NBA: Ανασκόπηση του πρώτου μέρους της σεζόν 2014-15

Μιχάλης Ψιμίτης

Έχοντας διανύσει το 1/3 της regular season μπορούμε να βγάλουμε κάποια συμπεράσματα σχετικά με το πως θα κυλήσει η υπόλοιπη χρονιά στο καλύτερο πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου. Τι μας άρεσε, τι όχι, ποια είναι τα νέα αστέρια, οι εκπλήξεις, οι απογοητεύσεις και γιατί έχουμε την τύχη να παρακολουθούμε την καλύτερη γενιά point guards στην ιστορία. Η απάντηση σε όλα τα παραπάνω και σε πολλά άλλα στο αφιέρωμα που ακολουθεί και το οποίο για λόγους χώρου θα διαιρεθεί σε 3 μέρη. Ξεκινάμε με την ανάλυση της Δυτικής περιφέρειας!

Μέρος Α’

West rules

Όπως και πέρυσι έτσι και φέτος οι δυτικές ομάδες συνθέτουν μια πολύ πιο δυνατή περιφέρεια από τις ανατολικές. Οι Golden State Warriors προελαύνουν στη Δύση με το εντυπωσιακό 23-5. Η ομάδα του πρωτάρη σε πάγκους Steve Kerr χάρη κυρίως στους Splash Brothers, Stephen Curry και Klay Thompson, αποτελεί φόβητρο για οποιοδήποτε αντίπαλο και υποψήφια για τους Τελικούς. Στη δεύτερη θέση οι Portland Trailblazers του υπερηχητικού Damian Lillard, που πλέον σκοράρει 40 πόντους για πλάκα! Ανταγωνιστικοί είναι φυσικά και οι L.A. Clippers των Chris Paul και Blake Griffin. Αν και η ομάδα της Καλιφόρνια δεν είχε ξεκινήσει και με τον καλύτερο τρόπο σιγά-σιγά βρίσκει τα πατήματα της και σίγουρα είναι ένα άκρως υπολογίσιμο σύνολο για την post-season!

Watch out for Texas

Οι Τεξανοί… cowboys έχουν βγάλει τα πιστόλια τους και πυροβολούν αδιακρίτως ήδη από την αρχή της χρονιάς. Συγχωρέστε μας για την γραφική περιγραφή, ωστόσο κατά πάσα πιθανότητα, οι μισές δυτικές ομάδες των Playoffs θα προέρχονται από την Southwest Division ενώ αν κάνουν και οι Pelicans την έκπληξη και καταλάβουν την 8η θέση θα μιλάμε για μίνι πρωτάθλημα Τέξας! Οι Memphis Grizzlies για μια ακόμη χρονιά παίζουν (φαινομενικά) πάνω από τις δυνατότητες τους με τον μικρό Gasol να έχει εντυπωσιακή εξέλιξη, τόση ώστε να γίνεται κουβέντα ακόμη και για το βραβείο του MVP της σεζόν. Από κοντά και οι Houston Rockets του Κώστα Παπανικολάου που πρόσφατα ενισχύθηκαν με τους Corey Brewer και Josh Smith. Μάλιστα, ο James Harden σε συνέντευξη του έθεσε ξεκάθαρα ως στόχο το Πρωτάθλημα. Το «κόλπο» της χρονιάς ίσως έχουν κάνει οι Dallas Mavericks. Οι Mavs απέκτησαν με ανταλλαγή τον Rajon Rondo και ευελπιστούν πως με αυτόν δίπλα στον μεγάλο Nowitzki και τον διαστημικό φέτος Monta Ellis μπορούν με τη σειρά τους να χτυπήσουν τον τίτλο. Βέβαια ποτέ μην ξεχνάμε και τους …αειθαλείς San Antonio Spurs, των οποίων όμως τα δείγματα ήδη από την regular φανερώνουν πως το repeat είναι μάλλον όνειρο απατηλό. Παρ’ όλα αυτά ποτέ δεν μπορείς να ξεγράψεις μια ομάδα που κατά κανόνα φορμαρίζεται στα Playoffs. Τέλος, οι New Orleans Pelicans του εξαιρετικού Antony Davis θα παλέψουν με τους Suns και την Oklahoma που ταλαιπωρείται από τραυματισμούς, κυρίως του superstar της Kevin Durant, για την 8η θέση. Οι Thunder πάντως δύσκολα θα χάσουν τα Playoffs όσο ο Russell Westbrook κατεδαφίζει μόνος του αντίπαλες ομάδες!

