγω της λαίλαπας των τραυματισμών που ξεσπάει στο Cleveland κατά την διάρκεια των Playoffs (κάτι που ποτέ δεν είχε να αντιμετωπίσει ο Jordan) και παίρνει την σειρά την επόμενη χρονιά με την καθοριστική συμβολή του Irving (2016). Η έλευση Durant στους Warriors σημαίνει οριστικό Game Over για τον Lebron. Ο Air ουδέποτε χρειάστηκε να αντιμετωπίσει μια τέτοια superteam για να κατακτήσει το πρωτάθλημα. Κορυφαίοι ασφαλώς οι Magic, Worthy, Drexler, Barkley, Ewing, Payton, Kemp, Malone, Stockton που χρειάστηκε να κερδίσει ο Jordan για να κατακτήσει τα δαχτυλίδια όμως ουδέποτε είχε να κοντραριστεί με μια all-star ομάδα όπως ήταν αυτή των δύο τελευταίων πρωταθλημάτων των Warriors.
Tη σεζόν 2018-19 o LeBron στην ουσία παίρνει το δικό του sabbatical αποφασίζοντας να συνεχίσει στους Lakers, όμως η έκδοση εκείνων των Lakers δεν είχε ελπίδες ούτε για τα Playoffs. Μάλιστα, είναι μία από τις ελάχιστες περιόδους του στο ΝΒΑ που βγάζει τραυματισμούς και γενικά την εκμεταλλεύεται για να ξεκουραστεί και να κάνει load management. Φέτος, όμως, επέστρεψε σε status contender και η καριέρα του από τα 35 μέχρι όποτε επιλέξει να αποσυρθεί μοιάζει ότι θα είναι πολύ ανώτερη από την αντίστοιχη του MJ που αποσύρθηκε κι επέστρεψε για να κάνει την πλάκα του στους Wizards. Αντίθετα, ο LeBron μοιάζει ότι για όσο τον κρατάνε τα πόδια του θα στοχεύει τον τίτλο. Άρα, λοιπόν, έχει κερδίσει ότι (εκτός απροόπτου) θα είναι καλύτερος σαν veteran player από ότι ήταν ο MJ. Μην ξεχνάμε επίσης ότι ο Jordan ήδη βλέπει την πλάτη του στη λίστα για τους περισσότερους πόντους καριέρας, με τον Βασιλιά να έχει βάλει πλώρη να ξεπεράσει και τον Abdul-Jabbar και να γινει ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών.
O Αντίλογος υπέρ του Jordan
Κάπου εδώ όμως σταματαει το χάιδεμα στον James. Τι χρεώνεται λοιπόν στον LeBron ώστε ο Jordan να θεωρείται σαφώς πιο επιτυχημένος από αυτόν; Αρχικά, η γλώσσα των αριθμών είναι αμείλικτη: 6-0 έναντι 3-6 σε τελικούς ΝΒΑ. Ο Michael ήταν killer: σε τελικούς ΝΒΑ δεν θα τον αμφισβητούσε ποτέ κανείς.Σκεφτείτε επίσης, ότι έφτασε τα 6 τρόπαια σε 15 σεζόν στη λίγκα έχοντας παίξει για τρία χρόνια στο κολλέγιο συν τα δύο χρόνια του sabbatical, που δοκίμαζε την τύχη του στο baseball.
Ίσως όμως το πιο σοβαρό είναι το εξής: ο Lebron αντικειμενικά “κουβαλήθηκε” σε κάποιες στιγμές από τον Dwyane Wade, τον Ray Allen, τον Chris Bosh, τον Kyrie Irving ακόμα κι από τον coach Pop που δεν έκανε ποτέ το φάουλ στο τέλος στους τελικούς του 2013. Ο Jordan ποτέ δεν άφησε περιθώρια στους 6 τίτλους του ότι υπήρχε και κάποιος άλλος παράγοντας έξω από τον ίδιο που του επέτρεψε να φτάσει μέχρι το τέλος της διαδρομής. Στη συζήτηση μπάινει και το γεγονός ότι ο MJ είχε την υπομονή να αντέξει και τα άσχημα χρόνια των Bulls και να περιμένει την ενίσχυση, τη στιγμή που ο “Βασιλιάς” την “κοπάνησε” από το Cleveland το 2010 για να επιστρέψει αργότερα με τους δικούς του όρους κι αφού πρώτα είχε κάνει το ΝΒΑ να χορεύει στο ρυθμό του ώστε να στελεχωθουν οι Cavs όπως ήθελε ο ίδιος. Κάτι που επανέλαβε και στη θητεία του στους Lakers. Ο Jordan ναι μεν είχε δίπλα του σπουδαίους παίκτες αλλά ουδέποτε μεταβλήθηκε σε GM ή προπονητή των Bulls για να κινήσει τα νήματα προς όφελος του.
To συμπέρασμα
Όσο λοιπόν και να θέλω να δώσω το benefit of the doubt στον “Βασιλιά” η πραγματικότητα είναι αδιαμφισβήτητη και εν τελει ο Billups έχει δίκιο. Είναι λίγο πράγμα οι 8 σερί τελικοί ΝΒΑ του King; Όχι αλλα μπροστά στα 6 (που θα μπορούσαν να είναι και 8) σερί δαχτυλίδια σε full season του Michael ωχριούν. Θα είναι μικρό κατόρθωμα ενδεχόμενη ισοφάριση σε τίτλους από τον Lebron σε μια υποτιθέμενη κυριαρχία των Lakers μέχρι να σαρανταρίσει; Όχι, αλλά έστω κι έτσι η διαδρομή δεν θα είναι άπταιστη. Κι αυτό είναι στην ουσία που η Αυτού Αερικότης Του πέτυχε. Όχι, απλά ήταν ο καλύτερος της εποχής του αλλά δεν έδωσε περιθώρια να αμφισβητηθεί. Αντίθετα, ο Lebron τα βρήκε μπαστούνια από τον Duncan, τον Nowitzki, τον Curry και τον Durant. Αν στο μέλλον τα ξαναβρεί μπαστούνια από τον Kawhi ή τον Γιάννη τότε η συζήτηση αυτή θα βγει εντελώς από το κάδρο.
