Σήμερα είναι η μέρα για να ξενυχτήσεις παρέα με φτερούγες κοτόπουλο, σνακς, μπύρες και ένα… ποδόσφαιρο διαφορετικό από αυτό που ξέρουμε και αγαπάμε! Για κάτι παραπάνω από 4 ώρες, τα ξημερώματα της Δευτέρας (1:30 – Fox Sports) τα βλέμματα ένος μεγάλου μέρους του παγκόσμιου κοινού συγκεντρώνονται για να θαυμάσουν τον σημαντικότερο αγώνα Αμερικανικού Ποδοσφαίρου της σεζόν, αλλά και φυσικά για να συζητήσουν όλο το τηλεοπτικό υπερθέαμα γύρω από αυτόν, στο μεγαλύτερο – εμπορικά – μεμονωμένο γεγονός που έχει να μας προσφέρει μία αθλητική σεζόν.
Την φετινή σεζόν, την 100η σεζόν ζωής του πρωταθλήματος του NFL και 54η του θεσμού του Super Bowl, όλα τα φώτα στρέφονται στο Hard Rock Stadium του Miami, οπού οι πρωταθλητές της NFC, San Francisco 49ers, και οι πρωταθλητές της AFC, Kansas City Chiefs, θα αγωνιστούν για το βαρύτιμο τρόπαιο που έχει το όνομα ενός εκ των πιο επιτυχημένων προπονητών στον Αμερικανικό αθλητισμό: To τρόπαιο Vince Lombardi. Φυσικά, για άλλη μία σεζόν, το Rabona πιστό στο ραντεβού του σας έχει ετοιμάσει ένα (όχι και τόσο) μικρό preview με όλα όσα πρέπει να χρειάζεστε για αυτήν την αναμέτρηση, σε περίπτωση που η ιδέα του ξενυχτιού σας έχει ιντριγκάρει ή ακόμα και αν απλά είστε περίεργοι για ποιον διαολεμένο λόγο όλη η Αμερική παραλύει για να δει ένα αθλητικό γεγονός.
Let’s get it started λοιπόν!
Λίγα λόγια για το American Football
Όπως σε κάθε αφιέρωμα που κάνουμε εδώ στο Rabona πριν το Super Bowl, έτσι και φέτος, θεωρώ θεμιτό να αφιερώσουμε τις πρώτες παραγράφους του για μία μικρή εισαγωγή στον κόσμο του “American Football”. Του Gridiron Football. Του αθλήματος που παίζεται λιγότερο με τα πόδια, περισσότερο με τα χέρια, αρκετά με το σώμα αλλά όχι με την… βαρβαρότητα της “γυμνής επαφής” του ράγκμπι και με μία μπάλα που δεν είναι σφαιρική, αλλά σαν ένα μυτερό αυγό και ακούει και στο όνομα “pigskin”, μιας και παλιότερα φτιαχνόταν από δέρμα χοίρου. Αυτού του Football. Ενός αθλήματος αρκετά μακριά από τον μέσο ευρωπαίο φίλαθλο, αλλά γι’αυτόν τον λόγο και ενός αθλήματος για εμένα αρκετά παρεξηγημένου. Πάμε όμως.
Τα βασικά, όσο πιο απλά και κατανοητά μπορούμε ώστε να πιάσετε το πνεύμα του αθλήματος, ακόμα και αν δεν το έχετε δει. Επομένως οι “Footballheads” συγχωρέστε μου τις υπεραπλουστεύσεις, διότι θα υπάρξουν αρκετές. Κάθε παιχνίδι αποτελείται από 4 περιόδους, διάρκειας 15 λεπτών η κάθε μία. Ο χρόνος είναι καθαρός, άρα τρέχει μόνο όταν έχουμε δράση (ή προετοιμασία δράσης), γι’αυτό και κάθε παιχνίδι διαρκεί δύο και τρεις φορές πάνω από τον καθαρό χρόνο των 60 λεπτών. Κάθε ομάδα αποτελείται από 11 παίκτες. Ανάλογα την φάση του αγώνα, η κάθε ομάδα έχεις τριών ειδών ομάδες για να χρησιμοποιήσει: Την επίθεση, την άμυνα (pretty obvious) και την Special team, την ομάδα των “ειδικών καταστάσεων”. Όπου “ειδική κατάσταση”, μιλάμε για την στιγμή που θα χρειαστεί να κλωτσήσει κάποιος παίκτης την μπάλα. Ναι, λένε ποδόσφαιρο ένα άθλημα που το να κλωτσάς την μπάλα θεωρείται “ειδική περίπτωση”.
