“Πέρυσι πήγα στη Μαγιόρκα, για τα εγκαίνια της ακαδημίας του Rafa. Toυ είπα ότι θα μπορούσαμε να παίξουμε έναν αγώνα επίδειξης, αλλά επειδή ήμουν εγώ με ένα πόδι και ο Rafa με πρόβλημα στον καρπό, καταλήξαμε να παίζουμε μίνι τένις με κάτι παιδιά. Ήταν το καλύτερο που μπορούσαμε να κάνουμε τότε. Λίγους μήνες μετά, πάμε να παίξουμε έναν τελικό Grand Slam αντίπαλοι.”
Και όμως, όσο παράξενο κι αν φαίνεται, ακόμα και για τον ίδιο τον Roger Federer, η μεγαλύτερη κόντρα στην ιστορία του τένις, μας επιφυλάσσει ακόμα ένα κεφάλαιο! Rafa Nadal και Roger Federer. Roger Federer και Rafa Nadal. Αύριο πρωί (10:30 ώρα Ελλάδος) κοντράρονται στον τελικό του Australian Open, τον πρώτο τους τελικό σε Grand Slam μετά το 2011! Έναν τελικό που κανείς δεν περίμενε, όταν ο Federer ξεκινούσε τη διοργάνωση ως το #17 του ταμπλό και ο Nadal ως το #9.
Όμως ο Djokovic έμεινε εκτός συνέχειας από το #119 της παγκόσμιας κατάταξης, Dennis Istomin! Ο Andy Murray από το #50, τον Γερμανό Mischa Zverev! Και κάπως έτσι, αυτό που έμοιαζε ως απίθανο σενάριο, τώρα είναι το πιο αναμενόμενο παιχνίδι της χρονιάς! Το 35ο “κεφάλαιο” της μοναδικής κόντρας που είναι μεγαλύτερη από το ίδιο το άθλημα του τένις. Του Fedal.
Μιλάμε για μία κόντρα δύο αθλητών που έχουν ήδη κλειδώσει μία θέση στο πάνθεον του αθλήματος. Από το 2004 που αναμετρήθηκαν πρώτη φορά, μέχρι αύριο, την 35η κόντρα των δύο αθλητών, κάθε αγώνας ήταν ξεχωριστός. Μιλάμε για μία κόντρα που στα φόρτε της, ήταν ένα σκαλί πάνω από το οτιδήποτε άλλο είχε να προσφέρει το τένις. Από το 2005 έως το 2011, Federer και Nadal κατέκτησαν τα 22 από τα 25 διαθέσιμα Grand Slams! Eίναι το μοναδικό ζευγάρι παιχτών που επί 211 συνεχόμενες βδομάδες (από τον Ιούλιο του 2005 ως και τον Αύγουστο του 2009) έχει μοιραστεί κατά αποκλειστικότητα το Top 2 της Παγκόσμιας κατάταξης! Κανείς δεν μπορούσε να μπει ανάμεσα στον Ελβετό και τον Ισπανό, και αν δεν υπήρχαν τα πολλά προβλήματα τραυματισμών του Nadal, μάλλον αυτό θα γινόταν για ακόμα μεγαλύτερο διάστημα.
Nadal – Federer στον ημιτελικό του Roland Garros το 2005, ο πρώτος αγώνας των δύο σε Grand Slam. Νικητής ο Rafa Nadal με 3-1 σετ.
