Συνεχίζουμε την ανασκόπηση στο μαγικό κόσμο του NBA με το αφιέρωμα στην Ανατολική περιφέρεια. Μπορεί η Ανατολή να κοντράρει τη Δύση και να προκύψει πρωταθλητής από αυτή την περιφέρεια; Πόσες ομάδες θα μπουν στα Playoffs της Eastern Conference με αρνητικό ρεκόρ; Ποιοι μας ξάφνιασαν θετικά και ποιοι διέλυσαν τις προσδοκίες;
There is no beast in the East
Ο ερχομός του Lebron στην hometown του γέμισε αισιοδοξία την πόλη του Κλίβελαντ ακόμη και για το πρωτάθλημα! Ωστόσο, οι Big3 των Cavaliers ( Lebron James, Kyrie Irving, Kevin Love) δεν συνεννοούνται σωστά μέσα στο γήπεδο και παρατηρούμε πολλές φορές μια σύγχυση στον τρόπο που επιτίθεται η ομάδα. Ο νέος εξ Ευρώπης coach, David Blatt προσπαθεί να μοντάρει την ομάδα του, η οποία πάντως δεν δείχνει ικανή να κατακτήσει όχι την πρώτη θέση της Ανατολικής περιφέρειας στην κανονική περίοδο αλλά ούτε την αντίστοιχη στην Central Division, όπου προηγούνται οι Bulls. Το Chicago έχει θέσει κι αυτό ως στόχο το πρωτάθλημα, όμως αρχικά οφείλει να βρει σταθερότητα αλλά και αντοχή στους τραυματισμούς που ταλαιπωρούν συχνά τον αρχηγό του, Derrick Rose. Πάντως οι Bulls τα τελευταία χρόνια εμφανίζονται ως η πιο σκληροτράχηλη ομάδα των Playoffs ( με εξαίρεση την περσινή χρονιά) και αναμένουμε να είναι έτοιμοι για τους Ανατολικούς τελικούς! Αν όχι φέτος πότε; Οι δύο παραπάνω ομάδες όμως βλέπουν την πλάτη τριών franchise που δεν διαθέτουν ένα superstar των δυνατοτήτων ή της λάμψης αν προτιμάτε του James ή του Rose. Raptors, Wizards και Hawks κάνουν το καλύτερο ξεκίνημα τους εδώ και πολλά χρόνια και δεν προκαλούν έκπληξη σε κανέναν σχετικό με τα… καθέκαστα του πρωταθλήματος. Αυτό που προκαλεί εντύπωση είναι το γεγονός πως το Toronto παραμένει στην κορυφή της λίγκας ακόμη και μετά την απώλεια του καλύτερου τους παίκτη DeMar DeRozan που όπως φαίνεται θα χάσει ολόκληρη την χρονιά. Από κοντά τους παρακολουθεί η Washington, που φέτος έχει δυνατότητες να φτάσει σε τελικούς Ανατολής εκμεταλλευόμενη και την τρομερή φόρμα που διανύει το βασικό δίδυμο των περιφερειακών της, John Wall και Bradley Beal. Προσέξτε επίσης την ομάδα της Atlanta ή αλλιώς τους Spurs της Ανατολής, λόγω του γεγονότος πως η επιτυχία τους στηρίζεται στο σύνολο κι όχι αποκλειστικά στις ικανότητες κάποιου superstar, με τον coach Budenholzer να σχεδιάζει επιθετικά συστήματα με την συμμετοχή όλων των παικτών! Όλες οι παραπάνω ομάδες όμως φαίνεται ( τουλάχιστον με το τέλος του 2014) να υστερούν σε σχέση με τα θηρία της Δύσης.
Αρνητικό ρεκόρ στο τέλος της regular season; Καλώς ήρθες στα Playoffs της Ανατολής!
Ίσως να γινόμαστε υπερβολικοί αλλά ήδη στην 6η θέση βρίσκονται οι Bucks του Γιάννη με ρεκόρ 16-16 κι ακολουθούν Nets και Heat με αρνητικό ρεκόρ, τη στιγμή που στη Δυτική περιφέρεια οι Pelicans μένουν εκτός post season έχοντας 16-15. Φυσικά είναι πολύ νωρίς να μιλάμε για τη σειρά που θα εισέλθουν οι ομάδες στα Playoffs πόσο μάλλον για το που θα κυμανθούν τα τελικά ρεκόρ τους. Ωστόσο, η χαμηλή δυναμική της περιφέρειας σε συνδυασμό με τα αποτελέσματα της περσινής σεζόν, όταν οι Hawks με ρεκόρ 38-44 κατάφεραν να βρεθούν στα Playoffs, μας οδηγούν στο συμπέρασμα πως τουλάχιστον μία ομάδα αν όχι δύο θα έχει φύγει από το γήπεδο περισσότερες φορές με σκυμμένο το κεφάλι αλλά παρ’ όλα αυτά θα έχει την ευκαιρία να διεκδικήσει-ουν το δαχτυλίδι!