Ο John Cleese, των Μonty Pythons (και μαζί του ο υπόλοιπος πλανήτης Γη πλην των ΗΠΑ), φαίνεται να έχει μικρές ενστάσεις για όλη αυτή την κατάσταση, ενστάσεις που εξέφρασε με το παρακάτω απολαυστικό βίντεο:
Long story short, η επιτιθέμενη ομάδα έχει 4 ευκαιρίες (τα λεγόμενα “downs”) να διανύσει μία απόσταση 10 γιάρδων, ώστε να πάρει άλλα 4 downs και μετά άλλα 4 κ.ο.κ., μέχρι να φτάσει στην “endzone”, την περιοχή της αντίπαλης ομάδας. Αν καταφέρει και φέρει την μπάλα μέσα στην endzone έχουμε “Touchdown” και η ομάδα παίρνει 6 πόντους. Εκεί έρχεται η ειδική ομάδα, με τον “kicker” να εκτελεί ελεύθερο στο τέρμα της αντίπαλη ομάδας (το οποίο είναι ένας έξτρα πόντος) ή, για τους πιο τολμηρούς (ή απελπισμένους), η επιθετική ομάδα παραμένει στο γήπεδο και έχει μία και μόνο ευκαιρία να πάει την μπάλα ξανά στην end zone, για δύο έξτρα πόντους.
Σε περίπτωση που η άμυνα κάνει τη δουλειά της και οι 10 γιάρδες δεν διανυθούν στις 3 από τις 4 προσπάθειες, η επίθεση έχει 2 βασικές επιλογές. Αν είναι πολύ μακριά από την end zone του αντιπάλου, φέρνει την ειδική ομάδα και επιστρέφει με λάκτισμα την μπάλα στην άμυνα, για να αλλάξουν οι ρόλοι (το λάκτισμα χρησιμεύει για να φύγει η μπάλα όσο το δυνατόν πιο μακριά από την δικιά τους end zone και επομένως, η αντίπαλη ομάδα να έχει περισσότερη απόσταση να διανύσει για να πετύχει Touch Down). Aπό την άλλη, αν έχουν πλησιάσει λιγάκι προς την περιοχή του αντιπάλου, μπορούν πάντα να δοκιμάσουν το Field Goal. Παρόμοια με το ελεύθερο μετά από ένα touchdown, το Field Goal χρειάζεται πάλι τον Kicker και την ειδική ομάδα. Σε περίπτωση που περάσει ανάμεσα απ’τα δοκάρια, η ομάδα παίρνει 3 πόντους.
