Μαντέψτε τι μέρα είναι σήμερα:
https://www.youtube.com/watch?v=IwrstxuicZk
Nαι, ακριβώς: Η νέα σεζόν του NBA απέχει μόλις λίγες ώρες από το να ξεκινήσει και επίσημα. Η preseason τελείωσε, τα ρόστερ έκλεισαν και μετά από πέντε μήνες αναμονής, έφτασε η μεγάλη ημέρα. Επίσης, έχει σχηματιστεί με σχετική ασφάλεια και μία πρώτη γνώμη για τις 30 ομάδες του πρωταθλήματος. Ποιοι πάνε για τίτλο; Ποιοι νομίζουν ότι πάνε για τίτλο; Ποιοι όχι;
Πρώτο Γκρουπ: The contenders
1. Golden State Warriors (67 – 15)
Φυσικά και οι περσινοί πρωταθλητές θα ξεκινούσαν από την pole position για την φετινή σεζόν. Οι Warriors δεν έχουν αλλάξει κάτι από την ομάδα που τα σάρωσε όλα, συμπεριλαμβανομένων και των Cavaliers στους τελικούς, έδωσε στον Ντρέιμοντ Γκριν τα λεφτά που κέρδισε με τις εμφανίσεις του την περσινή χρονιά, και τώρα δείχνει έτοιμη να συνεχίσει το ίδιο καλά και φέτος. Άλλωστε το δίδυμο του MVP, Στεφ Κάρι, και του προπονητή της σεζόν, Στιβ Κερρ, αποτελεί εγγύηση για τη συνέχεια και ουσιαστικά δεν χρειάζεται να πούμε και τίποτα παραπάνω για τους πρωταθλητές.
2. San Antonio Spurs (55 – 27)
Όλα τριγύρω αλλάζουνε και όλα τα ίδια μένουν. Άλλη μια σεζόν που έχουμε ανακατατάξεις δυνάμεων. Άλλη μια σεζόν που οι Spurs είναι διεκδικητές του τίτλου. Δεν πάει να γκρεμίζεται ο κόσμος γύρω του, όσο στην ομάδα υπάρχει ο Πόποβιτς, αυτή θα είναι ένα απ’τα βαριά χαρτιά του πρωταθλήματος. Και σαν να μην έφτανε η ύπαρξη του μελλοντικού προπονητή της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ (θα διαδεχθεί το 2016 τον Σιζέφσκι), ή της τετράδας Ντάνκαν, Πάρκερ, Λέοναρντ και Τζινόμπιλι, έρχεται να προστεθεί και ένα απ’τα καλύτερα τεσσάρια του πρωταθλήματος, ο ΛαΜάρκους Όλντριτζ, σε μία απ’τις λίγες φορές που οι Spurs ρίχνουν λεφτά στην αγορά των ελευθέρων. Αν καταφέρουν και δέσουν σωστά οι παλιοί με τον νέο, το αποτέλεσμα θα ναι τρομακτικό για τις υπόλοιπες ομάδες.
3. Cleveland Cavaliers (53 – 29)
O Βασιλιάς έμεινε δίχως θρόνο την περασμένη σεζόν. Πάλευε μόνος του με τα θηρία, και όπως ήταν αναμενόμενο δεν άντεξε. Στα 30 του πια, δίχως τα τρομακτικά φυσικά προσόντα του παρελθόντος (τουλάχιστον όχι στον ίδιο βαθμό), είναι δεδομένο πως ο ΛεΜπρόν θα εκτιμούσε λίγη βοήθεια απ’τους υπόλοιπους “Ιππότες” του Κλήβελαντ. Ο Κέβιν Λαβ επιστρέφει μετά τον τραυματισμό του στον ώμο, ο Κάιρι Ίρβινγκ μπαίνει σιγά σιγά σε ρυθμούς εντατικών προπονήσεων, ενώ το ίδιο κάνει και ο Τρίσταν Τόμπσον, ο οποίος έχασε ολόκληρη την προετοιμασία λόγω διαφωνίας με την διοίκηση για το νέο του συμβόλαιο. Με ολοκληρωμένο ρόστερ και χωρίς τραυματισμούς, οι Cavs δείχνουν ότι είναι η “team to beat” της ανατολής, τουλάχιστον μέχρι να δούμε πως θα ταιριάξουν οι Bulls στο νέο σύστημα του Φρεντ Χόιμπεργκ (περισσότερα στη συνέχεια).
4. Oklahoma City Thunder (45 – 37)
Μετά από μία τραγική περσινή σεζόν που πήγαν όλα στραβά, ιδιαίτερα στο κομμάτι των τραυματισμών, οι Thunder είναι έτοιμοι να τα δώσουν όλα για να φτάσουν στον πολυπόθητο προορισμό. Αλλαγή προπονητή, ανταλλαγές, και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό υγιείς και οι δύο σουπερσταρς της ομάδας. Η νέα σεζόν, υπό τον Μπίλι Ντόνοβαν, των μέχρι πρότινος προπονητή του πανεπιστημίου της Φλόριντα, ξεκινάει με πολλές ελπίδες για τίτλο αλλά και με τον φόβο ότι αν τα πράγματα στραβώσουν ξανά, ο Κέβιν Ντουράντ θα “χαιρετήσει” για άλλες πολιτείες το καλοκαίρι του 2016, όταν και μένει ελεύθερος. Κι αυτός είναι και ο λόγος που ο Σαμ Πρέστι, GM των Thunder προχώρησε τόσο στην αλλαγή προπονητή όσο και στην ενίσχυση του ρόστερ.
5. Los Angeles Clippers (56 – 26)
Τόσο αυτοί, όσο και οι Thunder όσο και οι επόμενοι της κατάταξης, Houston Rockets, απέχουν τόσο λίγο μεταξύ τους που σε όποια σειρά και να μπουν απ’τις θέσεις 4-6, δεν μπορεί να φέρει κανείς πολλές αντιρρήσεις. Και οι τρεις ανήκουν στο γκρουπ των ομάδων που βρίσκονται μισό σκαλί κάτω απ’τους Warriors και τους Spurs, στην προσπάθεια για κατάληψη της κορυφής στη Δύση. Οι λεπτομέρειες θα κάνουν τη διαφορά και οι Clippers έχουν κοιτάξει να διορθώσουν ακριβώς αυτές τις λεπτομέρειες.
Μετά το περσινό επικών διαστάσεων φιάσκο της σειράς με τους Rockets, που έγιναν η πρώτη ομάδα μετά το 2006 που έχασε έχοντας το προβάδισμα με 3-1, η ομάδα του L.A. προχώρησε σε ένα πολύ δραστήριο καλοκαίρι. Άλλαξε σήμα, φανέλες, έφερε στην ομάδα τους Pierce, Smith, Stephenson, ενώ πήραν μέρος και στην ιστορία του καλοκαιριού, μιας και κλειδαμπάρωσαν τον ΝτεΆντρε Τζόρνταν στο σπίτι του, μέχρι να υπογράψει το νέο συμβόλαιο με την ομάδα, εμποδίζοντας παράλληλα τους υπεύθυνους των Mavericks, της ομάδας που είχε συμφωνήσει προφορικά ο σέντερ λίγες μέρες πριν, να προσεγγίσει το σπίτι. Μετά απ’όλα αυτά, είναι περιττό να αναφέρουμε ότι και γι’αυτούς, η φετινή σεζόν είναι η σεζόν που πρέπει να κάνουν το βήμα παραπάνω και αν όχι να κερδίσουν τον τίτλο, να φτάσουν στους τελικούς.
6. Houston Rockets (56 – 26)
Άλλη μία ομάδα που κάποια στιγμή πρέπει να πάει στο επόμενο επίπεδο είναι οι Houston Rockets. Μετά τους περσινούς τελικούς περιφέρειας, η ομάδα τoυ Houston ενισχύθηκε κι άλλο, πήρε τον Τάι Λόσον για να ελαφρύνει λίγο τον Χάρντεν από το κατέβασμα της μπάλας και να τον αφήσει να επικεντρωθεί σε αυτό που κάνει καλύτερα απ’τους περισσότερους σε αυτό το πρωτάθλημα, το σκοράρισμα. Ακόμα βέβαια περιμένουν όλοι την πρώτη χρονιά που ο Χάουαρντ θα θυμίσει έστω και λίγο τον απίστευτο παίκτη του Ορλάντο, κι αυτό είναι ένα απ’τα μεγαλύτερα στοιχήματα για το Χιούστον την φετινή σεζόν. Αν θέλουν να περάσουν τα εμπόδια των άλλων δυνάμεων της δύσης, η παρουσία του Χάουαρντ είναι κάτι παραπάνω από απαραίτητη.
7. Chicago Bulls (50 -32)
Και από την απίστευτα ανταγωνιστική δύση, πίσω στην ανατολή. Για άλλη μια χρονιά, δύο είναι οι ομάδες που θα κονταροχτυπηθούν για τον τίτλο της καλύτερης της ανατολής. Για 5η σερί σεζόν, η φάση στην ανατολή είναι η ομάδα του Λεμπρόν εναντίων των Bulls, και μετά ακολουθούν όλοι οι άλλοι. H 50η σεζόν των “Ταύρων” στο NBA τους βρίσκει με καινούριο προπονητή και με εντελώς καινούρια φιλοσοφία παιχνιδιού. Όλο το περσινό ρόστερ είναι πάλι εδώ, προστέθηκε ο τρομερός ρούκι Μπόμπι Πόρτις, ο Γκασόλ προέρχεται από μυθικό Ευρωμπάσκετ, ο Μπάτλερ από καταπληκτική σεζόν και το σημαντικότερο, τόσο ο Νόα όσο (το βασικότερο) και ο Ντέρικ Ρόουζ, περάσανε το καλοκαίρι τους στο γήπεδο και όχι στο κρεβάτι του φυσικοθεραπευτή.
Η πρόσληψη του Φρεντ Χόιμπεργκ, προπονητή στην Άιοβα μέχρι πέρσι, φέρνει την ομάδα σε μία εντελώς νέα κατεύθυνση. Επιθετικό, γρήγορο μπάσκετ και έμφαση στη διαχείριση του ρόστερ. “Κανείς πάνω από 32 λεπτά μ.ο” δήλωσε ο Χόιμπεργκ, επιβεβαιώνοντας ότι αυτά που ήξεραν όλοι επί των ημερών του Θιμποντό, θα είναι παρελθόν. Πολλά “αν” για τους Bulls πάντως, με το μάνατζμεντ της ομάδας να δίνει μία τελευταία ευκαιρία στην φουρνιά των 30+ με έναν νέο προπονητή, πριν δώσει τόπο στα νιάτα, με τους Μίροτιτς, ΜακΝτέρμοτ και Πόρτις να αναμένεται να ναι η τριάδα του μέλλοντος για το Chicago.
Δεύτερο Γκρουπ: The pretenders
8. Memphis Grizzlies (55 – 27)
Και ήρθε η ώρα για τις ομάδες που είναι πολύ καλές, αλλά φαίνεται ότι κάτι τους λείπει για να θεωρηθούν διεκδικήτριες τίτλου. Oι Grizzlies είναι μια αρκετά συμπαγής ομάδα, γεμάτη σε όλες τις θέσεις. Έχει τον Conley, έχει τον Gasol, έχει τον Randolph, έχει μία απ’τις καλύτερες άμυνες του πρωταθλήματος, αλλά ως εκεί. Με καλύτερο σουτέρ τον Courtney Lee, οι Grizzlies είναι καταδικασμένοι στο να είναι απλώς μία πάρα πολύ καλή ομάδα της κανονικής σεζόν. Ειδικά η παρουσία της στη δυτική περιφέρεια, δεν της δίνει πολλά δικαιώματα για να ονειρεύεται κάτι παραπάνω από αυτά που έχει καταφέρει ήδη.
9. Atlanta Hawks (60 – 22)
Η ομάδα έκπληξη της περσινής σεζόν. Κανείς δεν τους περίμενε. Παίξανε όμορφο μπάσκετ, πήραν πολλές νίκες, κέρδισαν την κορυφή της Ανατολής, και τελικά αποκλείστηκαν με κάτω τα χέρια απ’τους Cavaliers στους τελικούς της περιφέρειας. Χάσανε τον Ντεμάρι Κάρολ, πήραν τον Σπλίτερ και κάποια άλλα κομμάτια για τον πάγκο τους. Ούτε πολύ χειρότεροι και ούτε καλύτεροι από πέρσι. Η μόνη διαφορά είναι ότι φέτος όλοι οι αντίπαλοι τους περιμένουν και χάνεται το στοιχείο της έκπληξης. Ο κόουτς Μπάντενχολζερ κάνει καλή δουλειά, αλλά δύσκολα θα έχει τα περσινά αποτελέσματα, εκτός κι αν τα 2 φαβορί της ανατολής χτυπηθούν ξανά από τραυματισμούς (κάτι που δεν αποκλείεται, δεδομένης της παράδοσης τους).
10. Toronto Raptors (49 – 33)
Η μοναδική εκπρόσωπος του Καναδά, χρόνο με το χρόνο γίνεται καλύτερη. Διατήρησε τα δυνατά σημεία του ρόστερ της, έχασε βέβαια τον Αμίρ Τζόνσον και τον Λου Γουίλιαμς, αλλά αντ’αυτών ήρθαν ο Άντονι Μπένετ, ο ΝτεΜάρι Κάρολ, ο Λούις Σκόλα και ο Κόρι Τζόζεφ. Ο ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν είναι σε χρονιά συμβολαίου, κάτι που παρακινεί την πλειονότητα των παικτών, ενώ επίσης ο ηγέτης των Ράπτορς, ο Κάιλ Λάουρι, μετά από εξαιρετικές σεζόν, έχασε πολλά κιλά το καλοκαίρι και στην preseason δείχνει ακόμα καλύτερος απ’ότι ήταν πριν. Πάρα πολύ ενδιαφέρουσα η ομάδα του Τορόντο, πρωτάθλημα μπορεί να μην διεκδικήσει με επιτυχία, αλλά σίγουρα θα ναι απ’τις πιο θελκτικές για το μπασκετόφιλο κοινό ομάδες.
11. New Orleans Pelicans (45 – 37)
Κακά τα ψέματα, οι Pelicans είναι μια ομάδα που με το ζόρι βγάζει καλή 8άδα παικτών. 3 απ’τους καλύτερους παίκτες τους, ο Ταϊρίκ Έβανς, ο Νόρις Κόουλ και ο Τζρου Χόλιντεϊ είναι τραυματίες, ή (στην περίπτωση του τελευταίου) σε περιορισμό λεπτών λόγω ανάρρωσης από σοβαρό τραυματισμό. Όμως όταν έχεις τον παίκτη που είναι ζήτημα χρόνων για να ανακηρυχθεί παμψηφεί ο καλύτερος σε όλο το ΝΒΑ, είσαι υπολογίσιμη δύναμη. Ο Άντονι Ντέιβις πέρσι κατάφερε να βάλει μόνος του τους Πελεκάνους στα playoffs, κάνοντας όργια, παρά το γεγονός ότι είχε αρκετά προβλήματα τραυματισμών κατά τη διάρκεια της σεζόν. Ο άνθρωπος που μπορεί να χαρακτηριστεί με τον όρο “κινούμενο τριπλ νταμπλ” κάθε χρόνο γίνεται και πιο τρομακτικός για τις αντίπαλες ομάδες, και κάθε χρόνο η Νέα Ορλεάνη γίνεται όλο και καλύτερη. Το μόνο που χρειάζεται είναι ένα καλύτερο σύνολο γύρω του για να γίνουν διεκδικητές τίτλου.
12. Millwaukee Bucks (41 – 41)
Own the future. Με αυτό το μότο η ομάδα του Γιάννη Αντετοκούνμπο προχωράει, έχοντας να υπερηφανευτεί ότι διαθέτει ένα απ’τα πιο υποσχόμενα ρόστερ σε όλο το πρωτάθλημα. Άγνωστο το πόσο ψηλά μπορεί να φτάσει ο πυρήνας των Τζαμπάρι Πάρκερ, Γιάννη, Κρις Μίντλετον, Γκρεγκ Μονρό και Μάικλ Κάρτερ-Γουίλιαμς. Όλοι είναι νέοι, με εξαιρετικά φυσικά προσόντα και πολύ ταλέντο. Το ίδιο ανερχόμενος είναι και ο Τζέισον Κιντ στην προπονητική. Πολύ καλά στοιχεία για μια ομάδα γεμάτη φρεσκάδα και όνειρα, αλλά που ακόμα έχει δρόμο μπροστά της, για να ανεβεί κατηγορία.
13. Washington Wizards (46 – 36)
Ίσως αδικούνται από τη θέση που βρίσκονται. Οι Wizards είναι μια ομάδα με έναν εν δυνάμει σούπερσταρ για ηγέτη (Τζον Γουόλ), ένα πολύ καλό σουτέρ για δεύτερο όπλο (Μπράντλει Μπιλ) και ένα ρόστερ με σκληροτράχηλους και συνάμα αποτελεσματικούς παίκτες που παίζουν για έναν προπονητή που ξέρει τι θέλει και ξέρει πως να πάρει αυτό που θέλει απ’την ομάδα του. Τι λείπει; Μάλλον ο Πολ Πιρς ή κάποιος παίκτης σαν κι αυτόν. Ένας παίκτης για τις μεγάλες φάσεις, τα μεγάλα σουτ, που θα κάνει τη διαφορά λόγω της εμπειρίας του. Επομένως, όσο κι αν η λογική λέει ότι πρέπει να μπουν κάποιες θέσεις παραπάνω, δεν υπάρχει αυτό το “κάτι” που να τους κάνει να ξεχωρίσουν σε σχέση με το Μιλγουόκι ή την Νέα Ορλεάνη.
