Ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια στην ιστορία του ποδοσφαίρου...
Θεωρίες συνωμοσίας που περιλαμβάνουν ένα γιατρό που “έκανε περίεργες ενέσεις,” τη Nike “που απαγόρεψε στην ομοσπονδία της Βραζιλίας να ξεκινήσει ο τελικός χωρίς το Ρονάλντο και τη FIFA “που ήθελε να δώσει το Παγκόσμιο Κύπελλο στη Γαλλία”. Ένας αστέρας που έχασε τη λάμψη του για τέσσερα χρόνια για να τη ξαναβρεί πάλι στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Τι συνέβη στο Ρονάλντο πριν από εκείνο τον “καταραμένο” για τη Βραζιλία τελικό του 1998;
Ας γυρίσουμε το ρολόι του χρόνου τέσσερα χρόνια νωρίτερα στο 1994. Η Βραζιλία στέφεται πρωταθλήτρια Κόσμου στη Pasadena της California, στο Μουντιάλ των ΗΠΑ που σημαδεύτηκε από κακό θέαμα.
Ο Ρονάλντο συμπεριλαμβάνεται στην αποστολή της Βραζιλίας χωρίς καν να έχει κλείσει τα 18 του χρόνια! Μάλιστα, τότε είναι γνωστός ως ‘Ronaldinho’ (μικρός Ρονάλντο) καθώς στην ομάδα υπάρχει και ο κεντρικός αμυντικός Ρονάλντο Rodrigues de Jesus που είναι μεγαλύτερος σε ηλικία και αποκτά το προσωνύμιο ‘Ronaldão’ (μεγάλος Ρονάλντο)! O “μικρός Ρονάλντο” δεν αγωνίζεται ούτε λεπτό κυρίως γιατί οι Romario και Bebeto με την απόδοση τους δεν αφήνουν περιθώριο να αντικατασταθούν από τον προπονητή Carlos Alberto Parreira.
Δίχως να έχει αγγίξει τη μπάλα ο Ρονάλντο χρίζεται πρωταθλητής Κόσμου και παίρνει μεταγραφή στην Ευρώπη για την PSV Eindhoven: είναι σίγουρο ότι αυτό το παιδί θα κάνει κάτι σπουδαίο. Έχει προηγηθεί μια μυθική χρονιά με 44 γκολ σε 47 εμφανίσεις με τη Cruzeiro σε ηλικία 17 ετών! Ο μόνος teenager που θα κατόρθωνε να πλησιάσει τα νούμερα του 13 χρόνια αργότερα θα ήταν ο Neymar (42 γκολ σε 60 ματς).
Ο Ρονάλντο κάνει μυθικά πράγματα στην Ευρώπη. Σύντομα το ολλανδικό πρωτάθλημα δεν τον χωράει και παίρνει μεταγραφή – ρεκόρ (15 εκ. €) για τη Barcelona του Bobby Robson υπογράφοντας συμβόλαιο για 8 χρόνια που στη μέση της σεζόν θα επαναδιαπραγματευτεί για 10! Το απίστευτο είναι ότι τελικά ο Ρονάλντο θα αγωνιστεί στη Barcelona μόλις για μια σεζόν που θα διαλύσει τα κοντέρ με 47 γκολ σε 49 αγώνες! Ο Ρονάλντο βοηθάει τους Καταλανούς να κατακτήσουν το Κύπελλο Κυπελλούχων και το Κύπελλο Ισπανίας και σαρώνει όλες τις ατομικές βραβεύσεις της χρονιάς.
Το καλοκαίρι του 1997 ο Ρονάλντο οδηγεί τη Βραζιλία στην κατάκτηση του Κόπα Αμέρικα όπου ανακηρύσσεται καλύτερος παίκτης της διοργάνωσης. Στην επιστροφή του στη Βαρκελώνη, οι διαπραγματεύεσεις για το συμβόλαιο του καταρρέουν και ο Ρονάλντο καταλήγει με δεύτερη μεταγραφή – παγκόσμιο ρεκό στην Inter για περίπου 27 εκ. €!
Όλοι αναρωτιούνται κατα πόσο το παιδί-θαύμα του βραζιλιάνικου ποδοσφαίρου θα μπορέσει να επαναλάβει τα ίδια κατορθώματα στο ιταλικό πρωτάθλημα, γνωστό για την προτεραιότητα που δίνει στην αμυντική λειτουργία αλλά και το αδιαμφισβήτητα κορυφαίο πρωτάθλημα της Ευρώπης στα τέλη των 90s. Και ο Ρονάλντο συνεχίζει να κάνει πλάκα: 25 γκολ στην πρώτη του σεζόν στην Ιταλία και παίρνει αγκαζέ τα βραβεία του καλύτερου παίκτη και πρώτου σκόρερ του Campionato. A, και ένα Κύπελλο UEFA όπου κι εκεί είναι ο πρώτος σκόρερ της Inter με 6 τέρματα!
Όλοι περιμένουν να δουν το “Φαινόμενο” στα γήπεδα της Γαλλίας το καλοκαίρι του 1998. Θα μπορέσει να λάμψει στο παγκόσμιο stage; Οι προσδοκίες ήταν τεράστιες για το Βραζιλιάνο που εκείνη την εποχή αντιμετωπιζόταν σαν το Messi και το Cristiano μαζί, είχε το status του κορυφαίου παίκτη του πλανήτη μόλις στα 21 του. Και ο Ρονάλντο δεν τους χαλάει χατήρι: θα κάνει ένα φοβερό τουρνουά με 4 γκολ και 3 ασίστ όμως αυτό που θα εντυπωσιάσει τους πάντες είναι ότι θα αποδόσει εξαιρετικά στα νοκ άουτ αντέχοντας την πίεση. Ή μήπως όχι;
Η αλήθεια είναι ότι το “Φαινόμενο” μέχρι αυτό το στάδιο της καριέρας του είχε αποδείξει ότι δεν χαμπάριαζε τίποτα. Ούτε από τα ποσά ρεκόρ που δίνονταν για τις μεταγραφές του, ούτε από τις απαιτήσεις κλαμπ όπως η Barcelona και η Inter, ούτε από σκληροτράχηλους Ιταλούς αμυντικούς. Φάνταζε ατρόμητος, φάνταζε ανίκητος, σαν να είχε μια αδιαπέραστη πανοπλία.Το μεσημέρι όμως της 12 Ιουλίου του 1998 πιθανόν να έπαθε αυτό που οι Άγλλοι ονομάζουν ‘caught up with pressure’ (η πίεση τον κατέβαλλε).
Το συμβάν που σόκαρε τον ποδοσφαιρικό πλανήτη
Ήταν μεσημέρι στο ξενοδοχείο της Βραζιλίας που προετοιμαζόταν για το μεγάλο τελικό με τη διοργανώτρια Γαλλία. O Ρονάλντο ξεκουραζόταν στο δωμάτιο του μετά το μεσημεριανό φαγητό προσπαθώντας να ηρεμήσει. Έχοντας ξαπλώσει στο κρεβάτι του ξαφνικά το σώμα του άρχισε να συσπάται και έβγαζε αφρούς από το στόμα. Ο συγκάτοικος του Roberto Carlos βλέποντας τον σε αυτή τη κατάσταση ούρλιαζε έντρομος για βοήθεια. Οι πρώτοι που έσπευσαν στο δωμάτιο ήταν οι συμπαίκτες του, Edmundo και Cesar Sampaio. Ο Sampaio φρόντισε να μη γυρίσει η γλώσσα του Ρονάλντο και ο Edmundo φώναξε το γιατρό της ομάδας, Lidio Toledo. Οι φήμες της εποχής λένε πως ο γιατρός αποχώρησε το δωμάτιο κλαίγοντας καθώς πίστευε ότι η κατάσταση ήταν σοβαρή όμως ο ίδιος ο Toledo τις διέψευσε. O Ρονάλντο έπεσε σε λήθαργο μετά τους σπασμούς και ξύπνησε λίγη ώρα αργότερα με τη μισή αποστολή της Βραζιλίας από επάνω του!
Το δράμα με τη συμμετοχή του στην ενδεκάδα
Αμέσως ο γιατρός σε συνεννονόηση με τον προπονητή της ομάδας Mario Zagallo εστειλαν το Ρονάλντο στο νοσοκομείο για εξετάσεις για να διαπιστωθεί σε τι κατάσταση βρισκόταν. Οι εξετάσεις βγήκαν καθαρές όμως ο Zagallo μετά κι από προτροπή κι άλλων ποδοσφαιριστών δεν ήθελε να ρισκάρει τη συμμετοχή του. Μάλιστα, στο team talk πριν τον αγώνα ο Zagallo θύμισε στους παίκτες του μια ιστορία από το 1962 όταν κέρδισε το Μουντιάλ ως παίκτης με τη Βραζιλία να στερείται τις υπηρεσείς του Pele λόγω τραυματισμού, λέγοντας τους στην ουσία ότι μπορούσαν να πάρουν τον τελικό χωρίς το Ρονάλντο. Έτσι, η ενδεκάδα που ανακοινώθηκε πριν τον αγώνα δεν περιελάμβανε το “Φαινόμενο” στη θέση του striker αλλά τον Edmundo. Οι δημοσιογράφοι βρίσκονταν σε σοκ καθώς καμία ενημέρωση δεν υπήρχε από τη βραζιλιάνικη ομοσπονδία για κάποιον τραυματισμό. Όλοι περίμεναν τη μάχη μεταξύ Zidane και Ρονάλντο και η εξέλιξη φάνταζε αδιανόητη.
Μετά το νοσοκομείο ο Ρονάλντο πήγε κατευθείαν στο γήπεδο και έμαθε στην άφιξη του ότι είναι εκτός ενδεκάδας! Σε έξαλλη κατάσταση το Νο 9 της Βραζιλίας έψαχνε το Zagallo στους διαδρόμους κραδαίνοντας τις νοσοκομειακές εξετάσεις στα χέρια του: “Είμαι καλά, είμαι καλά! Βάλε με να παίξω”. Η Βραζιλία δεν βγήκε ποτέ για προθέρμανση στο γήπεδο, μια μοναδική συγκυρία στα χρονικά του Παγκόσμιου Κυπέλλου καθώς στα αποδυτήρια της γινόταν χαμός με τους παίκτες να έχουν χωριστεί σε δύο στρατόπεδα και να διαφωνούν για την παρουσία του Ρονάλντο στην ενδεκάδα. Δεν υπήρχε ούτε ένας που να μην τον ήθελε απλώς κάποιοι παίκτες (οι πιο κοντινοί του φίλοι) φοβόντουσαν για την υγεία του. Τελικά, ο Zagallo ήταν αυτός που πήρε την ευθύνη πάνω του και τον έβαλε στην ενδεκάδα. Μερικά χρόνια αργότερα ο πολύπειρος προπονητής θα δήλωνε: “Εάν μαθαινόταν στη Βραζιλία ότι ο Ρονάλντο είχε ζητήσει να αγωνιστεί φέρνοντας μου “καθαρές” εξετάσεις κι εγώ δεν τον έβαζα στον τελικό, θα έπρεπε να μετακομίσω στο Βόρειο Πόλο”.
Το ματς που εξελίχθηκε σε εφιάλτη
Στον αγώνα το “Φαινόμενο” όπως κι όλη η Βραζιλία ήταν σκιές του καλού τους εαυτού. Η Γαλλία έκανε ό,τι ήθελε στο γήπεδο πολύ απλά γιατί το μυαλό των Βραζιλιάνων δεν ήταν 100% εκεί. Ο Ρονάλντο έκανε το χειρότερο του παιχνίδι φορώντας τα εθνικά χρώματα και η Βραζιλία ηττήθηκε με κάτω τα χέρια (3-0).
“Πηγαίνοντας στο γήπεδο με το πούλμαν δεν μιλούσε κανείς, δεν ακούγαμε μουσική, ούτε κάναμε τις συνηθισμένες μας πλάκες. Αυτό ήταν ανήκουστο για Βραζιλιάνους πριν από ένα μεγάλο τελικό. Συνήθως κάναμε τα τρελά μας για να αποβάλλουμε την πίεση όχι όμως το 1998. Το περιστατικό του Ρονάλντο μας είχε καταβάλλει. Δεν θέλαμε να αγωνιστούμε με τον κορυφαίο μας παίκτη σε αυτή την κατάσταση”, θα έλεγε μετά το τουρνουά ο θρυλικός τερματοφύλακας Dida.