Όσο για τις ομάδες που φαίνεται να μένουν εκτός συνέχειας; Σίγουρα δεν μπορείς να κατηγορήσεις τους Sacramento Kings που παλεύουν με mini-guns ( Rudy Gay, Demarcus Cousins) απέναντι στα πολυβόλα της Δύσης, ούτε τους Utah Jazz που σταθερά και μεθοδικά χτίζουν ομάδα για το μέλλον δίνοντας ήδη τα διαπιστευτήρια τους, πόσο μάλλον τους Minnesota Timberwolves που έχασαν το καλοκαίρι τον star τους Kevin Love και κλήθηκαν να στήσουν από την αρχή την ομάδα, η οποία στηρίζεται στο πολλά υποσχόμενο Νο1 του draft, Andrew Wiggins. Μπορείς όμως να κατηγορήσεις τους Denver Nuggets για το άθλιο μπάσκετ που παίζουν και το οποίο είναι αναντίστοιχο της δυναμικής του ρόστερ τους και (disclaimer: πικραμένος Laker fan εδώ) μπορείς να κράξεις την διοίκηση των Lakers για το γεγονός πως το συμβόλαιο που έχει υπογράψει ο Kobe αφαιρεί τη δυνατότητα να τον πλαισιώσουν με καλύτερους συμπαίκτες. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ο Black Mamba να αγωνίζεται φέτος μόνο για την κατάρριψη ρεκόρ καθώς και μόνο η σκέψη για συμμετοχή στα Playoffs θα πρέπει να θεωρείται αστεία. Αυτό βέβαια δεν εμποδίζει τους Lakers να επιτυγχάνουν «κουφές» νίκες όπως αυτή μέσα στο San Antonio ή κόντρα στους Warriors.

Οι εκπλήξεις: Ίσως όχι τόσο εκπλήξεις αλλά περισσότερο ταχύτατη εξέλιξη ομάδων και παικτών που δεν περιμέναμε, παρακολουθούμε φέτος στη Δυτική περιφέρεια. Για μία ακόμη χρονιά οι Grizzlies εντυπωσιάζουν με τις εμφανίσεις τους αλλά για μια ακόμη χρονιά το γεγονός αυτό αναφέρεται σαν έκπληξη, κυρίως διότι δεν έχουν τον All-Star παίκτη ( ο Marc Gasol έχει βάλει στόχο να το αλλάξει αυτό) που να δικαιολογεί την υψηλή θέση τους στην κατάταξη. Πάντως το Memphis είναι μια ομάδα που υπό προϋποθέσεις μπορεί να φτάσει μέχρι και τους τελικούς Δύσης, όπως άλλωστε είχε κάνει το 2013. Απο παίκτες, τρομακτική εξέλιξη βλέπουμε από τους Monta Ellis και Damian Lillard. Όχι πως δεν είχαν προειδοποιήσει από πέρυσι όμως το γεγονός πως σκοράρουν συνεχώς 30+ πόντους ( μερικές φορές και 40) χρειάζεται λίγο καιρό για να το συνηθίσεις. Τέλος, ο coach των Warriors και former Bull, Steve Kerr έχει πραγματοποιήσει το καλύτερο ρεκόρ (για τα πρώτα 20 παιχνίδια) στην ιστορία για rookie προπονητή όπως και το μεγαλύτερο σερί νικών στην ιστορία του franchise. Διάνα φαίνεται να έχει πετύχει η διοίκηση των «Πολεμιστών» με την επιλογή του, όμως για να είμαστε δίκαιοι βοηθάει και το πλούσιο ρόστερ της ομάδας.

