ΝΒΑ Preview 2017-18: Southwest Division

southwest

ΝΒΑ Preview 2017-18: Southwest Division

Ήγγικεν η ώρα! Το τζάμπολ της regular season του NBA είναι απόψε και ήρθε η ώρα να πάμε και εμείς στο τελευταίο μέρος του preview της φετινής σεζόν! Για να τελειώσουμε λοιπόν με το ταξίδι μας στις divisions του NBA, ας καταλήξουμε στη Δύση και στο… Far West, όπου οι τρεις ομάδες του Texas, μαζί με την Νέα Ορλεάνη και την πατρίδα του Έλβις, το Μέμφις, αποτελούν την Southwest Division!

San Antonio Spurs

ΝΒΑ Preview 2017-18: Southwest Division

Θα μπορούσα να κάνω copy paste το αντίστοιχο περσινό κομμάτι των San Antonio Spurs, αλλά τι κρίμα που δεν υπήρξε περσινό NBA Season Preview από το Rabona. Επομένως πάμε απ’την αρχή. 20 χρόνια San Antonio Spurs στα playoffs, αυτούς ξέρουμε, αυτούς εμπιστευόμαστε. Η συνταγή η ίδια. Ο Popovich κεφαλή, ο R.C. Buford υπεύθυνος του Front Office και ο Ginobili με τον Parker στο ρόστερ. Με αυτήν την τετράδα (πλέον, λόγω της απόσυρσης του Τιμόθεου πέρυσι το καλοκαίρι), οι Spurs πάνε για άλλη μία σεζόν χαλαροί και με μηδενική πίεση, σαν να μην υπάρχουν στον χάρτη. Έχει πολύ ενδιαφέρον το ότι κάθε χρόνο οι Spurs λειτουργούν under the radar, κάθε χρόνο είναι contenders αλλά με το που καλοκαιριάζει απλά τους ξεχνάμε όλοι, γιατί απλά τους θεωρούμε δεδομένους. Κι αυτό είναι ίσως η μεγαλύτερη επιτυχία του “συστήματος” αυτού του franchise.

Στα της φετινής σεζόν τώρα. Από τη στιγμή που δεν τους έκατσε το κόλπο γκρόσο με Paul ή George, οι Spurs συνεχίζουν με βασικό τους πυλώνα το δίδυμο Kawhi – Popovich. O KLaw θα συνεχίσει (λογικά) την ανοδική πορεία του ως ένα από τα καλύτερα two-way τριάρια στο πρωτάθλημα, ενώ πίσω του θα έχει φέτος τον Rudy Gay, τον άνθρωπο που έχει πια ένα “φαινόμενο” να φέρει το όνομα του, και δεν τον τιμεί αυτό. Το “Rudy Gay Effect” προστάζει ότι οι ομάδες που ενώ είναι κολλημένες στην μετριότητα, με το που ξεφορτώνονται τον – χαρισματικό γενικά – παίκτη, ανεβάζουν κατακόρυφα την απόδοσή τους. Έγινε στο Memphis, έγινε στο Toronto, ευκαιρία να δούμε αν θα γίνει στο Sacramento. Ευκαιρία επίσης να δούμε αν μία ομάδα μπορεί να πάρει κάτι παραπάνω από στατιστικά άνευ ουσίας από τον Gay. Αν μπορεί να το κάνει κάποιος αυτοί είναι οι Spurs. Κατά τα άλλα, ο Brandon Paul έκανε το αγροτικό του στην Efes και βρήκε ευκαιρία για συμβόλαιο στο NBA, o Jeoffrey Lauvergne βάζει υποψηφιότητα για να γίνει ο επόμενος Ευρωπαίος του οποίου την καριέρα πιθανώς να απογειώσει ο Pop (σε 1 ή 2 χρόνια θα πάρει σειρά ο Milutinov), ο Patty Mills ανανέωσε για να καλύψει το κενό του Parker, o Manu GINOBLIIIIII συνεχίζει, ακόμα κι αν σαραντάρισε και πέσαν τα μαλλιά του (και εμείς συνεχίζουμε να τον αγαπάμε) και σε μία κίνηση που θυμίζει την Milan της περασμένης δεκαετίας, ο Pau o Gasol ανανέωσε στα 37 του έτη για 3(!) ακόμη χρόνια. Spurs gonna Spurs.

Houston Rockets

ΝΒΑ Preview 2017-18: Southwest Division

Δεύτερη ομάδα της Southwest, δεύτερος contender. Οι Houston Rockets όχι μόνο πέρασαν μία εξαιρετική περσινή σεζόν, παρά το γεγονός ότι ο James Harden δεν είχε και την καλύτερη δυνατή βοήθεια, αλλά στον ανανεωμένο “Μούσια” προστέθηκε ίσως το καλύτερο PG των τελευταίων 10 χρόνων, ο Chris Paul. Με παρακαταθήκη την περσινή τους 3η θέση στη Δύση, οι Rockets πρόσθεσαν στον master του επιθετικού μπάσκετ, Mike D’Antoni, και στον περσινό MVP (αν δεν υπήρχε η υπεράνθρωπη σεζόν του Westbrook), James Harden, έναν floor general ο οποίος μπορεί να προσαρμοστεί με επιτυχία σχεδόν σε κάθε αγωνιστικό πλάνο που μπορείς να του προσφέρεις, κάτι που έκανε και με επιτυχία στην Lob City των Clippers, εδώ και πόσα χρόνια. Στόχος; Μα φυσικά η εκθρόνιση των Warriors.