Οι εκπλήξεις: Μα φυσικά οι Bucks του Γιάννη. Περιμέναμε την βελτίωση τους φέτος αλλά όχι σε βαθμό που να τους εξασφαλίσει θέση στην post season. Όταν όμως τύποι σαν τον Jared Dudley θέτουν ρεκόρ εύστοχων τρίποντων σε ένα αγώνα (10/10 απέναντι στους), όταν η ομάδα δεν επηρεάζεται ούτε από τον τραυματισμό του καλύτερου της παίκτη ( Jabari Parker), όταν ο Brandon Knight εξελίσσεται αγώνα με τον αγώνα και γίνεται ολοένα καλύτερος κι όταν ο Jason Kidd δείχνει πως μπορεί να μείνει στην ιστορία κι ως ένας καλός προπονητής εκτός από ένας σπουδαίος point guard, τότε το Milwaukee ξεκαθαρίζει ότι έχει όλα τα φόντα να πρωταγωνιστήσει στο μέλλον όπως λέει και το μότο του: own the future. Μην ξεχνάμε βέβαια κα τον δικό μας Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος σταθεροποιείται σε διψήφιο αριθμό πόντων σε κάθε σχεδόν παιχνίδι, είναι ο 2oς παίκτης με τα περισσότερα λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα για το Milwaukee , έχει πετύχει το πρώτο double-double του και γενικά έχει ξεψαρώσει στην sophomore χρονιά του. Για τους γνώστες έκπληξη δεν είναι πως Hawks, Raptors και Wizards είναι στις πρώτες θέσεις της Ανατολής, έκπληξη θα είναι αν καταφέρουν και κρατηθούν μέχρι το τέλος πιο ψηλά από τα πιο γεμάτα ρόστερ των Bulls και των Cavs. Όπως έκπληξη δεν αποτελεί η All-Star χρονιά του Jimmy Butler , έκπληξη θα είναι φθάνοντας στα Playoffs ο Jimmy να έχει πραγματοποιήσει καλύτερη regular season από τον franchise player του Chicago, Derrick Rose ( διόλου απίθανο τέτοιο σενάριο αν λάβουμε υπόψη πως ο Rose τραυματίζεται συχνά ενώ o Butler είναι βιονικός).
https://www.youtube.com/watch?v=C_Is5KVJ5V0
Οι απογοητεύσεις: Οι Cavaliers του Lebron δεν μπορούν να βρουν συνοχή με αποτέλεσμα το ρεκόρ τους να είναι ιδιαίτερα χαμηλό για την δυναμική τους (18-14). Ειδικότερα ο Love δεν θυμίζει ως τώρα τον παίκτη που θαυμάσαμε στους T-Wolves. Απογοητευτική παρουσία και από τους Miami Heat, οι οποίοι έχουν χάσει μεγάλο μέρος της δυναμικής τους μετά την αποχώρηση του James και πιθανότατα θα έχουν μειονέκτημα έδρας στα Playoffs. Κι αν αυτές οι ομάδες φαίνεται ότι θα βελτιωθούν με το πέρασμα του χρόνου τι να πει κανείς για τους άθλιους Knicks; Έχοντας στο ρόστερ τους έναν από τους κορυφαίους σκόρερ της λίγκας ( Carmelo Anthony) και κάποιους καλούς ρολίστες ( Iman Shumpert, J.R. Smith, Jose Calderon, Amar’e Stoudemire, Tim Hardaway Jr) δεν δικαιολογείται να έχουν επιτύχει μόλις 5 νίκες σε 34 παιχνίδια. Το καλοκαίρι όταν ο Melo αποφάσιζε να παραμείνει στην Νέα Υόρκη γνώριζε πως δεν θα μπορούσε να διεκδικήσει το πρωτάθλημα από την πρώτη κιόλας σεζόν του Φιλ Τζάκσον. Ωστόσο, οι Knicks είναι εμφανώς από τις χειρότερες ομάδες του NBA με τις ευθύνες να βαρύνουν και τον άγουρο στο πόστο του προπονητή, Derek Fisher. Ακόμη, κατώτεροι των προσδοκιών είναι τόσο οι Pistons που άφησαν ελεύθερο τον Josh Smith διότι τους χαλούσε την χημεία όσο και η Charlotte που δεν κατάφερε να πάρει ώθηση από την επιστροφή στην ιστορική ονομασία της ομάδας (Hornets) ούτε από το νέο υπερσύγχρονο γήπεδο της. Για τους Pacers το περιμέναμε από τη στιγμή που έχασαν τον Paul George για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν.