Νικήτρια προφανώς είναι η ομάδα με τους περισσότερους πόντους, ενώ σε περίπτωση ισοπαλίας, έχουμε 15λεπτη παράταση. Υπάρχουν και άλλοι λιγότερο ή περισσότερο σημαντικοί κανόνες, όπως είναι η χρήση των timeouts, το 2 minute warning, οι περίφημες κίτρινες σημαίες που υποδηλώνουν κάποια… ύποπτη δραστηριότητα την ώρα της δράσης και συνήθως οδηγούν σε ποινές γιάρδων για την επίθεση ή πριμοδότηση της αντίπαλης επίθεσης με πρώτο down για την άμυνα, αλλά για τους τεμπέληδες, υπάρχει ένα εξαιρετικό βιντεάκι με τα βασικά του αθλήματος σε animation, το οποίο βάζουμε κάθε χρόνο και θα συνεχίζουμε να βάζουμε όσο γίνονται αυτά τα αφιερώματα:
Οι δύο διεκδικητές
Αφού όμως μάθαμε τα βασικά και μπορούμε να παρακολουθήσουμε το παιχνίδι με ευκολία (λιγότερη ή περισσότερη ανάλογα με τον βαθμό της εξoικίωσης) να πάμε σιγά σιγά να δούμε και τους δύο αντιπάλους; Για πρώτη φορά στην ιστορία θα έχουμε έναν… κόκκινο τελικό, καθώς τόσο οι Chiefs φορούν ερυθρόλευκα με μία δόση κίτρινου (τα λεγόμενα και χρώματα McDonalds), όσο και οι 49ers έχουν τα ερυθρόλευκα με γερές δόσεις χρυσού. Στην αποψινή αναμέτρηση, οι Chiefs θα είναι οι τυπικά γηπεδούχοι και θα φορέσουν τις κόκκινες εμφανίσεις τους (ο τυπικά γηπεδούχος αλλάζει ανά έτος από περιφέρεια σε περιφέρεια) και οι San Fransisco 49ers θα φορέσουν τις λευκές τους εμφανίσεις. Aν μπορούμε να δώσουμε ένα κοινό σημείο μεταξύ των δύο ομάδων, αυτό δεν είναι άλλο από τον θρυλικό Joe Montana, τον δεύτερο καλύτερο QB όλων των εποχών (πίσω μόνο από τον Brady). O Montana έκλεισε την καριέρα του στους Chiefs το 1994, όμως έγινε συνώνυμο των 49ers, κερδίζοντας 4 τίτλους, 3 Superbowl MVPs και 2 MVPs κανονικής διάρκειας.
Ας ξεκινήσουμε όμως την παρουσίαση, κάνοντας την αρχή με τους τυπικά φιλοξενούμενους Niners, για να κρατήσουμε και τα Αμερικάνικα εθιμοτυπικά… ευγενείας στην παρουσίαση των ομάδων.
NFC : San Francisco 49ers
O Rookie της Χρονιάς, Nick Bosa
Πως έφτασαν ως εδώ;
Η ομάδα του San Francisco κέρδισε την NFC έχοντας ως εφόδιό της το καλύτερο ρεκόρ της λίγκας, προφανώς και της περιφέρειας τους και φυσικά το πλεονέκτημα έδρας στα φετινά playoffs. Οι Νiners έκαναν για πρώτη φορά μετά από 7 χρόνια θετικό ρεκόρ και τελικά δεν σταμάτησαν εκεί. Υπό τις οδηγίες του κόουτς Kyle Shanahan, η ομάδα της Καλιφόρνια βρήκε την ταυτότητά της χάρη στην αγωνιστική άνοδο του Jimmy Garoppolo και το ταίριασμά του με τον George Kittle, ως άλλοι Tom Brady (μιας και ο Jimmy G ήταν για κάμποσα χρόνια το #2 των Pats στη θέση του QB) και Rob Gronkowski. O Shanahan, ερχόμενος από την ομάδα των Atlanta Falcons, στην οποία ήταν Offensive Coordinator συμβάλλοντας τα μέγιστα στην δημιουργία της καλύτερης επίθεσης της σεζόν 2016, της σεζόν που οδήγησε την ομάδα της Georgia στο Super Bowl και εκείνον στην θέση του πρώτου προπονητή των 49ers, έχει καταλάβει την σύγχρονη τάση του NFL και τον τρόπο που το παιχνίδι έχει αλλάξει με τον ερχομό όλο και καλύτερων “αθλητών” για να δημιουργήσει ένα ολοκληρώμένο “οικοδόμημα”, στο οποίο όλα τα “πιόνια” της επίθεσης συνεργάζονται με αρμονία, επιδιώκοντας να ανοίξουν χώρους που θα τους εκμεταλλευτούν είτε με running είτε με passing game. Η επίθεση των Niners δεν είναι αποτέλεσμα τόσο της επιθετικής ιδιοφυίας ενος Brady, ενός Wilson, ενος Jackson, ενος Mahomes, όσο δουλειά μίας καλοκουρδισμένης και αρμονικής μηχανής, στην οποία όλοι θα κάνουν τα πάντα και η επιθετική γραμμή εν συνόλω θα προσπαθήσει να δημιουργήσει αυτή όλες τις συνθήκες για να είναι τα καθήκοντα του (αξιολογότατου αλλά όχι top class) Garoppolo εύκολη, παρά θα προσπαθήσει απλώς να καθυστερήσει την αντίδραση της άμυνας αρκετά ώστε να βρεθεί αυτή η χαραμάδα για να γίνει ένα play.
Πέραν τούτου πάντως, εκεί που η επίθεση των Niners κολλάει, έρχεται να κάνει τη δουλειά και να μασήσει σίδερα η κορυφαία τους άμυνα, η οποία είναι και το πραγματικά δυνατό τους χαρτί. Με ηγέτες τους Richard Sherman, το για πολλά χρόνια βασικό γρανάζι της περίφημης “Legion Of Boom”, της γρανιτένειας αμυντικής γραμμής των 10s των (συμπαθειών μου) Seattle Seahawks και τον rookie linebacker Nick Bosa, oι 49ers κατάφεραν να έχουν την δεύτερη καλύτερη άμυνα σε γιάρδες και την καλύτερη άμυνα σε γιάρδες από πάσα στη λίγκα. Στα playoffs μάλιστα, οι 49ers είχαν την καλύτερη άμυνα από όλες τις ομάδες, δεχόμενοι μόλις 15 πόντους ανά αγώνα, έναντι 19 που είχαν στην regular season.
Όπως ήταν λογικό, η 1η θέση στην κανονική περίοδο τους έδωσε το bye του πρώτου γύρου στα πλέιοφς. Από εκεί ακολούθησε μία εύκολη σχετικά νίκη απέναντί στους Minnesota Vikings (27-10), oι οποίοι είχαν καθαρίσει το άλλο μεγάλο φαβορί της φετινής σεζόν, τους New Orleans Saints στον πρώτο γύρο, ενώ το παιχνίδι του τελικού της NFC τους βρήκε να υποδέχονται τους Green Bay Packers. Για άλλη μία αναμέτρηση, οι 49ers δεν συνάντησαν δυσκολίες και κερδίζοντας ξανα με 17 πόντους διαφορά (37-20), κλείδωσαν το εισιτήριο για το Miami.
Το αστέρι : George Kittle, Tight End
Υπάρχουν αρκετοί που θα υποστηρίξουν ότι το αποψινό παιχνίδι είναι ξεκάθαρα μία μάχη μεταξύ QBs. Του νέου, ωραίου και fun to watch Mahomes, και του άλλοτε protege του Tom Brady, Jimmy Garoppolo. Εν μέρει σωστό, αλλά δεν απαντάει το ερώτημά μας, γιατί ο Jimmy G δεν είναι σε καμία περίπτωση στο level του Mahomes ή ακόμα και κάποιων εκ των (pro bowlers – ή όπως λέμε στο NBA All-Stars ) συμπαικτών του. Άλλοι θα πάνε στην άμυνα, και θα μας δείξουν τον Richard Sherman και το recovery story του, την πτώση και την άνοδό του ξανά στην κορυφή των αμυντικών αυτής της λίγκας. Όμως ο καλύτερος παίκτης της ομάδας της Καλιφόρνια και αυτός στον οποίο πρέπει να ρίξουμε τα φώτα είναι μάλλον ο George Kittle.
O Tight End των Niners έγινε draft την ίδια χρονιά με τον Patrick Mahomes, το 2017, μόλις… 144 picks και 4 γύρους χαμηλότερα (5ος γύρος, pick 146) και έφτασε τελικά να αποτελεί το αντίπαλο δέος του σταρ των Chiefs μόλις τρία χρόνια μετά. O Kittle αποτελεί μαζί με τον ομοσταυλό του στους Chiefs, Travis Kelce ο,τι καλύτερο έχει να δείξει το πρωτάθλημα στην θέση του Tight End, και αυτό το δείχνουν και τα στατιστικά τους, καθώς τις τελευταίες 2 σεζόν, ο Travis Kelce μετράει 2565 γιάρδες ως παραλήπτης, ενώ ο Kittle 2430 γιάρδες. “Αυτό είναι πολύ;” θα ρωτήσετε ευλόγως. Ας πούμε απλά ότι είναι η καλύτερη και η δεύτερη καλύτερη επίδοση από TE στην ιστορία, νομίζω αρκεί.