Οι απογοητεύσεις: Όπως προείπαμε Lakers και Nuggets είναι απογοητευτικοί φέτος. Κι αν για την ομάδα του Λος Άντζελες ήταν αναμενόμενο, οι Nuggets απλά δεν βλέπονται και σίγουρα θα είναι εκτός Playoffs. Ένα ακόμη αρνητικό φέτος είναι οι τραυματισμοί σημαντικών παικτών είτε μιλάμε για ελπιδοφόρους rookie όπως ο Julius Randle είτε για τον περσινό MVP Kevin Durant είτε για τον καλύτερο Center της λίγκας Dwight Howard. Ο πρώτος χάνει ολόκληρη τη χρονιά ενώ οι άλλοι δύο δεν μπορούν να βρουν τον απαραίτητο ρυθμό ώστε να παίξουν στο επιθυμητό επίπεδο.

The run for the MVP of the Western Conference: Curry, Lillard, Westbrook, Harden, Aldridge και Marc Gasol οι επικρατέστεροι για τον άτυπο αυτό τίτλο. O Stephen Curry ξεκίνησε εντυπωσιακά τη σεζόν( 23.1 π. 7.7 α.), στη συνέχεια τη σκυτάλη πήρε ο Fear the Beard (27.2 π., 7.1 α.), με τους Lillard (22.1 π., 6.4 α.)και Westbrook (28.6 π., 7.2 α) να είναι σπουδαίοι και να κερδίζουν μόνοι τους παιχνίδια. Από τους ψηλούς την καλύτερη χρονιά στη Δυτική περιφέρεια διανύουν οι Marc Gasol (20.2 π, 8.2 ρ.) και Lamarcus Aldridge ( 22.9 π., 10.2 ρ) όμως δύσκολα θα ξεπεράσουν τα κατορθώματα των point guards. Το Rabona δίνει την ψήφο του στον Stephen Curry!

Ο έλεγχος των rookies της Δύσης: Mε διαφορά από τον δεύτερο ο καλύτερος πρωτοετής στη Δύση είναι ο Rookie of the West για τον μήνα Νοέμβριο, Andrew Wiggins. Ο Καναδός δείχνει αντάξιος της επιλογής του στο Νο1 του draft και παρ’ όλο που υποτιμήθηκε από μια ομάδα που έχει στόχο το πρωτάθλημα ( Cleveland Cavaliers) για να παραχωρηθεί σε μια ομάδα που έχει να εισέλθει στα Playoffs 10 σεζόν ( Minnesota Timberwolves), έχει όλο το χρόνο μπροστά του για να αποδείξει στους ιθύνοντες των Cavs (δηλαδή στον Lebron) πως έπρεπε να ήταν πιο υπομονετικοί με την περίπτωση του. Ο τραυματισμός του Jabari Parker που ουσιαστικά τερμάτισε την χρονιά για τον παίκτη των Bucks, αφήνει ανοιχτό το δρόμο στον Wiggins για το βραβείο Rookie of the Year, αρκεί να σταθεροποιήσει την απόδοση του (12.6 πόντους μέσο όρο ωστόσο έχει career high τους 29). Αρκετά ικανοποιητική απόδοση και των internationals, Dante Exum και Nick Stauskas. Άξιοι αναφοράς και ο Julius Randle των Lakers που είχε ενθουσιάσει στα πρώτα του παιχνίδια προτού μείνει κι αυτός έξω για την υπόλοιπη σεζόν λόγω χιαστών αλλά και ο Zach LaVine, συμπαίκτης του Wiggins στους T-Wolves και ζωντανή απόδειξη πως «και οι λευκοί μπορούν να πηδήξουν» (οκ, μάλλον με την προϋπόθεση να έχουν τον ένα γονιό μαύρο, όπως οι LaVine και Griffin). Φυσικά δεν γινόταν να ξεχάσουμε τον δικό μας Κώστα Παπανικολάου που πραγματοποιεί το όνειρο του να αγωνιστεί στο NBA και μάλιστα στους Rockets, μια ομάδα που έχει δυνατότητες ακόμη και για το δαχτυλίδι του Πρωταθλητή.

Πρόβλεψη τελικής κατάταξης: