Tα ξημερώματα της Δευτέρας (1:30 ώρα Ελλάδος) γίνεται η “σέντρα” του μεγαλύτερου αθλητικού γεγονότος σε ολόκληρο τον κόσμο, πίσω μόνο από τους τελικούς του Μουντιάλ και του Champions League, όταν μιλάμε για σύνολο τηλεθέασης και εμπορική επιτυχία. Και σίγουρα, μιλάμε για μακράν του δεύτερου, του σημαντικότερου γεγονότος για τους Αμερικάνους. Φυσικά και ο λόγος γίνεται για το Super Bowl, τον τελικό του NFL. Δηλαδή του πρωταθλήματος Αμερικάνικου Ποδοσφαίρου ή αλλιώς του αθλήματος που έχει γίνει η αιτία ενός ντιμπέιτ περί ονομασίας (aka “Γιατί λέγεται στις ΗΠΑ soccer το ποδόσφαιρο, και γιατί το “Football” λέγετε έτσι, ενώ τα 2/3 της δράσης του γίνονται με τα χέρια, κρατώντας κάτι που δεν έχει σχήμα μπάλας”) που το ξεπερνάει μόνο το ντιμπέιτ “σουβλάκι vs καλαμάκι” των Αθηναίων και των Σαλονικιών (που ας μην γελιόμαστε, όλοι ξέρουμε ποιος έχει το δίκιο σε αυτό το ζήτημα).
Αυτό το σαββατοκύριακο λοιπόν, η Αριζόνα “φοράει τα καλά της”, και το University Of Phoenix Stadium είναι έτοιμο να υποδεχτεί τον μεγάλο τελικό του NFL, το 49ο Super Bowl. Οι δύο μονομάχοι; Oι εκ Βοστόνης ορμώμενοι New England Patriots και οι περσινοί πρωταθλητές (και η πρώτη ομάδα μετά το 2005 και – τι σύμπτωση; – τους New England Patriots που πάει για το repeat) Seattle Seahawks. Χωρίς περαιτέρω εισαγωγές, ακολουθεί ένας οδηγός για αμύητους (ή και μυημένους, φαντάζομαι θα το βρουν κι αυτοί ενδιαφέρον) με όλα όσα χρειάζεται να ξέρετε για το American Football, το NFL, και φυσικά το 49ο Super Bowl και τους δύο μονομάχους.
American Football for Dummies
Και πάμε στα πολύ πολύ βασικά που χρειάζεται κάποιος για να παρακολουθήσει το βραδινό Super Bowl. Πως παίζεται το Αμερικάνικο Ποδόσφαιρο. Οι δύο ομάδες βάζουν στο γήπεδο απο 11 παίκτε,. 11 επιθετικούς για την επιτιθέμενη και 11 αμυντικούς για την αμυνόμενη. Όταν αλλάζει κατοχή, αλλάζουν και οι ενδεκάδες . Η πρώτη κατοχή κρίνεται – όπως και στο ποδόσφαιρο – με στρίψιμο του νομίσματος. Το παιχνίδι αποτελείται από τέσσερις περιόδους των 15 λεπτών, καθαρού χρόνου. Σε περίπτωση ισοπαλίας έχουμε και 15λεπτη παράταση.
Η ομάδα που έχει την μπάλα στην κατοχή της έχει 4 ευκαιρίες να προχωρήσει τουλάχιστον 10 γιάρδες στο γήπεδο (9,2 μέτρα περίπου) και να κάνει το λεγόμενο πρώτο “down”. Η μπάλα προχωράει μπροστά είτε με μακρινή πάσα του quarterback σε κάποιον παίχτη που τρέχει στο γήπεδο, είτε με σπριντ ενός εκ των επιτιθεμένων μαζί με την μπάλα προς την περιοχή του αντιπάλου. Mόλις περάσει τις 10 γιάρδες, έχει άλλες 4 ευκαιρίες για να περάσει άλλες 10 και να κάνει και δεύτερο down. Αυτό μπορεί να γίνει μέχρι και 4 φορές. Στο 4ο down, η ομάδα υποχρεωτικά πρέπει να περάσει την μπάλα στην 10μετρη περιοχή που εκτείνεται πίσω από το τέρμα της άμυνας, την “end zone”. Αν φτάσει στο 4ο down και δεν έχει περάσει η μπάλα στην end zone, τότε αλλάζει κατοχή μέσω ελεύθερου χτυπήματος που καταλήγει στα χέρια του αμυντικού.
Για να σκοράρει μια ομάδα υπάρχουν τρεις τρόποι: Α) Να πάει την μπάλα στην end zone του αντιπάλου, και να κάνει το touchdown, που αξίζει 6 πόντους. Το Touchdown τους δίνει και το δικαίωμα για άλλον έναν πόντο, αν το συμπληρωματικό ελεύθερο χτύπημα περάσει ανάμεσα απ’τα δύο κάθετα δοκάρια του αντίπαλου τέρματος. Β)Απλό ελεύθερο χτύπημα. Αν μια ομάδα δει ότι δεν μπορεί να πάει για touchdown,δοκιμάζει ένα απλο ελεύθερο χτύπημα το οποίο αξίζει 3 πόντους. Απ’το ολότελα… Και Γ)Αν η άμυνα καταφέρει και κάνει τάκλιν στον αντίπαλο quarterback την ώρα που αυτός έχει την μπάλα στην δικιά του end zone και τον ρίξει κάτω, παίρνει 2 πόντους, τους ονομαζόμενους και “safety”. Όπως είναι λογικό, η άμυνα προσπαθεί είτε να κλέψει την μπάλα είτε απλώς να κάνει την επίθεση να εξαντλήσει τις ευκαιρίες της και να αναγκαστεί να παραχωρήσει την κατοχή.
Τόσο απλό και τόσο κατανοητό. Υπάρχουν πολλές διάφορες ποινές και μικρολεπτομέρειες που δεν αξίζει να αναφέρουμε. Αν θέλετε παραπάνω πληροφορίες, ενδείκνυται και το παρακάτω βιντεο που τα περιγράφει και σχηματικά, προτού συνεχίσει το άρθρο.
Super Bowl XLIX (49)
Και πάμε στο ζουμί. Το σημερινό Super Bowl, 49ο στη σειρά, γίνεται στο Phoenix της Arizona και στο γήπεδο του Πανεπιστημίου του Phoenix (κεντρική φώτο άρθρου). Τους δύο μονομάχους τους αναφέραμε και παραπάνω: Οι New England Patriots και οι Seattle Seahawks. Oι Seahawks, περσινοί πρωταθλητές, θέλουν να ξανασηκώσουν το τρόπαιο Vince Lombardi και να κάνουν το 2/2. Οι Patriots θέλουν να διαφυλάξουν ότι για την ώρα, οι τελευταίοι που κάναν back to back είναι οι ίδιοι, το 2004-2005, αλλά και να έχουν του χρόνου την ευκαιρία να το ξανακάνουν. Το ζευγάρωμα είναι αμφίρροπο. Για την ακρίβεια πολύ αμφίροπο. Πέρσι οι Seahawks ήταν τα ξεκάθαρα φαβορί, και το πήραν. Φέτος κανείς δεν μπορεί να προχωρήσει με σιγουριά σε κάποια πρόβλεψη, γιατί οι δύο ομάδες δείχνουν πάνω κάτω να έχουν την ίδια δυναμική. Και ήρθε η ώρα για περισσότερες πληροφορίες για τους δύο μονομάχους:
New England Patriots
Πως έφτασαν μέχρι το Phoenix
Οι Patriots τελείωσαν την κανονική σεζόν με 12-4. Τερμάτισαν πρώτοι στην περιφέρειά τους, την AFC. Στα play offs, κέρδισαν πρώτα τους (πρωταθλητές του 2012) Baltimore Ravens με 35-31, και στη συνέχεια διέλυσαν την 4η ομάδα της AFC, τους Indianapolis Colts με 45-7, κατακτώντας τον τίτλο του πρωταθλητή της AFC. Ο τίτλος στιγματίστηκε από κατηγορίες των Colts ότι οι Patriots χρησιμοποίησαν ξεφούσκωτες μπάλες στον αγώνα, κάτι που “βόλεψε” τον Quarterback τους, τον Tom Brady. Oι έρευνες συνεχίζονται στο λεγόμενο “Deflate-gate”,αλλά δεν επηρεάζουν σε τίποτα το αποτέλεσμα του τελικού, και έτσι οι Patriots βρίσκονται στο Phoenix για το Super Bowl. Βέβαια, το όλο σκάνδαλο μάλλον δεν τους έκανε αρεστούς στα μάτια των “ουδέτερων” παρατηρητών.
Τα σημεία αναφορας
Αρχικά είναι ένας ζωντανός θρύλος. O Tom Brady, με 3 νίκες σε 5 Super Bowl, στις 2 απ’αυτές όντας MVP, με 2 MVP κανονικής περιόδου και πολλές άλλες περγαμηνές ακόμα, αποτελεί έναν απ’τους καλύτερους Quarterbacks όλων των εποχών, σίγουρο Hall Of Famer και φυσικά την αρχηγική μορφή των Patriots, ερχόμενος κυριολεκτικά από το πουθενά, μιας και τον επέλεξαν στον 6ο γύρο του ντραφτ, καθώς πολλές ομάδες τον πέρασαν. Όντας αισίως 37 χρονών, ο Brady λογικά περνάει τα τελευταία του χρόνια στο άθλημα. Με μία καριέρα γεμάτη επιτυχίες (αν και τα τελευταία χρόνια οι τελικοί μάλλον τον απογοητεύουν), θέλει την νίκη και το 4ο πρωτάθλημα στην καριέρα του. Φτιαγμένος να κερδίζει και να βγάζει “μεγάλες” πάσες, έχοντας πάρει το προσονύμιο “The Comeback Kid” λόγω των μεγάλων ανατροπών που έχει οδηγήσει τις ομάδες του Michigan στο κολέγιο και των Patriots στο NFL, ο Brady έχει ένα άριστο ποσοστό νικών καριέρας, στο 77%! Επίδοση που φαντάζει απίστευτη και βάζει έτσι γερές βάσεις στην κουβέντα αν είναι ή δεν είναι ο καλύτερος όλων των εποχών (O Payton Manning βέβαια μάλλον δεν θα συμμερίζεται αυτήν την άποψη, αλλά αυτό δεν είναι της παρούσης).
Σημείο αναφοράς των Patriots είναι και ο tight end Rob Gronkowski, ή “Gronk”, όπως είναι το παρατσούκλι του. Ίσως ο καλύτερος Tight End του πρωταθλήματος, πάντως ο πιο ακριβοπληρωμένος, ο Gronkowski είναι ένα θηρίο του 1.98 ύψους και 120 κιλών. Ένα πραγματικό τέρας της φύσης που στα καλά του είναι ασταμάτητος, κανονικός οδοστρωτήρας. Φέτος κάνει εξαιρετική χρονιά, μάλλον είναι και ο καλύτερος παίκτης των Patriots και γενικά είναι μάλλον το κλειδί του αγώνα. Ο Brady δείχνει να βρίσκει πάντα ομάδες κομμένες και ραμμένες για να τον αντιμετωπίσουν, επομένως η αξιοποίηση του Gronk μάλλον θα ναι επιτακτική ανάγκη. Ειδικά με μια ομάδα που έχει και κάποια θεματάκια στο να αντιμετωπίσει τους tight ends, όπως είναι το Seattle.
Seattle Seahawks
Πως έφτασαν μέχρι το Phoenix
Πανομοιότυπο ρεκόρ με τους Patriots οι Seahawks. 12-4 και πρωτιά στην NFC για την ομάδα του Σιάτλ. Nίκη στα ημιτελικά με 31-17 επί των Carolina Panthers και ΕΠΙΚΗ ανατροπή στον τελικό της NFC απέναντι στους Green Bay Packers. Η νίκη ήρθε με 28-22 στην παράταση, αφού πρώτα οι Seahawks είχαν γυρίσει από το 0-16 του πρώτου ημιχρόνου, χάρη σε τεράστιες ενέργειες των “Big 3” της ομάδας: του Quarterback Russell Wilson (που στα τρία πρώτα τέταρτα ήταν πάρα πολύ κακός), του Running Back (επιθετικός) Marshawn Lynch και του Cornerback (αμυντικός) Richard Sherman, που βοήθησε στο να μειωθεί η “αιμορραγία” όταν το παιχνίδι δεν πήγαινε καλά. Στην παράταση, σαν από σενάριο ταινίας, ο (μέτριος) Wilson έβγαλε μια εξαιρετική μπαλια στον (μετριότατο) επιθετικό του, Jermaine Kearse, και οι Seahawks πήραν την αναπάντεχη πρόκριση και την ευκαιρία για το repeat!
Tα σημεία αναφοράς
Το “τρικέφαλο τέρας”, οι Big 3 των Seattle Seahawks είναι φυσικά τα βασικά σημεία αναφοράς για τους Seahawks. Ξεκινάμε από τον Quarterback, τον Russell Wilson, ο οποίος θα μπορούσε να πει κανείς ότι είναι ένας μικρός Tom Brady, κάτι που κάνει το match up με τον θρύλο των Patriots ιδιαίτερο! Χωρίς να εντυπωσιάσει στην αρχή της καριέρας του, τον άφησαν στο νταφτ πολλές ομάδες, για να καταλήξει στον 3ο γύρο και το νούμερο 79 (ο Brady βέβαια είχε επιλεγεί ακόμα χαμηλότερα, στο 199). Δεν είναι φημισμένος, όπως και ο Brady για τα καταπληκτικά προσωπικά του νούμερα, δεν εντυπωσιάζει με τα φυσικά και τενχικά χαρακτηριστικά του, όμως έχει αποκτήσει την “συνήθεια” και το ταλέντο να είναι πρωταγωνιστής σημαντικών φάσεων για την ομάδα του, όπως και το νικητήριο touchdown του Kearse στον τελικό της περιφέρειας, οδηγώντας σε πολλές νίκες τους Seahawks, με το ποσοστό καριέρας του να είναι στο 75%, δηλαδή σχεδόν ίδιο με του Brady. Και αυτό είναι το πιο σημαντικό στην τελική.
Το 2ο μέλος της “Big 3” είναι ο Marshawn Lynch ή αλλιώς “Beast Mode”. O Running back (ο τελευταίος επιθετικός στη στοίχηση.Εχει το δικαίωμα να πάρει την μπάλα και από τα χέρια του QB και να τρέξει προς τα μπρος αλλά και να βοηθήσει στο μπλοκάρισμα, ωστε να ανοίξει χώρο για τους άλλους) των Seahawks, ένας απ’τους πιο ιδιότροπους αθλητές του ΝFL, έχει το συγκεκριμένο παρατσούκλι λόγω του σαρωτικού στυλ παιχνιδιού του. Είναι ένας παίκτης που δεν θα δοκιμάσει να ελιχθεί για να αποφύγει τον αντίπαλο, αλλά μάλλον θα τον ισοπεδώσει και θα τον κάνει να κάνει στην άκρη για να περάσει ο ίδιος. Πολύ σημαντικός στο παιχνίδι με τους Packers, έδωσε το έναυσμα για την ανατροπή με δικές του ενέργειες. Σύμφωνα μάλιστα με τον Wilson, στόχος των Seahawks θα ναι να “ταίσουν τον Beast Mode”, επομένως το βράδυ δεν αποκλείεται να ναι και ο MVP, αν οι Hawks πάρουν το Lombardi. Η ιδιαιτερότητα του είναι ότι μάλλον δεν τα πάει και τόσο καλά τόσο με την λίγκα όσο και με τους δημοσιογράφους. Πολλά πρόστιμα για παραβάσεις στον κώδικά συμπεριφοράς, ιδιαίτερα λόγω της “συμπάθειας” που δείχνει στα media. Προσπαθεί να τα αποφέυγει συνεχώς, και όταν δεν το κάνει, ώστε να μην φάει πρόστιμο (το δήλωσε και ο ίδιος προχθες άλλωστε στη media day του Super Bowl), αποφασίζει να απαντάει με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Πάντα. Για τα απολαυστικά παραδείγματα κλικ εδώ, εδώ και εδώ.
Τελευταίος, αλλά όχι λιγότερο καλός, ο Richard Sherman. Ο Cornerback των Seahawks, ο οποίος σύμφωνα με τον ίδιο είναι ο καλύτερος στη θέση του, είναι σίγουρα το σήμα κατατεθέν της αμυντικής γραμμής του Seattle, της γνωστής σε όλους ως “Legion of Boom”, που εκτός απ’τον Sherman αποτελείται απ’τους Byron Maxwell (cornerback επίσης), Kam Chancellor και Earl Thomas (safeties, οι τελευταίοι παίχτες της αμυντικής γραμμής). Η Legion of Boom και ο Sherman ήταν αυτοί άλλωστε που κράτησαν το Seattle ζωντανό και στον τελικό της NFC με τους Packers, στο πολύ κακό πρώτο ημίχρονο των Seahawks, όταν η επίθεση τους δεν μπορούσε να κάνει τίποτα σωστά. Ο Sherman είναι ένας παίκτης με εξαιρετικά αθλητικά προσόντα. Mε 26 interceptions από το 2011 που μπήκε στο πρωτάθλημα, είναι ο παίχτης που έχει τα πρωτεία στη σχετική λίστα. Εκεί που δίνει ρεσιτάλ πάντως είναι το trash talking. Έχει την συνήθεια να εκνευρίζει (ή να προσπαθεί τουλάχιστον να εκνευρίσει) σχεδόν κάθε αντίπαλο που βρίσκει μπροστά του, με μεγάλη επιτυχία. Και ίσως αυτό να ναι που τον έχει κάνει (όπως και τον συμπαίκτη του, Marshawn Lynch) έναν παίκτη των άκρων, είτε θα τον συμπαθείς, είτε θα τον αντιπαθείς, ανάλογα σε πια πλευρά βρίσκεσαι.