The run for the MVP of the Eastern Conference: Η Ανατολή είναι πιο αδύναμη ακόμη και σε επιδόσεις αλλά και σε εκπροσώπους που έχουν δυνατότητες για το βραβείο MVP of the season σε σχέση με τη Δύση. Όχι πως οι Ανατολικές ομάδες δεν διαθέτουν σπουδαίους παίκτες: Lebron James (25.2 π, 7.6 α.), Dwayne Wade (23.2 π., 5.6 α.) και Carmelo Anthony (23.9 π., 6.6 ρ.) είναι από τους κορυφαίους της εποχής μας, ωστόσο δεν πραγματοποιούν και την καλύτερη χρονιά τους, οι δύο πρώτοι ταλαιπωρούνται από κούραση και τραυματισμούς ενώ ο Melo είναι εγκλωβισμένος σε μια κακή ομάδα. Από εκεί και πέρα εξαιρετική σεζόν διανύουν οι John Wall (17.4 π., 10.3 α.,18 double-doubles φέτος) Jimmy Butler ( 40(!) λεπτά ανά αγώνα, 21.9 π.) και Paul Millsap (16.8 π., 8.1 ρ.). Προσέξτε και τον Brandon Knight (18.0 π, 5.1 α. και ένα εντυπωσιακό 90.2% στις βολές) των Bucks που κάνει μια αθόρυβη αλλά σπουδαία σεζόν και δείχνει πως συγκαταλέγεται στους top Point Guards της λίγκας! Εκτίμηση του Rabona: Lebron James. Όταν ο King επανέλθει από τον τραυματισμό του, θα κληθεί να ανεβάσει το παιχνίδι του ώστε να οδηγήσει τους Cavs στο καλύτερο δυνατό seed για τα Playoffs. Δεν αμφιβάλλει κανείς πως όχι μόνο ότι χρειάζεται αλλά και ότι μπορεί να το κάνει. Ωστόσο, ο τίτλος του MVP για την regular δύσκολα δεν θα καταλήξει σε δυτικό παίκτη.
Ο έλεγχος των rookies της Ανατολής: Ο καλύτερος νέος παίκτης της Ανατολής και επικρατέστερος για το βραβείο Rookie of the season μέχρι και τον τραυματισμό του, ήταν το Νο2 του draft και συμπαίκτης του Γιάννη στους Bucks, Jabari Parker. Ο Parker στάθηκε άτυχος λοιπόν καθώς θα χάσει όλη τη σεζόν ενώ το μεγαλύτερο μέρος της θα χάσει και το Νο3 Joel Embiid, που προς το παρόν μας απασχολεί μόνο με τις αναρτήσεις του στο Twitter ( που πάντως βγάζουν πολύ γέλιο). Καλά δείγματα παρουσιάζουν ως τώρα ο Tyler Ennis και ο Shabazz Napier των Heat, όποτε παίρνουν ευκαιρίες τουλάχιστον. Περιμέναμε περισσότερα από τους Aaron Gordon ( Νο4) και Elfrid Payton (Νο10) των Magic, οι οποίοι βέβαια έχουν χρόνο μπροστά τους να αποκτήσουν εμπειρίες και να εξελιχθούν σε All-Stars. Η εμπειρία ίσως να είναι και ο λόγος που οι internationals Bogdan Bogdanovic και Nikola Mirotic έχουν προσαρμοστεί ταχύτερα στη λίγκα και είναι ήδη σημαντικοί στο παιχνίδι των συλλόγων τους. Τέλος, λόγω του τραυματισμού του Jabari, ο άτυπος τίτλος Rookie of the East πιθανότατα θα καταλήξει στον Marcus Smart των Boston Celtics ή αλλιώς τον λόγο για τον οποίο ο Rajon Rondo έγινε trade στο Dallas. Ο Smart προορίζεται για βασικός playmaker των C’s και η ομάδα είναι φανερό ότι χτίζεται γύρω από αυτόν. Οψόμεθα…
Πρόβλεψη τελικής κατάταξης:
- Chicago Bulls
- Atlanta Hawks
- Washington Wizards
- Toronto Raptors
- Cleveland Cavaliers
- Milwaukee Bucks
- Miami Heat
- Brooklyn Nets