O Kittle έχει να υπερυφανεύεται για ένα well rounded επιθετικό παιχνίδι, στο οποίο προσθέτει ένα εντυπωσιακό κορμί, αθλητικά προσόντα και μία αστείρευτη ενέργεια. Το αποτέλεσμα είναι ασταμάτητο και για πολλούς έχει χαρακτηριστεί και το πρωτότυπο του Tight End της νέας εποχής, ενός παίκτη που δεν έχει μόνη του δουλειά να πιάνει την μπάλα, αλλά και να κάνει όσα περισσότερα πράγματα μπορεί με αυτήν στην κατοχή του. Παράλληλα, ο Kittle είναι εξαιρετικός στο να μπλοκάρει τους αντίπαλους αμυντικούς όταν η μπάλα δεν πάει σε εκείνον αλλά στα χέρια του Running Back της ομάδας, άρα καταλαβαίνετε με λίγα λόγια πως ο παίκτης των Niners δεν χρειάζεται να πάρει την μπάλα στα χέρια του ώστε να έχει impact στην επίθεση της ομάδας του, και ότι έχει τα προσόντα να σου κάνει ζημιά με οποιονδήποτε τρόπο είναι αυτό εφικτό. Αν αυτό δεν αρκεί για να πειστείτε για την αξία του, τότε τι;
Fun facts
Αν κερδίσουν απόψε, οι Niners θα είναι ισόβαθμοι για την καλύτερη ομάδα της Super Bowl era, με 6 κατακτήσεις. Στην κορυφή βρίσκονται ήδη οι Patriots και οι Steelers. Επίσης, με την συμμετοχή του Kyle Shanahan σήμερα θα έχουμε το πρώτο δίδυμο πατέρα – γιου που φτάνουν ως head coaches στο Super Bowl. O πατέρας του Kyle, Mike, είχε οδηγήσει τους Denver Broncos το 1997-98 σε δύο σερί κατακτήσεις.
AFC : Kansas City Chiefs
Πως έφτασαν ως εδω;
Στην αντίπερα όχθη, από την AFC βγήκαν οι Kansas City Chiefs. Η ομάδα των Chiefs τελείωσε την κανονική διάρκεια με 12-4 και τη δεύτερη θέση της περιφέρειας, όμως σε αντίθεση με τους 49ers που αποτέλεσαν ευχάριστη έκπληξη, αυτή η σεζόν ήταν άλλη μια καλή χρονιά για την ομάδα του Andy Reid, η οποία έχει την χαρά να βλέπει τον περσινό MVP και τριτοετη πλέον QB, Partick Mahomes, να εξελίσσει ακόμα περισσότερο το παιχνίδι του. Δίπλα στον Mahomes, όπως είπαμε και παραπάνω, στην παρουσία του George Kittle, οι Chiefs έχουν το προνόμιο να έχουν ίσως τον καλύτερο (με βάση αριθμών τουλάχιστον) Tight End αυτη τη στιγμή στο πρωτάθλημα, τον Travis Kelce. Για να μην επαναλάβουμε ξανά τα νούμερα του, αρκεί να πω ότι το δίδυμο τους μοιάζει ασταμάτητο, αν σκεφτεί κανείς το πως μπορούν να συνδυαστούν και με πόσες διαφορετικές επιλογές μπορούν να σε πληγώσουν. Οι δύο παίκτες βρίσκονται με κλειστά μάτια και δεν είναι τυχαίο που οι Chiefs είχαν και την δεύτερη καλύτερη επίθεση στο passing game σε όλο το NFL. Αμυντικά είναι η αλήθεια πως οι Chiefs δεν φοβιζουν όπως οι Niners, όμως η 7η καλύτερη άμυνα της λίγκας δεν μπορεί να θεωρηθεί αμελητέος παράγοντας.
Η ομάδα του Kansas, πέρασε μετά από ένα πολύ πολύ δραματικό δρόμο στον μεγάλο τελικό. Πρώτο παιχνίδι των playoffs για εκείνους δεν ήταν άλλο από το παιχνίδι με τους Texans, την ομάδα που προηγήθηκε μέσα στο Arrowhead Stadium με 24-0 στις αρχές της δεύτερης περιόδου, μονο και μονο για να δει τους Chiefs να γυρίζουν μυθικά το παιχνίδι στο τελικό 51-31! Στον τελικό τους περίμεναν οι Titans των μεγάλων εκπλήξεων, οι οποίοι όμως κράτησαν μόλις λίγη ώρα πριν λυγίσουν και αποτελέσουν εύκολη βορά στις ορέξεις των παικτών του Andy Reid.
Το αστέρι : Patrick Mahomes , Quarterback
Η σημερινή εποχή του NFL είναι μία ωραία εποχή για να βλέπεις και να θαυμάζεις τους Quarterbacks που έρχονται για να κατακτήσουν το παιχνίδι. Σε αντίθεση με το παιχνίδι τις περασμένες δεκαετίες, το οποίο στηρίζονταν κατά πολύ στις “ξυραφιές” των… εντός γηπέδου στρατηγών, με ελάχιστο “τρέξιμο” και πολύ πάσα από παίκτες όπως ο θρύλος Tom Brady, τα αδέρφια Manning, o Ben Roethlisberger, ο Aaron Rodgers κλπ, τα τελευταία χρόνια βλέπουμε την εμφάνιση και την καθιέρωση ονομάτων όπως ο Cam Newton, o Russell Wilson (ο οποίος βέβαια βρίσκεται στο ενδιάμεσο των δύο σχολών), ο φετινός MVP, Lamar Jackson και φυσικά ο Patrick Mahomes. Quarterbacks που δεν πασάρουν μόνο, αλλά που αποφασίζουν να πάρουν την μπάλα στα χέρια τους και να τρέξουν, και το κάνουν με την ικανότητα ενός καλού Running Back, κάτι που ανοίγει ατελείωτες προοπτικές για τις επιθέσεις τους και που βάζει όλο και παραπάνω μπελάδες στις άμυνες. Η εποχή του… αφροαμερικανού Quarterback,όπως έχει βαφτιστεί στις ΗΠΑ, έχει έρθει για τα καλά, και βλέπουμε παίκτες που εκτός από ένα κοφτερό μάτι, ένα ξυράφι μυαλό και ένα χέρι διαβήτη έχουν γρήγορα πόδια, δυνατό κορμό και… στυλ.
Αυτή η μεγάλη εισαγωγή χρειάστηκε για να πάμε στον Mahomes, καθώς ο τριτοετής παίκτης των Chiefs είναι ένα από τα poster boys αυτής της νέας εποχής. Ένα τέλεια ραφιναρισμένο μηχάνημα που μπορεί να βγάλει την απίθανη πάσα εξίσου καλά με το να κάνει μία κούρσα όταν οι επιλογές λιγοστεύουν και δεν έχει κάποιον εύκολο στόχο, ο Mahomes, αν και τη φετινή σεζόν είχε έναν τραυματισμό που του στέρησε δύο παιχνίδια, έχει μπει στα φετινά playoffs με έναν ξεκάθαρο στόχο: Να κάνει τα πάντα για να οδηγήσει τους Chiefs στον τίτλο. Στα δύο παιχνίδια που έπαιξε η ομάδα του στον δρόμο για το Miami, ο Mahomes δημιούργησε 8 Touch Downs και δεν δώρισε την μπάλα στον αντίπαλο καμία φορά. Κερασάκι στην τούρτα; Το παρακάτω rushing TD του ίδιου στο παιχνίδι τίτλου της AFC με τους Titans, με την προσποίηση που έκανε με το κεφάλι στην αντίπαλη άμυνα να θυμίζει λιγάκι σε εμάς τους μπασκετικούς κάτι από… crossover Allen Iverson:
Fun Facts
O Andy Reid είναι ο 6ος σε κατάταξη προπονητής σε νίκες στην ιστορία του NFL. Παράλληλα όμως, δεν έχει κερδίσει ποτέ κάποιον τίτλο. Αυτό λοιπόν τον κάνει τον προπονητή με τις περισσότερες νίκες στο ενεργητικό του ο οποίος παραμένει… άτιτλος. Πέρα από τον ίδιο πάντως, και οι Chiefs έχουν να μηδενίσουν ένα αρνητικό ρεκόρ, καθώς συμπληρώνουν 50 ολόκληρα χρόνια δίχως τίτλο, τον δεύτερο μεγαλύτερο χρονικό διάστημα μεταξύ ομάδων που έχουν κατακτήσει τουλάχιστον μία φορά το πρωτάθλημα του NFL. Αν έχετε περιέργεια, στην πρώτη θέση είναι οι New York Jets με 51 σεζόν, με τελευταία κατάκτηση αυτή του Super Bowl III, το 1968.
