Η Βραζιλία είναι μία χώρα με σπουδαία αθλητική ιστορία, η οποία δεν περιορίζεται στο ποδόσφαιρο, το βόλεϊ ή το μπάσκετ.
Ο μηχανοκίνητος αθλητισμός έχει περίοπτη θέση στη ντόπια κουλτούρα και αρκετοί από τους θρύλους της Formula 1 προέρχονται από τη χώρα της σάμπα και του καφέ. Άλλωστε, πέρα από τον Pelé, τον Oscar Schmidt ή τον Giba, στο αθλητικό πάνθεον της Βραζιλίας συγκαταλέγονται εξίσου ο Ayrton Senna, o Nelson Piquet και ο Emerson Fittipaldi, οι κορυφαίοι Βραζιλιάνοι πιλότοι της F1!
Συνολικά, στη Βραζιλία έχουν καταλήξει 8 παγκόσμιοι τίτλοι της Formula 1 (3η στη σχετική λίστα πίσω μόνο από Μεγάλη Βρετανία και Γερμανία), ενώ στην ιστορία του σπορ έχουν συμμετάσχει 32 πιλότοι σε σχεδόν 800 Grands Prix, παίρνοντας την καρώ σημαία 101 φορές (επίσης 3η στην κατάταξη νικών ανά χώρα). Πάμε να δούμε όμως μερικούς από τους σπουδαιότερους πιλότους που έτρεξαν με τα χρώματα της Βραζιλίας στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
1. Ayrton Senna
Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχουν πολλά που μπορούμε να πούμε για τον Ayrton Senna, έναν από τους σπουδαιότερους στην ιστορία της Formula 1 συνολικά, όχι μόνο της Βραζιλίας. Ίσως ο πιο ταλαντούχος πιλότος που μπήκε σε μονοθέσιο, στη δεκαετή του πορεία στο σπορ (1984-1994) άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του και έκανε οπαδούς και αντιπάλους να παραμιλούν με την (σχεδόν θεόσταλτη) ικανότητα και την ταχύτητά του κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες.
Για τα πρακτικά, ας κάνουμε και μία καταγραφή. 3 παγκόσμιοι τίτλοι με την McLaren (1988, 1990, 1991), 161 αγώνες (έτρεξε επίσης με Toleman, Lotus & Williams), 41 νίκες, 65 pole positions, 80 παρουσίες στο βάθρο. Ο άδικος χαμός του στην στροφή Tamburello της Ίμολα την Πρωτομαγιά του 1994 σε ηλικία μόλις 34 ετών, βύθισε στο πένθος τόσο τη Βραζιλία που τον λάτρευε ως εθνικό ήρωα, όσο και τον υπόλοιπο κόσμο που σοκαρίστηκε στο άκουσμα τέτοιας είδησης. Σε κάθε περίπτωση, ένας θρύλος του σπορ όπως ο Senna, δύσκολα θα ξεχαστεί και οι αναμνήσεις από την πίστα θα υπάρχουν για πάντα, για να θυμούνται οι παλιότεροι και να μαθαίνουν οι νεότεροι.
2. Emerson Fittipaldi
Ένας από τους σπουδαιότερους πιλότους της δεκαετίας των 70s και ο πρώτος Βραζιλιάνος που κατέκτησε το πρωτάθλημα της F1, ο Emerson Fittipaldi ήταν αυτός που άνοιξε το δρόμο για τους υπόλοιπους που θα μεγαλουργούσαν τις επόμενες δεκαετίες, δημιουργώντας παράλληλα ένα επώνυμο βαρύ σαν ιστορία στα motorsports.
Δύο πρωταθλήματα (1972 με τη Lotus του σπουδαίου Colin Chapman, 1974 με McLaren), 14 νίκες, 6 pole positions, 35 παρουσίες στο βάθρο ήταν όσα πέτυχε ο Emmo σε μόλις 149 Grands Prix. Μέχρι και σήμερα, είναι ο 5ος νεότερος πιλότος που στέφθηκε πρωταθλητής, σε ηλικία 25 ετών και 303 ημερών.
Όταν αποσύρθηκε από τη Formula 1 το 1980, μεταπήδησε στην άλλη όχθη του Ατλαντικού, όπου αγωνίστηκε στο πρωτάθλημα Ιndy Car, το οποίο και κατέκτησε το 1989. Ακόμη, άλλοι τρεις πιλότοι με το ίδιο επώνυμο έχουν αγωνιστεί στην F1: ο αδερφός του, Wilson, ο γιός αυτού Christian και ο εγγονός Pietro.
3. Nelson Piquet
Ο πιλότος που πήρε την σκυτάλη των Βραζιλιάνων πρωταθλητών της F1 από τον Fittipaldi, ήταν ο Nelson Piquet. Εκτός από την McLaren του Niki Lauda πρώτα, του Senna & του Alain Prost μετέπειτα, τη δεκαετία του ’80 ένας ακόμα Βραζιλιάνος βρισκόταν στο προσκήνιο.
Με τρεις παγκόσμιους τίτλους (1981 & 1983 με Brabham, 1987 με Williams), ο πιλότος από το Rio de Janeiro άφησε το στίγμα του στη Formula 1 και φιγουράρει στην πρώτη 10άδα των πρωταθλητών στην ιστορία του σπορ.
