H regular season τελείωσε και η μεγάλη ώρα του Top 16 πλησιάζει! Το ξεσκαρτάρισμα έγινε, οι 16 ομάδες που θέλουν πιο πολύ το βαρύτιμο τρόπαιο μείνανε και χωρίστηκαν σε 2 μίνι πρωταθλήματα,τα οποία θα κρίνουν το ποιες ομάδες θα περάσουν στα νοκ άουτ και το κυριότερο, ποιες θα είναι οι ομάδες που θα έχουν το πλεονέκτημα έδρας στην επόμενη φάση! Το τελευταίο Top 16 της ιστορίας (από του χρόνου ως γνωστόν αλλάζει το φορμάτ της διοργάνωσης) βρίσκεται προ των πυλών, με το Rabona να παρουσιάζει τους δύο ομίλους!
Όμιλος Ε: «Τυχερός» ο Παναθηναϊκός
Τυχερός στάθηκε την τελευταία αγωνιστική ο Παναθηναϊκός. Τα αποτελέσματα των αγώνων της 10ης εβδομάδας του πρώτου γύρου ήρθαν έτσι ώστε η ομάδα του Τζόρτζεβιτς να πέσει στον λιγότερο δύσκολο εκ των δύο ομίλων(γιατί μιλάμε για τις 16 καλύτερες ομάδες της Ευρώπης, επομένως τίποτα δεν είναι εύκολο σε αυτήν την φάση). Στο πρώτο γκρουπ του τοπ 16, ο Παναθηναϊκός θα βρει μαζί του την Φενέρμπαχτσε, του παλιόφιλου Ζέλικο Ομπράντοβιτς, την Λοκομοτίβ Κούμπαν του Γιώργου Μπαρτζώκα, την Αναντολού Εφές (χάρη στην χθεσινή νίκη της επί του Ολυμπιακού), την Ουνικάχα Μάλαγα, τον Ερυθρό Αστέρα, την Νταρουσάφακα και την Τσεντεβίτα.
Και αν η Φενέρ δείχνει σε άλλο επίπεδο από θέμα δυναμικότητας, από κει και πέρα όλα είναι ανοιχτά! Η Λοκομοτίβ και η Ουνικάχα είναι δύο εξαιρετικά δουλεμένες ομάδες, που έχουν πιάσει εξαιρετικά στάνταρ απόδοσης στην πρώτη φάση και κανείς δεν ξέρει αν μπορούν να τα διατηρήσουν και στο Τοπ 16, η Εφές του Ίβκοβιτς είναι μια αρκετά καλή ομάδα χωρίς όμως να δείχνει την απαραίτητη σταθερότητα στο παιχνίδι της, ενώ από κει και πέρα, τόσο ο Ερυθρός Αστέρας, όσο και η Νταρουσάφακα με την Τσεντεβίτα αναμένεται να λειτουργήσουν ως οι ρυθμιστές του ομίλου, καθώς δεν δείχνουν ότι έχουν τα εφόδια που χρειάζονται για να χωθούν σφήνα στις 5 ομάδες που θα ερίζουν κατά κύριο λόγο για τα 4 εισιτήρια για την επόμενη φάση.
Ο Παναθηναϊκός έχοντας κάνει έναν μέτριο πρώτο γύρο καλείται να δείξει σταθερότητα στο παιχνίδι του και να κυνηγήσει όχι μόνο την πρόκριση στους 8, αλλά κυρίως το πλεονέκτημα έδρας, καθώς οποιοσδήποτε βρεθεί στον διάβα του στην επόμενη φάση, θα είναι αντίπαλος επιπέδου Φάιναλ Φορ, επομένως η σημασία του να έχει το «τριφύλλι» ένα παραπάνω παιχνίδι στο κλειστό των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων είναι τεράστια. Στα του ομίλου του, η Φενέρμπαχτσε (με την οποία θα βρεθεί και αντιμέτωπος στην Τουρκία, στο πρώτο παιχνίδι της φάσης) θα είναι η “team to beat”. Δείχνει καλά, δείχνει πως έχει βαθύ ρόστερ με παίκτες που βρίσκονται σε πολύ καλή κατάσταση και φυσικά έχει και στον πάγκο τον Ομπράντοβιτς, που δεν χρειάζονται πολλά λόγια για την αξία του. Ικανή να ακολουθήσει την Φενέρ στα νοκ άουτ είναι και η Εφές, η οποία έχει ένα ρόστερ με λύσεις, είναι μια πολύ καλά δουλεμένη ομάδα, αλλά που σε καμία περίπτωση δεν αποτελεί φόβητρο, ή τουλάχιστον δεν έχει δείξει ότι τα στάνταρ που μπορεί να πιάσει (στην πρώτη φάση τουλάχιστον) είναι πάρα πολύ υψηλά.