Οι θεωρίες συνωμοσίας
Ένα τέτοιο μυστήριο δεν γίνεται να μην ακολουθηθεί από διάφορες πιθανές και απίθανες θεωρίες συνωμοσίας για το τι συνέβη. Η πιο κλασική από αυτές ήταν φυσικά…
Η παρέμβαση της Nike
Η αμερικάνικη εταιρεία ένδυσης ήταν χορηγός τόσο του Ρονάλντο όσο και της εθνικής Βραζιλίας έχοντας δαπανήσει πάνω τους υπέρογκα ποσά. “Δεν ήταν κανένα μεγάλο μυστικό ότι είχαμε πάντα ανθρώπους της Nike να ακολουθούν την αποστολή ήδη από την περίοδο της προτετοιμασίας” είχε δηλώσει τότε ο Edmundo. “Αυτοί οι άνθρωποι βρίσκονταν συνεχώς σε επικοινωνία με τον Ricardo Texeira (πρόεδρος της βραζιλιάνικης ομοσπονδίας ποδοσφαίρου), δεν θα μου έκανε εντύπωση να έχουν αυξημένες αρμοδιότητες στο management της ομάδας”. Η Nike ουσιαστικά κατηγορήθηκε ότι απαίτησε από τη βραζιλιάνικη ομοσπονδία την παρουσία του poster boy της, Ρονάλντο στον τελικό για να μην αποσύρει τη χορηγία της.
Το πολύ περίεργο πάντως ήταν ότι η αμερικάνικη εταιρεία εξέδωσε μια ανακοίνωση ακριβώς την επόμενη ημέρα για να αρνηθεί κάθε ανάμιξη της με μια παράξενη επιλογή λέξεων: “Όσο αφορά τις φήμες που κυκλοφορούν σχετικά με τις υποτιθέμενες πιέσεις που άσκησε η Nike στην εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Βραζιλίας ώστε να παίξει ο Ρονάλντο, η Nike θέλει να τονίσει ότι η αναφορά για τέτοια εμπλοκή είναι απολύτως ψευδής. Ο Ρονάλντο και ο Ζαγκάλο αποφάσισαν από κοινού να επισφραγίσουν αυτό το όνειρο που ο Βραζιλιάνος παίκτης, μάλλον, άξιζε να ζήσει. Σε όλα αυτά η Nike δεν παρενέβη με κανέναν τρόπο. Και άλλωστε, γιατί θα έπρεπε να το κάνει;”. Μμμ, μάλιστα κυρία Nike…
Οι αναφορές στη Nike πάντως δεν τελείωσαν το 1998. Δύο χρόνια αργότερα, η Βουλή της Βραζιλίας ξεκίνησε εξεταστική επιτροπή για τις πηγές χρηματοδότησης του βραζιλιάνικου ποδοσφαίρου το οποίο μαστιζόταν από διαφθορά. Το συμβόλαιο της Βραζιλίας με τη Nike μπήκε κι αυτό στο τραπέζι των συζητήσεων και μάλιστα η εξεταστική επιτροπή κάλεσε το Ρονάλντο ως μάρτυρα! Μοιραία η κουβέντα γύρισε πίσω και στον τελικό του 1998 με ένα βουλευτή να ξεπερνάει εντελώς τα όρια ρωτώντας το Ρονάλντο για το ρόλο της Nike στην επιλογή της ενδεκάδας αλλά και για το ποιος μάρκαρε το Zidane στα κόρνερ από τα οποία προήλθαν τα γκολ! Ο Ρονάλντο αρνήθηκε κάθε ανάμιξη της εταιρείας κι ανέφερε χιουμοριστικά πως όποιος κι αν είχε αναλάβει το Zidane εκείνο το βράδυ μάλλον δεν έκανε καλή δουλειά!
Η θεωρία πάντως “επιβίωσε” για πολλά χρόνια και φαντάζει ως η πιο πιθανή να έχει συμβεί!
O Ρονάλντο είχε μια σπάνια πάθηση, ήταν “ντοπέ”, είχε κατάθλιψη, έπαθε αλλεργική αντίδραση σε φάρμακα…
Οι συνωμοσιολόγοι που δεν τους έκανε η θεωρία της κατάρρευσης του οργανισμού του Ρονάλντο λόγω άγχους και πίεσης προσπάθησαν να βρούνε διάφορες εναλλακτικές. Κάποιοι είπαν πως ο Ρονάλντο είχε μια σπάνια πάθηση που έκρυβε από τους γιατρούς της ομάδας
για να μην τον αφήσουν εκτός Μουντιάλ. Άλλοι πως είχε πάθει κατάθλιψη πολύ καιρό πριν τον τελικό. Τις θεωρίες αυτές ενίσχυσαν μαρτυρίες του Roberto Carlos που έλεγε πως έβλεπε το Ρονάλντο συνεχώς κατσουφιασμένο και ανήσυχο όσο προχωρούσε η Βραζιλία στο τουρνουά. Δεν θα μπορούσε βέβαια να λείψει και η θεωρία περί ντοπαρίσματος. Υπήρξε μερίδα κόσμου που υποστήριξε πως το “Φαινόμενο” έπαιρνε απαγορευμένες ουσίες που του τα “έσκασαν” λίγο πριν τον τελικό. Τέλος, ένας βραζιλιάνος πανελίστας αθλητικών εκπομπών τα έριξε στο γιατρό της ομάδας λέγοντας πως ο Lidio Toledo έκανε “περίεργες ενέσεις” στους παίκτες που είναι πιθανόν να προκάλεσαν αλλεργική αντίδραση στον R9. Πάντως αυτό ήταν το μοναδικό επεισόδιο “σπασμών” στη ζωή του Βραζιλιάνου επιθετικού, πράγμα που εξηγείται από το υπερβολικό του άγχος πριν τον πρώτο του τελικό με την εθνική της πατρίδας του. Δεν ήταν έυκολο να έχεις ολόκληρο το έθνος να κρέμεται από τους ώμους σου!
Η Βραζιλία πούλησε τον τελικό στη FIFA για 23 εκατομμύρια δολάρια!
Περνώντας στη ζώνη του λυκόφωτος τώρα, μια ακραία θεωρία που κυκλοφόρησε ήταν ότι η FIFA είχε συμφωνήσει να βοηθήσει τη Γαλλία να κατακτήσει το τουρνουά για να ηρεμήσει η κατάσταση στο εσωτερικό της χώρας που βίωνε κοινωνικές αναταραχές. Μάλιστα, η εικόνα μιας ομάδας με πολλούς μετανάστες όπως ήταν η ‘Rainbow Team’ του 1998 θα έδινε το μήνυμα μιας χώρας που προχωράει ενωμένη. Η Βραζιλία θα λάμβανε το ποσό των 23 εκατομμυρίων δολαρίων για τον …κόπο της να κάνει τον κομπάρσο στον τελικό αλλά και μερικά ακόμη ανταλλάγματα. Υποτίθεται λοιπόν ότι η FIFA της είχε υποσχεθεί μια ευνοϊκή κλήρωση κι ένα έυκολο μονοπάτι για τον τελικό στο Μουντιάλ του 2002 (πράγμα το οποίο συνέβη για όσους λατρεύετε τις συνωμοσίες) αλλά και τη διοργάνωση ενός από τα επόμενα Μουντιάλ μετά το 2006 (ουπς, κι αυτό συνέβη το 2014). Έτσι, λοιπόν εξηγείται και η μειωμένη της απόδοση στον τελικό. Όσο ελκυστική και αν φαντάζει η συγκεκριμένη θεωρία μάλλον είνα παραμύθια της χαλιμάς.
Μια καριέρα που πήρε την κάτω βόλτα
Ο τελικός του Μουντιάλ του 1998 αποτέλεσε turning point της καριέρας του Βραζιλιάνου παικταρά. Η σεζόν που ακολούθησε ήταν μέτρια για τα δικά του δεδομένα: 14 γκολ στο πρωτάθλημα σε μόλις 19 ματς λόγω τραυματισμών. Η Inter ήταν άθλια τερματίζοντας 8η και χάνοντας την Ευρώπη στα μπαράζ από τη Bologna! H αμέσως απόμενη σεζόν ήταν αυτή της καταστροφής, η σεζόν που ο Ρονάλντο διέλυσε το γόνατο του και έχασε την εκρηκτικότητα του. Ο Βραζιλιάνος υπέστη μερική ρήξη το Νοέμρβιο του 1999 και κατέστρεψε το γόνατο του εντελώς επιστρέφοντας για μόλις 6 λεπτά κόντρα στη Lazio τον Απρίλιο του 2000!