Πέρα από τον Chris Paul, ο οποίος στοίχισε… μόλις 7 παίκτες και 1 πικ 1ου γύρου, οι Rockets πρόσθεσαν τον αξιόλογο ρολίστα, P.J. Tucker, τον Luc Mbah A Moute και τον κινέζο Γίγαντα Yao M… όχι λάθος, Zhou Qi. Το βάθος του ρόστερ των Rockets θα κρίνει πολλά, όπως πολλά θα κριθούν και από την άνοδο του Clint Capela, ο οποίος θεωρείται σημαντική επένδυση για τις “Ρουκέτες”. Μιας και μιλάμε για επενδύσεις, να κάνουμε μία εξωαγωνιστική παρένθεση να πούμε ότι ο επί 20 χρόνια ιδιοκτήτης της ομάδας, Leslie Alexander, πούλησε τους Rockets στον Tilman Fertitta, μεγαλοεστιάτορα και Houston native, έναντι του ταπεινού ποσού των 2.2 Δις δολαρίων. Κλείνοντας το κεφάλαιο Rockets, ενδιαφέρον θα έχει να δούμε πως θα αλλάξει η “moneyball” οπτική των Rockets στο μπάσκετ, τώρα που ήρθε στην ομάδα ένας παίκτης με τόσο καλό παιχνίδι από μεσαία απόσταση. Στο να πετύχει όλο αυτό θα παίξει μεγάλο ρόλο το μπασκετικό I.Q. τόσο του Chris Paul, όσο και του James Harden, οι οποίοι αναμένεται στα λεπτά που θα βρίσκονται μαζί στο γήπεδο, να μοιράζονται την μπάλα στο κατέβασμα (μιας και στο τέλος της ημέρας παραμένουν δύο ball dominating περιφερειακοί) αλλά και τα εκτός μπάλας plays. Γενικά θα μιλάμε για μία απ’τις πιο ενδιαφέρουσες ομάδες του ΝΒΑ, τουλάχιστον μέχρι να μάθουμε πως ακριβώς θα παίζουν.

Memphis Grizzlies

ΝΒΑ Preview 2017-18: Southwest Division

Τέλος εποχής. Oι Grit n’ grind Grizzlies μας αποχαιρέτησαν, όταν ο Zach Randolf και ο Tony “First Team All Defence” Allen, έφυγαν από τo ρόστερ και μία από τις πιο Τ-Ι-Μ-Ι-Ε-Σ ομάδες σε όλο το ΝΒΑ προχωράει σε μία άλλη εποχή. Μαζί τους αποχώρησε και ο Vince Carter, αφήνοντας έτσι τον Mike Conley και φυσικά τον Marc Gasol να βρουν, μαζί με τον (ελπιδοφόρο) προπονητή David Fizdale (ο οποίος είχε ΕΥΚΟΛΑ το καλύτερο rant της περασμένης σεζόν, με την ατάκα “Take that for DATA” να μένει στην ιστορία), την ταυτότητα της νέας ομάδας των Grizzlies.

Οι προσθήκες δεν ήταν τόσο πολλές. Tyreke Evans, Ben McLemore (ο οποίος τον Αύγουστο που μας πέρασε έσπασε το δάχτυλό του παίζοντας μονά, λίγές ημέρες μόλις μετά την υπογραφή του νέου του συμβολαίου), Kobi Simmons, Mario Chalmers και οι δύο rookies, Ivan Rabb και Dillon Brooks. Επίσης ο Chandler Parsons ήρθε η ώρα να σταματήσει να ασχολείται με το instagram δροσερών κορασίδων και να πιάσει μπάλα μπάσκετ στα χέρια του, αποτελώντας “μεταγραφή εκ των έσω”. Επομένως, τα καινούρια κουκιά είναι πάνω κάτω μετρημένα, σε μία ομάδα με μέτρια (από θέμα ταλέντου) επίθεση και μία άμυνα που “έσπαγε κόκαλα”. Πέρυσι, αυτός ο συνδυασμός τους αρκούσε για να μπουν στα playoffs. Φέτος, με την φυγή δύο βασικών κομματιών της άμυνας των Grizzlies και την ταυτόχρονη ενίσχυση των χαμηλών στρωμάτων της Δυτικής περιφέρειας, η είσοδος στα playoffs θα είναι δύσκολη, όμως ακόμα κι έτσι, θα το παλέψει να είναι εκεί κοντά η ομάδα του Memphis. Αν και οι πιθανότητές της να καπαρώσει ένα απ’τα τελευταία εισιτήρια των playoffs θα είναι μειωμένες.

New Orleans Pelicans

ΝΒΑ Preview 2017-18: Southwest Division

Ώρα για την πρώτη ολοκληρωμένη σεζόν του πειράματος “Boogie – Brow”. O DeMarcus Cousins και ο Anthony Davis πέρασαν το πρώτο τους καλοκαίρι ως συμπαίκτες και ήρθε η ώρα για το ταίριασμα αυτό να αρχίσει να δείχνει σημάδια προόδου, αλλιώς ο κίνδυνος ο Anthony Davis να φύγει οριστικά και αμετάκλητα από την Νέα Ορλεάνη είτε ζητώντας trade είτε ως Free Agent σε 3 καλοκαίρια, θα αρχίσει να γίνεται υπαρκτός. Υπαρκτός πάντως γίνεται ο κίνδυνος της θέσης του Alvin Gentry, καθώς οι υποσχέσεις του προς τον Brow, την ημέρα που στεφόταν πρωταθλητής με τους Warriors, το 2015, ότι αργά ή γρήγορα θα βρεθεί στους τελικούς και εκείνος, με αυτόν ως προπονητή, δείχνουν να γίνονται καπνός.

Ο Jrue Holiday ανανέωσε με την ομάδα της Νέας Ορλεάνης, ξεπερνώντας τα προσωπικά θέματα που είχε, ενώ παράλληλα τον πλαισίωσαν στην περιφέρεια με έναν παίκτη ευγνωσμένης αξίας (πλην όμως προβληματικό), στο πρόσωπο του Rajon Rondo. Tα δύο δίδυμα των Rondo – Holiday και Cousins – Davis, θα “ενώσει” o Tony Allen, ο οποίος, μαζί με τον Dante Cunningham θα καλύψει το κενό του Solomon Hill όσο αυτός θα βρίσκεται στα πιτ, λόγω τραυματισμού. Οι τραυματισμοί γενικά είναι σημαντικό να εκλείψουν από την ομάδα των Pelicans, ειδικά αν αφορούν τον Anthony Davis, ο οποίος απλά δεν μπορεί να μείνει υγιής. Αν λοιπόν υπάρξει η απαραίτητη υγεία, δουλέψει το δίδυμο των δύο χαρισματικών ψηλών (το έχουμε πει και αλλού, σε μία λίγκα που απομακρύνεται γενικά από “Δίδυμους Πύργους” στη ρακέτα) και αποδώσει και ο Rondo τα αναμενόμενα, βοηθώντας παράλληλα τον Jrue Holiday στο να αφοσιωθεί στην εκτέλεση και όχι στη δημιουργία, τότε ίσως η Νέα Ορλεάνη έχει τύχη. Αλλά για καλό του προπονητή της, ΠΡΕΠΕΙ να έχει τύχη φέτος.

Dallas Mavericks

ΝΒΑ Preview 2017-18: Southwest Division

Περασμένα μεγαλεία οι εποχές του πρωταθλήματος για τους Dallas Mavericks, οι οποίοι σιγά σιγά ετοιμάζονται αγωνιστικά, αλλά κυρίως ψυχολογικά, για την μετά-Dirk εποχή. Ο Dirkαρος της καρδιάς όλων μας θα συνεχίσει για άλλη μία σεζόν στην ομάδα της δικής του καρδιάς, μπαίνοντας έτσι στο κλειστό κλαμπ των “20άρηδων”  (τόσο κλειστό που περιέχει τον Kobe, τον Kobe και τον Kobe) έχοντας ως απότερο στόχο να ξεπεράσει, σύμφωνα με τα λεγόμενα του Mark Kuban, τον θρύλο των Lakers, φτάνοντας τις 21 σεζόν ως παίκτης των Mavs, ώστε μετά να αποχωρήσει ως κάτοχος του εν λόγω άτυπου ρεκόρ.

Στα υπόλοιπα νέα, ο Rick Carlisle ετοιμάζει την επόμενη ημέρα με μία “χούφτα” παικτών που θα δείξουν φέτος τι μπορούν να κάνουν με αυξημένους ρόλους. Harrison Barnes, Nerlens Noel (με νέο πολυετές συμβόλαιο), Yogi Ferrell (η αποκάλυψη της περασμένης σεζόν), Seth Curry και φυσικά το #9 του draft, Dennis Smith Jr. πρέπει να αποδείξουν ότι έχουν όσα χρειάζεται για να τους αφήσει την ομάδα στα χέρια τους ο Dirk, όταν αποχαιρετήσει τα παρκέ. Η φετινή σεζόν αναμένεται… πειραματική για τον Carlisle, ο οποίος θα θελήσει να βοηθήσει τον Nowitzki να ανελιχθεί όσο περισσότερο μπορεί στη λίστα των all-time σκόρερ (μέχρι στιγμής #6), ενώ παράλληλα τεστάρει τις ηγετικές ικανότητες του Barnes και το… πιθανό ταβάνι του Dennis Smith Jr. Mιας και αναφέρθηκε το όνομα του Smith, ο Dennis Smith o πρεσβύτερος στοχεύει να είναι αυτός με τον γιο του οι αντί-Lavar και αντί-Lonzo Ball του φετινού draft, επομένως παίρνουν ήδη έξτρα πόντους στην εκτίμησή μας.