Μιλάμε επίσης για την κόντρα δύο διαφορετικών τρόπων παιχνιδιού. Ο Ελβετός μαέστρος απέναντι στον αφηνιασμένο ταύρο από την Μαγιόρκα. Η τεχνική απέναντι στα φυσικά προσόντα. Ο Federer είναι ο τενίστας που όπως κανείς άλλος, έχει τη δυνατότητα να βγάλει την τέλεια μπαλιά. Από την άλλη, ο Nadal, είναι ένας αθλητής που θα κυριαρχήσει πάνω στον αντίπαλο του. Θα χρησιμοποιήσει τα απίστευτα τρεξίματά του και το τρομερό topspin που βγάζει στα περάσματά του για να αποδιοργανώσει και να εξουθενώσει τον άλλον. Oι δύο αυτοί υπερπρωταθλητές, για πάνω από 12 χρόνια διχάζουν τον κόσμο, σε μία κόντρα που ξεπερνάει το τένις και το κοινό του. Ο Djokovic και ο Murray έχουν πάρει τα ηνία της κορυφής του αθλήματος εδώ και λίγα χρόνια. Όμως ούτε η μεταξύ τους κόντρα, ούτε η κόντρα κάποιου εκ των δύο (κυρίως του Nole) με τον Federer ή τον Nadal πλησιάζει στο ελάχιστο τo Fedal.
Συν τοις άλλοις, μιλάμε για μια κόντρα που εκτός γηπέδου χαρακτηρίζεται από ανεπανάληπτο αλληλοσεβασμό και αλληλοθαυμασμό. Τόσο ο Nadal όσο και ο Federer δηλώνουν με την παραμικρή ευκαιρία την εκτίμηση που έχει ο ένας για τον άλλον. Όμως αυτή η “ευγένεια” ξεχνιέται όταν βρίσκονται και οι δύο στο γήπεδο και οι μάχες τους είναι ανεπανάληπτες.
Τι γίνεται όμως όταν συγκρίνουμε τα μεταξύ τους αποτελέσματα; Ο Rafa Nadal κυριαρχεί απέναντι στον Roger Federer, καθώς στα 34 παιχνίδια που έχουν παίξει έχει ρεκόρ 23-11. Συν τοις άλλοις, στους 8 τελικούς Grand Slam, ο Nadal έχει κερδίσει τους 6 και ο Federer μόλις τους 2. Η φύση του παιχνιδιού των δύο παικτών είναι αυτή που κάνει εξ ορισμού κακό ματσάρισμα για τον Federer τον Nadal. Αυτός είναι και ο λόγος που ο ίδιος ο Federer παραδέχθηκε ότι προσπάθησε πολύ να αλλάξει τον τρόπο του παιχνιδιού του και ότι χάρη στο Nadal, είναι ένας εντελώς διαφορετικός παίκτης απ’ ότι ήταν στην πρώτη φάση της καριέρας του.
Όπως και να χει, δεν μπορούμε να πούμε πάρα πολλά πράγματα για μία κόντρα που ανταγωνίζεται σε λάμψη και σημασία διλήμματα όπως το “Messi ή Ronaldo” “Pele ή Maradona” “Schumacher ή Senna” “Magic ή Bird”, “Kobe ή LeBron” κλπ. Είναι μία κόντρα που οδεύει προς το τέλος της, και ίσως αύριο να παιχτεί ο τελευταίος τελικός της. Να κριθεί το τελευταίο της τρόπαιο. Γι’ αυτόν τον λόγο, ανεξάρτητα αν είναι κάποιος φαν της “τενιστικής τελειότητας” που ακούει στο όνομα Roger Federer, ή του “αδάμαστου ταύρου” που ακούει στο όνομα Rafa Nadal, το αυριανό παιχνίδι θα είναι μία ευκαιρία να ευχαριστηθεί κάθε μαγική στιγμή που έχει να προσφέρει το “Fedal”. Ανεξαρτήτου αποτελέσματος, είτε αυτός είναι ο 18ος τίτλος Grand Slam του Federer, είτε ο 15ος του Nadal. Αύριο είναι μία ευκαιρία να χειροκροτήσει και να αποθεώσει, στην μεγαλύτερη σκηνή, τον τελικό ενός Grand Slam, ίσως τους (όπως τους τους ανακήρυξε και ο John McEnroe) δύο καλύτερους τενίστες της ιστορίας.