Σε 13 χρόνια καριέρας στην F1 (1978-1991, για λογαριασμό των Ensign, Brabham, Williams, Lotus & Benetton), o Piquet είχε 207 συμμετοχές, 23 νίκες, 23 pole positions και 60 παρουσίες στο βάθρο. O γιος του Nelson Piquet Jr. αγωνίστηκε το 2008 & το 2009 για λογαριασμό της Renault και όλοι τον θυμόμαστε για τον λάθος λόγο.
4. Felipe Massa
Γνωστός και ως “πρωταθλητής για 40 δευτερόλεπτα”, μιας και ήταν ο άτυχος της υπόθεσης στη μονομαχία με τον Lewis Hamilton το 2008, ο Felipe Massa έκανε κυριολεκτικά ο,τι περνούσε από το χέρι του για να ζήσει το απόλυτο όνειρο: να στεφθεί παγκόσμιος πρωταθλητής μέσα στη Βραζιλία. Παρόλα αυτά, ο βρετανός πιλότος της McLaren βρήκε τον τρόπο να τερματίσει στην πολυπόθητη 5η θέση, μιας και ο Timo Glock (τότε πιλότος της Toyota) δεν μπήκε στα pits να αλλάξει λάστιχα σε μεικτές συνθήκες.
Η ατυχία του Massa δεν σταμάτησε εκεί, αφού στα δοκιμαστικά του Ουγγρικού Grand Prix το 2009, τραυματίστηκε σοβαρά στο κεφάλι, με αποτέλεσμα να χάσει το υπόλοιπο της σεζόν και από το 2010 που επέστρεψε και έπειτα, η καριέρα του δεν ήταν ποτέ ξανά η ίδια.
Πέρα από τις ατυχίες, ο 41χρονος σήμερα Βραζιλιάνος πιλότος, μάς έχει προσφέρει υπέροχες στιγμές, καθώς όταν ήταν στη μέρα του, ήταν δύσκολο έως αδύνατο να τον κοντράρεις. Αποχώρησε το 2017 από το σπορ, έχοντας πίσω του 15ετή καριέρα σε Sauber, Ferrari & Williams, 272 συμμετοχές σε Grand Prix, 11 νίκες, 15 pole positions και 41 παρουσίες στο βάθρο. Καθόλου άσχημα.
5. Rubens Barrichello
Ο πρώτος Βραζιλιάνος σε συμμετοχές στη Formula 1, με μακρά καριέρα που εκτείνεται σε τρεις δεκαετίες, είναι ο Rubens Barrichello. Για πολλούς είναι ο καλύτερος νο2 πιλότος στην ιστορία, το ιδανικό alter ego του Michael Schumacher στα χρόνια της παντοκρατορίας της Ferrari, συμβάλλοντας εξίσου στην κατάκτηση των πρωταθλημάτων του Jenson Button και της Brawn GP στη σεζόν-όνειρο του 2009.
O “Rubinho” κατέγραψε 326 συμμετοχές σε Grand Prix (πίσω μόνο από Kimi Raikkonen & Fernando Alonso στη σχετική λίστα), τρέχοντας για τα χρώματα των Jordan, Stewart, Ferrari, Honda, Brawn και Williams, πριν αποχωρήσει το 2011 μετά από 19 σεζόν στη Formula 1. Η συνολική του συγκομιδή ήταν 11 νίκες, 14 pole positions και 68 παρουσίες στο βάθρο.
Bonus: José Carlos Pace
Ο άνθρωπος του οποίου το όνομα φέρει η πίστα που φιλοξενεί το βραζιλιάνικο Grand Prix (Interlagos είναι η γειτονία στην οποία βρίσκεται η πίστα στο São Paulo, για να μη μπερδευόμαστε) είναι ο 6ος πιλότος που έχει κερδίσει αγώνα της Formula 1 για λογαριασμό της Βραζιλίας.
Στη σύντομη καριέρα του στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού, ο Pace αγωνίστηκε με τα χρώματα των Williams, Surtees & Brabham, παίρνοντας με την τελευταία τη μοναδική του νίκη, εντός έδρας, το 1975. Επίσης είχε 1 pole position & 6 παρουσίες στο βάθρο, σε 73 συμμετοχές σε Grand Prix. Έφυγε από τη ζωή σε αεροπορικό δυστύχημα, σε ηλικία μόλις 32 ετών το 1977.
Whο’s Next?
Μετά και την αποχώρηση του Massa, το grid της Formula 1 παραμένει χωρίς βραζιλιάνικη εκπροσώπηση. Ποιος θα είναι όμως ο επόμενος πιλότος που θα φέρει ξανά τα βραζιλιάνικα χρώματα στο προσκήνιο;
Αυτή τη στιγμή, στο πρωτάθλημα της Formula 2 προηγείται ο Felipe Drugovich, ένας αρκετά ταλαντούχος πιλότος που χτυπάει την πόρτα της ανώτατης κατηγορίας και η περίπτωσή του έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον. Στην κατηγορία συμμετέχει επίσης ο Enzo Fittipaldi (αδερφός του Pietro που αναφέρθηκε προηγουμένως), ενώ στη Formula 3 αγωνίζεται ο Caio Collet.
Ευχή όλων μας, είναι κάποιος από αυτούς (αν όχι όλοι) να βρει το δρόμο για τη Formula 1, ώστε να επιστρέψoυν στο grid οι Βραζιλιάνοι πιλότοι από μία χώρα με σπουδαία παράδοση στα motorsports.