Μουσικό διάλειμμα και διαφημίσεις
Super Bowl χωρίς τα παρελκόμενα δεν είναι Super Bowl. Ξεκινάμε απ’τα σημαντικά. Στο φετινό Half Time show ) θα εμφανιστεί η Katy Perry, παίρνoντας την σκυτάλη απ’τον Bruno Mars και τους Red Hot Chilli Peppers. Μαζί της θα βρίσκονται ο Lenny Kravitz αλλά και η Missy Elliot. Άλλο ένα πολύ σημαντικό συστατικό της όλης “εκδήλωσης” που λέγεται Super Bowl,είναι οι διαφημίσεις. Όντας το πιο δημοφιλές αθλητικό γεγονός στις ΗΠΑ, όλες οι εταιρίες δίνουν εκατομμύρια για λίγα δευτερόλεπτα τηλεοπτικού χρόνου (φέτος οι τιμές πήγαν στα 4.5 εκατ δολάρια για 30 δεύτερα!) κατά τη διάρκεια της μετάδοσής του. Γι’αυτό το λόγο οι πιο πολλές διαφημίσεις είναι και το κάτι ιδιαίτερο. Για όποιον θέλει να πάρει μια γεύση από τις διαφημίσεις, το site http://www.superbowl-commercials.org/ ενδείκνυται. Το ακατάλληλο της ώρας (και η μικρή δημοφιλιά του αθλήματος) δεν βολεύει στην Ελλάδα, αλλά στις ΗΠΑ όπου Super Bowl = φαΐ. Πολύ. Μεγάλες αλυσίδες, όπως τα KFC, στο Super Bowl κάνουν τζίρο που σίγουρα είναι ο κορυφαίος τους σε όλη τη χρονιά.
Αυτό το Super Bowl ποιος θα το πάρει;
Οι προβλέψεις είναι αρκετά δύσκολες φέτος. Ο κόσμος στις ΗΠΑ μάλλον γέρνει προς τους Patriots και το απίστευτο δίδυμο των Brady-Gronkowski, αλλά και οι Seahawks αναμένεται να δώσουν τα πάντα για άλλο ένα Super Bowl, πόσο μάλλον όταν διακυβέβεται ένα ιστορικό repeat. Η μάχη των πάγκων επίσης έχει ενδιαφέρον, καθώς ο Bill Belichick των Patriots και ο Pete Caroll των Seahawks είναι δύο απ’τους καλύτερους σε όλο το NFL. Το ενδιαφέρον της συνάντησης, είναι ότι ο Belichick είχε έρθει στην Βοστόνη ως αντικαταστάτης του Pete Caroll, όταν αυτός είχε απολυθεί το 2000 από τους Patriots. Τελικά μαζί με τον Brady δημιουργήσαν το καλύτερο δίδυμο προπονητή-Quarterback στο NFL, με εξαιρετικά αποτελέσματα.
Bill Bellichick αριστερά και Pete Carroll δεξιά, οι προπονητές των δύο ομάδων
Αμφίρροπο το παιχνίδι, ελπίζουμε όλοι για το καλό του θεάματος να είναι έτσι και ο αγώνας. Ο γραφών δίνει ένα μικρό προβάδισμα στους Seahawks. Την μάχη της εξέδρας πάντως μάλλον θα την έχουν κερδίσει απόψε. Και μάλιστα κατά κράτος. Άλλωστε οι “Δωδέκατοι”, όπως αποκαλούν οι Seahawks τους φίλους τους, δίνουν πάντα τον καλύτερο τους εαυτό, ενώ βολεύει και η μικρότερη απόσταση που έχει το Σιάτλ από το Φοίνιξ, σε σχέση με τη Βοστόνη, το σπίτι των Patriots.