Οι ομάδες που θα έχουν πραγματικά ενδιαφέρον για το τι πρόσωπο θα εμφανίσουν στην φάση των 16 είναι η Μάλαγα και η Λοκομοτίβ. Μιλάμε για δύο ομάδες οι οποίες δεν έχουν την βαριά φανέλα άλλων συλλόγων, όμως φέτος έχουν κάνει εξαιρετική επιλογή σε υλικό και δείχνουν να βρίσκονται σε καταπληκτική φόρμα. Αυτό είναι όμως που τις κάνει και ερωτηματικά. Είναι δύο ομάδες που στηρίχτηκαν στην καλή κατάσταση που βρέθηκαν για να πάρουν καλό πλασάρισμα στον όμιλό τους, κάτι που μας κάνει να αναρωτιόμαστε αν όντως μπορούν να το συνεχίσουν αυτό. Αίσθηση του γράφοντος είναι ότι μόνο μία από τις δύο θα περάσει, και αυτόματα θα πάρει τον ρόλο του “Μαύρου Αλόγου” για την είσοδο στο Φάιναλ Φορ. Λίγες ομάδες έχουν καταφέρει να σπάσουν το γκρουπάκι των “συνήθων υπόπτων” που μπαίνουν κάθε χρονιά στο F4, με τελευταία την Σιένα, και τόσο η Λοκομοτίβ όσο και η Μάλαγα έχουν τα φόντα να το κάνουν. Το θέμα είναι αν έχουν την διάρκεια.
Όμιλος F: Στον «Λάκκο με τα λιοντάρια» ο Ολυμπιακός
Looking forward to next years @Euroleague format where every game matters. This format allows you to be better off in 4th place than 1st ?
— Matt Lojeski (@lojokid10) December 18, 2015
Πως νιώθει κανείς που έχει παλέψει καθ’όλη την διάρκεια της πρώτης φάσης για να πάρει την – θεωρητικά – καλύτερη θέση του ομίλου, μόνο και μόνο για να βρεθεί σε έναν όμιλο απείρως δυσκολότερο από αυτόν που βρίσκονται ομάδες που δεν τα πήγαν σε καμία περίπτωση το ίδιο καλά με αυτόν; Ρωτήστε τον Ματ Λοτζέσκι, ο οποίος φρόντισε να εκφράσει την δυσαρέσκειά του για το «άδικο» φορμάτ της διοργάνωσης. Όπως και να χει, δεν υπάρχει καιρός για δάκρυα στον Ολυμπιακό, ο οποίος καλείται να αντιμετωπίσει ίσως τον δυσκολότερο όμιλο από καταβολής Top 16, καθώς πέρα από τις Μπάμπεργκ και Ζαλγκίρις που θα έχουν ρυθμιστικούς ρόλους στον όμιλο και που όποια ομάδα θέλει να θεωρείται διεκδικήτρια του τίτλου πρέπει να κάνει το 4/4, θα βρει στον διάβα του την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, την περσινή πρωταθλήτρια Ρεάλ, την Χίμκι με το ακριβό ρόστερ, την Λαμποράλ Κούτσα (υπαίτια για μία εκ των δύο ηττών του Ολυμπιακού στην πρώτη φάση) και φυσικά άλλη μια ευρωπαϊκή δύναμη, την Μπαρτσελόνα!
Σαν να μην έφταναν αυτά, ο Ολυμπιακός προέρχεται από έναν πολύ δύσκολο πρώτο γύρο, που ενώ τον τελείωσε με ένα εξαιρετικό ρεκόρ (8-2), αντιμετώπισε πάρα πολλά και σοβαρά προβλήματα τραυματισμών. Ο Λοτζέσκι με τον Σπανούλη τώρα επιστρέφουν και θα κοιτάξουν να είναι 100% έτοιμοι μέσα στις επόμενες 2 βδομάδες που απομένουν για την πρεμιέρα, ενώ το σημαντικότερο πρόβλημα είναι ο σοβαρός τραυματισμός του Πάτρικ Γιανγκ που ανάγκασε τον Ολυμπιακό να φέρει από την Μπιλμπάο προ ολίγων ημερών τον Σον Τζέιμς. Ο 32χρονος ψηλός δεν έχει προσαρμοστεί ακόμα στα θέλω του κόουτς Σφαιρόπουλου, και προφανώς θα είναι στοίχημα για τον Έλληνα προπονητή να τον έχει έτοιμο μέχρι το τέλος του χρόνου, για να βοηθήσει και αυτός με την Μπαρτσελόνα. Πέρα από το πρόβλημα στο 5, υπάρχει και ένα τεράστιο κενό στο 4, με τον Τσαϊρέλη να έχει συγκεκριμένο ταβάνι, τον Αγραβάνη να μην κάνει ποτέ το αγωνιστικό μπαμ που όλοι περιμένανε την φετινή σεζόν και να τραυματίζεται κιόλας, και τον Πρίντεζη, που παίζει με προβλήματα στη μέση εσχάτως, να καλείται να κάνει τα πάντα. Τουλάχιστον στο θέμα της περιφέρειας, οι Χάκετ, Στρόμπερι δείχνουν ανεβασμένοι αγώνα με τον αγώνα, ενώ και ο Αθηναίου παίζει εξαιρετικά τον ρόλο του.
Πρώτη δοκιμασία για τον Ολυμπιακό είναι η Μπαρτσελόνα, μια ομάδα που έχει υπάρξει και σε καλύτερα… φεγγάρια, αλλά που σε καμία περίπτωση δεν είναι εύκολος αντίπαλος. Μαζί με την Ρεάλ μάλλον είναι τα κομβικά «ματσαρίσματα» του Ολυμπιακού, καθώς θα είναι οι δύο κύριοι αντίπαλοι για το πλεονέκτημα έδρας. Από κοντά η Χίμκι, η οποία ατύχησε, ερχόμενη σε έναν πολύ σκληρό όμιλο, και θα κοιτάξει να κάνει την υπέρβαση και να αποκλείσει κάποια απ’τις παραδοσιακές δυνάμεις για να προχωρήσει στη συνέχεια. Με ηγέτη τον Αλεξέι Σβεντ, οι Ρώσοι έχουν ένα ρόστερ αρκετά βαθύ και ικανό να κάνει ζημιές στον κάθε αντίπαλο. Αυτοί όμως που δείχνουν ασταμάτητοι και ικανοί για να κατακτήσουν εύκολα ή δύσκολα την πρώτη θέση του ομίλου τους, είναι οι έτεροι Ρώσοι, της ΤΣΣΚΑ. H ομάδα του Ιτούδη διαθέτει ίσως το καλύτερο ρόστερ της διοργάνωσης (για άλλη μια χρονιά), έναν καταπληκτικό Νάντο Ντε Κολό ως πρώτο βιολί, μαζί με τον Μίλος Τεόντοσιτς εννοείται, και γενικά μάλλον δείχνει να μπορεί να συνεχίσει την εξαιρετική της πορεία για άλλο ένα αποτυχημένο Φάιναλ Φορ, όπως μας έχει συνηθίσει διαρκώς τα τελευταία χρόνια.
Το πόσο δύσκολος είναι ο όμιλος δείχνει και το ποια είναι η – θεωρητικά – 6η καλύτερη ομάδα του ομίλου. Αυτή είναι η Λαμποράλ του MVP της πρώτης φάσης, Γιάννη Μπουρούση. Ο Έλληνας σέντερ δείχνει να διανύει μια απ’τις καλύτερες χρονιές της καριέρας του, είναι ο κεντρικός μοχλός της πολύ καλής και νεανικής ομάδας του Βέλιμιρ Περάσοβιτς, η οποία όντας ομάδα ψυχολογίας, μπορεί εξίσου εύκολα να κερδίσει και να χάσει απ’τον οποιοδήποτε. Σίγουρα όμως η αξία των Βάσκων δεν είναι μικρή και μπορεί να χωθεί από το… παράθυρο σε μία απ’τις 4 θέσεις.