Το γήπεδο
To Hard Rock Stadium φιλοξενεί απόψε το έκτο Super Bowl της ιστορίας του. Έχοντας κατασκευαστεί το 1987 και φιλοξενώντας τους Miami Dolphins από τότε μέχρι και σήμερα, το γήπεδο της Φλόριδα έχει φιλοξενήσει τον μεγάλο τελικό του NFL το 1989, to 1999, το 2007 και τέλος του 2007. Ή έδρα των Dolphins είναι ένα από τα παλιότερα γήπεδα σε όλο το πρωτάθλημα, συγκεκριμένα το 6ο πιο παλιό, και για να βεβαιωθεί ότι θα είναι σε θέση να υποστηρίξει την διοργάνωση άλλου ένα Super Bowl, έπρεπε να το δούμε να κάνει αρκετές εξωτερικές και εσωτερικές αλλαγές τα τελευταία χρόνια, με σημαντικότερη αυτή του σκεπάστρου.
Στα ενδιαφέροντα, εκτός NFL, facts για το στάδιο, το Hard Rock Stadium, ή μάλλον για να είμαστε πιο ακριβείς ο περιβάλλοντας χώρος του σταδίου, είναι προγραμματισμένο να φιλοξενεί από το καλεντάρι του 2021 και έπειτα το Grand Prix του Miami της Formula 1. Για την ώρα υπάρχει μία επί της αρχής συμφωνία μεταξύ FIA και των οργανωτών του Grand Prix, μεταξύ αυτών και ο CEO των Dolphins και του σταδίου, Tom Garfinkel, η οποία θα ολοκληρωθεί με το που τελειώσουν όλες οι προβλεπόμενες παραμετροποιήσεις.
O κύριος Garfinkel έχει συνδεθεί με πολλές από τις εμπορικές “νίκες” του σταδίου. Επί των χρόνων του, το Miami Stadium έχει φιλοξενήσει το ισπανικό clasico το καλοκαίρι του 2017 αλλά και από την περσινή σεζόν έχει καταφέρει να καπαρώσει και την διοργάνωση του Miami Open, του ετήσιου Masters 1000 τουρνουά τένις της Φλόριδα, το οποίο σχεδόν από την αρχή του, το 1987 μέχρι και πρόπερσι διοργανωνόταν στο Tennis Center του Crandon Park.
Το εκτός αγώνα… πανηγύρι
Όπως κάθε Super Bowl που σέβεται τον εαυτό του, έτσι και στο φετινό το εμπορικό κομμάτι της βραδιάς είναι το Α και το Ω. Αν αναφερθούμε στις διαφημίσεις της αποψινής βραδιάς και γενικά την παράδοση των διαφημίσεων, τα κόστη και τις ιδέες που έχουν κατά καιρούς πέσει για αυτά τα 30 δεύτερα τηλεοπτικού χρόνου, θα χρειαστούμε άλλο ένα τέτοιο κείμενο, οπότε ας μείνουμε σε αυτά που θα δούμε εντός γηπέδου, δηλαδή στο “τραγουδιστικό” κομμάτι. Στην αποψινή αναμέτρηση την έναρξη θα δώσει η Demi Lovato, η οποία θα τραγουδήσει τον ύμνο των Ηνωμένων Πολιτειών, με τα στοιχήματα ήδη να δινουν και να παίρνουν για το αν θα την πατήσει όπως η Christina Aguilera το 2011 και θα ξεχάσει στίχους (και όχι, αυτό δεν είναι καν το πιο άκυρο στοίχημα που κυκλοφορεί εκεί έξω για τον αγώνα).
