Και κάπως έτσι φτάσαμε στο σημείο που μόνο ένας μπορεί να παραμείνει. Toronto Raptors και Golden State Warriors, Golden State Warriors και Toronto Raptors. Η καλύτερη ομάδα της Δύσης και η καλύτερη ομάδα της Ανατολής κοντράρονται με στόχο το Άγιο Δισκοπότηρο του NBA, το τρόπαιο Larry O’Brien και σήμερα, είναι η πρώτη πράξη του έργου. Tι είναι όμως αυτό που κρίνεται στην σειρά που ξεκινάει απόψε το βράδυ στο Τορόντο; Αγωνιστικές αναλύσεις έχουν γίνει και θα γίνουν πάμπολες, οπότε σε αυτό εδώ το μικρό κείμενο ας σταθούμε σε κάτι άλλο: Στο διακύβευμα.
Από την μία πάμε στο προφανές: Οι Raptors έχουν μία ΙΣΤΟΡΙΚΗ ευκαιρία να βγουν απο την μπασκετική ανυποληψία και να κάνουν 12 τις ομάδες που δεν έχουν ούτε ένα πρωτάθλημα στην ιστορία τους. Όταν λέμε ιστορική το εννοούμε, καθώς αν και είναι το μεγάλο φαβορί οι Dubs, η ομάδα του Toronto ίσως παίζει αυτή τη σειρά Τελικών με μία ομάδα σε… νοίκι! Και εξηγούμε: Το πολύ προφανές είναι ότι ο Kawhi Leonard, ο άνθρωπος που αναμόρφωσε τους Raptors με τον ερχομό του το καλοκαίρι μένει ελεύθερος. Κανείς δεν εγγυάται ότι θα μείνει στο Toronto (έχει ένα player option, αλλά οκ, αν μείνει δεν θα είναι λόγω αυτού) και για πολλούς λόγους, μία νίκη των Raps σε αυτή τη σειρά θα μπορεί ίσως να τον συγκινήσει για να προτιμήσει το κρύο και αφιλόξενο Toronto από το ηλιόλουστο Los Angeles. Αν όμως οι Raptors αποτύχουν (όσο αποτυχία μπορεί να θεωρηθεί μία χρονιά που έχει πάει τόσο φανταστικά για τους Καναδούς) και ο Kawhi φύγει, τότε όλα τα κομμάτια του παζλ δύνανται ένα ένα να καταρρεύσουν. Ο Marc Gasol είναι ο έτερος παίκτης που διαθέτει player option αυτό το καλοκαίρι και μπορεί να κοιτάξει το τελευταίο καλό συμβόλαιο της καριέρας του, μιας και είναι πλέον 34. O Danny Green μένει ελεύθερος και το πιο πιθανό είναι να κοιτάξει στην αγορά μιας και πολλές ομάδες θα θέλουν έναν σπεσιαλίστα σουτέρ. Aυτό αφήνει το Toronto με τους Lowry, Siakam, VanVleet και Anunoby σε χρονιές συμβολαίου, λογικά μία ενδιάμεση σεζόν μετριότητας και περισυλλογής και προετοιμασία για ένα πολυάσχολο καλοκαίρι του 2020. Όλο αυτό κάνει την ανταλλαγή Kawhi να μην αξίζει; Προφανώς και όχι. Αλλά σίγουρα, όλοι στο Torontο θα ήθελαν αυτή η ανταλλαγή να τους αφήσει μια χρυσή σελίδα στην ιστορία του franchise, και όχι απλώς μία γλυκιά γεύση. Ακόμα κι αν αυτή είναι η μόνη σελίδα που θα αφήσει.
Από την άλλη, το διακύβευμα για τους Golden State Warriors δεν είναι μικρό. Οι Dubs είναι ήδη η σύγχρονη δυναστεία των καιρών μας με 3 τίτλους σε 4 χρόνια. Όμως ακόμα κι έτσι, το Three-peat είναι κάτι ξεχωριστό. Είναι αυτό το “έξτρα” που όχι απλώς “τσιμεντώνει” την παρακαταθήκη σου στην ιστορία του αθλήματος ως μία δυναστεία, αλλά σε βάζει σε ένα κλειστό κλαμπ με τις μεγαλύτερες δυναστείες στο NBA. Το three peat είναι κάτι που μόλις 3 ομάδες έχουν καταφέρει να κάνουν. Οι Celtics (που το ξεφτυλισαν, δεν έκαναν απλώς three peat), οι Lakers (δύο φορές) και φυσικά οι Bulls (επίσης δύο φορές). Με νίκη τους φέτος, οι Warriors γίνονται η τέταρτη ομάδα με τέτοιο κατόρθωμα και γίνονται και ουσιαστικά καταφέρνουν να αφήσουν πέρα από κάθε αμφιβολία αυτό που προχθές, στην Media Day των Τελικών, είπε ο Klay Thompson : “Είμαστε στο μέσο ενός dynasty run που θέλουμε να μείνει στις μνήμες των φιλάθλων για το ταλέντο, την ομαδική δουλειά και τη σταθερότητα που έδειξε αυτή η ομάδα”. Οι Warriors έχτισαν μία ομάδα με υπομονή, με πλάνο και σαφή προσανατολισμό. Δεν έχασαν ούτε λεπτό τον στόχο τους και όλο αυτό το έκαναν με μία παροιμιώδη σταθερότητα που ελάχιστες ομάδες στην ιστορία του αθλήματος επέδειξαν. Όταν όλοι στέκονται στον ερχομό του Durant που άλλαξε τις ισορροπίες και έκανε την λίγκα “άδικη”, όταν όλοι προσπαθούν να υποτιμήσουν την δουλειά του Kerr, του Curry, του Klay, του Iguodala, του Green και των λοιπών δημοκρατικών δυνάμεων, τότε έρχονται τα αποτελέσματα και δείχνουν το αντίθετο. Το γεγονός ότι ο Kevin Durant θα απουσιάσει σε ένα ίσως και δύο παιχνίδια στην σειρά, δίνει άλλη μία πρώτης τάξης ευκαιρία στους Warriors να επιστρέψουν στις “ρίζες” του ρόστερ και να δείξουν ότι είναι όντως η σύγχρονη δυναστεία των καιρών μας και ότι για να γίνει αυτό δεν αρκούσε ο Kevin Durant. Είμαι σίγουρος πως ακόμα και να χάσουν τους φετινούς Τελικούς, οι Warriors θα τα έχουν καλά με τον εαυτό τους, όμως αυτός ο τίτλος, ειδικά απέναντι σε μία ομάδα διψασμένη, σε ένα απίστευτο κοινό, σε μία ιστορία επιτυχίας για την οποία “ψοφάει” το NBA και απέναντι σε έναν παίκτη που παίζει ως ημίθεος, θα είναι αρκετά γλυκός.
Ιστορία ή Legacy; One season wonder ή one of the greatest dynasties ever; Σε κάθε περίπτωση, there can only be one.
*Cover photo από τον Noah Atwood (@Noahgraphics στο Twitter)