Χρειάστηκε να περάσουν σχεδόν δύο χρόνια για να γυρίσει ο Ρονάλντο στα γήπεδα! Όμως, το status του παίκτη ήταν τέτοιο που τόσο η Inter όσο και η Βραζιλία τον περίμεναν πως και πως. Ο R9 επέστρεψε για τα τελευταία ματς της Serie A και κράτησε όρθια την Inter στην κούρσα του τίτλου τη στιγμή που οι nerazzuri είχαν εξαντληθεί κι αδειάσει ψυχολογικά από λόγω του αποκλεισμού από τον τελικό του Κυπέλλου UEFA από τη Feyenoord. Το φινάλε όμως θα ήταν πικρό γι’ αυτούς! Μπαίνοντας στην τελευταία αγωνιστική προηγούνταν 1 πόντο της Juventus και 2 της Roma, όμως η Lazio αποδείχθηκε κακός μπελάς. Εκείνη την ημέρα στη Ρώμη θάφτηκε η τελευταία ελπίδα του Ρονάλντο να κατακτήσει το Scudetto με τη φανέλα της Inter που ηττήθηκε με σκληρό τρόπο (4-2). Τα δάκρυα του Ρονάλντο στον πάγκο στη λήξη της αναμέτρησης είναι μια εμβληματική εικόνα για το ιταλικό ποδόσφαιρο:
“Ήταν μια από τις μεγαλύτερες απογοητεύσεις της ζωής μου”. Εκείνη ήταν και η τελευταία φορά που ο Ρονάλντο θα φορούσε τα χρώματα της Inter.
Η αναγέννηση του 2002
Με ένα Παγκόσμιο Κύπελλο ξεκίνησε η κατηφόρα, με ακόμη ένα ο Ρονάλντο εκτόξευσε την καριέρα του ξανά. Ο Βραζιλιάνος παρουσιαζόταν ως “τελειωμένος” από την ποδοσφαιρική κοινότητα. Τα δάκρυα του στο φινάλε της Serie A έδειχναν έναν άνθρωπο που είχε “σπάσει” από τις απανωτές αποτυχίες. Όλα αυτά μέχρι να φορέσει τη κίτρινη φανέλα της Selecao. Με αυτό το αστείο κούρεμα που θα έμενε στην ιστορία ο Ρονάλντο έκανε το απόλυτο comeback παίρνοντας από το χέρι τη Βραζιλία. Με 8 προσωπικά γκολ θα ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής του Μουντιάλ της Ασίας κερδίζοντας και τον ανίκητο Oliver Kahn στον τελικό.
Για να συμβεί αυτό, όμως, έπρεπε να τα βάλει και με τα… φαντάσματα: “Την ημέρα του τελικού ο Ρονάλντο ήταν ανήσυχος και πάλι. Μου έλεγε ότι δεν θέλει να κοιμηθεί γιατί φοβόταν μια επανάληψη του 1998” θα πει ο Dida. “Μην ανησυχείς, αυτή τη φορά είμαι εγώ εδώ και δεν θα σε αφήσω να πάθεις τίποτα” του τόνισε ο έμπειρος τερματοφύλακας. “Πήγαμε για γκολφ, φάγαμε κανονικά το μεσημεριανό μας και πέσαμε να κοιμηθούμε την ίδια ώρα. Όταν σηκώθηκα είδα έναν Ρονάλντο στα καλύτερα του και έτοιμο να τα δώσει όλα στον τελικό”.
Ο Ρονάλντο σκόραρε, πήρε τον τίτλο για τη Βραζιλία, τη μεταγραφή 46 εκατομμυρίων € στη Ρεάλ Μαδρίτης και τη “Χρυσή Μπάλα” στο τέλος της χρονιάς!
Το φάντασμα του 1998 είχε ξορκιστεί!