Τα σημαντικά όμως, είναι στο ημίχρονο, όπως βλέπετε και από την εικόνα της ενότητας. Το περίφημο half time show, ο λόγος που αρκετοί μη ποδοσφαιρικοί κάθονται και βλέπουν την μετάδοση. Το half time show μας έχει χαρίσει διαμάντια, όπως τον Prince και ίσως την καλύτερη live version του Purple Rain, στο SB του 2007 στο Μiami και το γήπεδο που θα φιλοξενήσει την αποψινή αναμέτρηση, εν μέσω καταρρακτώδους βροχής ή ακόμα και αξέχαστα meme materials, όπως ο αριστερός καρχαρίας στο μπαλέτο της Katy Perry (just google it). Στο αποψινό half time show, την τιμητική τους θα έχουν οι δύο βασίλισσες της λατινοαμερικάνικης ποπ, η Shakira και η Jennifer Lopez, οι οποίες σύμφωνα με δηλώσεις τους έχουν σκοπό να τιμήσουν και τον αδικοχαμένο Kobe Bryant, με κάποιον τρόπο μέσα στην διάρκεια της 12λεπτης εμφάνισής τους. Εγώ πάντως, αν θέλετε κάτι συνοδευτικό θα αφήσω εδώ την εμφάνιση του αείμνηστου Prince και το Purple Rain.
Προβλέψεις;
Αφου τελείωσε το μουσικό διάλειμμα (literally), ας επιστρέψουμε και να κλείσουμε με τα αγωνιστικά. Αρχικά να αιτιολογήσω τον τίτλο. Σήμερα στο Miami δεν είναι απίθανο να κλείσει και επίσημα η εποχή Brady. O άνθρωπος που στιγμάτισε όσο κανείς το άθλημα του Football μένει για πρώτη φορά στην καριέρα του Free Agent και στα 42 του έχει να διαλέξει αν θα παρατείνει λίγο ακόμα το λυκόφως της καριέρας του στο κυνήγι ακόμα ενός τίτλου, αν θα… ταράξει τα νερά πηγαίνοντας σε κάποια άλλη ομάδα που θα ήθελε λίγη από την (έστω και γηρασμένη) χρυσόσκονή του ή αν θα βάλει τίτλους τέλους σε μία πολύ λαμπρή καριέρα. Σε κάθε περίπτωση, νομίζω πως φέτος, ό,τι κι αν γίνει, μιας και άλλαξε και η δεκαετία, μπορούμε να πούμε πως το άθλημα γυρίζει σελίδα. Ο λόγος είναι όχι μόνο ότι ο παίκτης που πήρε δύο δαχτυλίδια ως … νεροκουβαλητής του έχει την ευκαιρία να πάρει το πρώτο του ως βασικός, αλλά και ότι οι ομάδες αλλάζουν στυλ παιχνιδιού, οι QBs αλλάζουν… φαρέτρα όπλων και απομακρυνόμαστε λιγάκι, όπως έγραψα και παραπάνω από το “αρχέτυπο Brady”. Όχι ότι ο Brady είναι ξεπερασμένος, αλλά τα αθλήματα κάνουν κύκλους, οι τρόποι παιχνιδιών έρχονται και φεύγουν από την μόδα, και αυτό είναι κάτι απολύτως φυσιολογικό.
Στα του αγώνα, δεν θέλω να κάνω κάποια πρόβλεψη για τον νικητή, γιατί σε περίπτωση ήττας αυτού που έδωσα θα λέω ότι τον γκαντέμιασα, όμως μπορώ κάλλιστα να δώσω την προτίμησή μου. Και αυτή είναι οι Kansas City Chiefs. Γιατί; Γιατί ο Patrick o Mahomes είναι ένας από τους 4-5 πιο fun to watch παίκτες στο NFL αυτή τη στιγμή, γιατί το Kansas με νίκη σπάει μία ανομβρία 50 ετών, γιατί ο Mahomes μπορεί να σπάσει την… κατάρα του Madden που έγραφε στο χθεσινό εξαιρετικό του αφιέρωμα ο Μιχάλης και γιατί η τεράστια μορφή που λέγεται Andy Reid πρέπει επιτέλους να πάρει ένα δαχτυλίδι.