14. Miami Heat (37 – 45)
Η ομάδα με τα περισσότερα “αν” μετά τους Bulls, είναι αυτή των Heat. ΑΝ ο Τζέραλντ Γκριν συνεχίσει με την φόρα της preseason, ΑΝ ο Κρις Μπος παίξει σε τοπ επίπεδο μετά την μεγάλη απουσία του απ’τα γήπεδα, ΑΝ ο Γουέιντ μείνει υγιής, ΑΝ ο Ντράγκιτς καταφέρει και γίνει ο στρατηγός αυτού του ταλαντούχου συνόλου, ΑΝ ο Ντενγκ με τον Στάνταμαϊρ πείσουν με την απόδοση τους, ΑΝ o Ουάιτσαϊντ δεν έιναι πυροτέχνημα, τότε οι Heat μπορούν να γίνουν η 3η-4η καλύτερη ομάδα στην ανατολή, και γιατί όχι να κοντράρουν κάθε αντίπαλο. Ταλέντο υπάρχει. Βάθος το ίδιο. Η ηλικία και η υγεία δεν είναι φίλοι της ομάδας όμως και γι’αυτό πρέπει να απαντηθούν πολλά ερωτηματικά από τώρα ως τον Μάιο.
Τρίτο Γκρουπ: Oύτε ζέστη ούτε κρύο
15. Dallas Mavericks (50 – 32)
Οι μεγάλοι χαμένοι του φετινού καλοκαιριού. Σε ένα τρελό-τρελό καλοκαίρι, που είχαν κλείσει τον Ντεάντρε Τζόρνταν και έχτιζαν την ομάδα γύρω απ’αυτόν, όλα πήγαν στράφι όταν ο ψηλός των Clippers αποφάσισε να αλλάξει γνώμη και να υπογράψει νέο συμβόλαιο με την ομάδα του L.A.. Ο προγραμματισμός άλλαξε στο και 5, μιας και το βασικό γρανάζι του είχε εξαφανιστεί, και οι Mavs αναγκάστηκαν να κινηθούν για τον Ζάζα Πατσούλια για να μην μείνουν χωρίς βασικό πεντάρι, ενώ τα πολλά λεφτά του salary cap τους δώθηκαν στον τραυματία Ουέσλι Μάθιους, έναν φοβερό σουτέρ, που όμως προέρχεται από πολύ σοβαρό τραυματισμό και δεν ξέρει κανείς αν θα είναι στην ίδια κατάσταση μετά την επιστροφή του. Ο Ντιρκ πιθανώς να τραγουδά το κύκνειο άσμα του στο ΝΒΑ φέτος, ο Ντερόν Ουίλιαμς δεν είναι πια κανένα παιδάκι, και γενικά το ρόστερ είναι περιορισμένων δυνατοτήτων, σε μία δυτική περιφέρεια που βγάζει φωτιές.
16. Utah Jazz (38 -44)
Είναι νέοι, είναι ωραίοι, αλλά κάποια στιγμή πρέπει να μεγαλώσουν. Oι Jazz είναι μία απ’τις λίγες ομάδες που όταν είπαν ότι θα χτίσουν μια νέα ομάδα από το 0 με υπομονή και χωρίς σπασμωδικές κινήσεις, τήρησαν το σχέδιο μέχρι κεραίας. Χέιγουορντ, Φέιβορς, Γκομπέρ, Έξαμ και Μπερκ είναι τα σημεία αναφοράς της ομάδας του Σνάιντερ, η οποία είναι μια απ’τις καλύτερες αμυντικές ομάδες του πρωταθλήματος, και πάνω σε αυτό χτίζει τη συνέχεια. Για φέτος δεν προβλέπεται να κάνουν και πάρα πολλά, αλλά το μέλλον φαντάζει αρκετά αισιόδοξο.
17. Boston Celtics (40 -42)
Αρκετά καλό και νεανικό το σύνολο του Μπραντ Στίβενς. Βέβαια το ταβάνι του μάλλον δεν έχει μεγάλη διαφορά απ’τα περσινά. Μπορούν να συνεχίσουν και μετά την κανονική σεζόν, αλλά το πιο πιθανό είναι να αποκλειστούν στον πρώτο γύρο των play offs. Καλές οι προσθήκες των Αμιρ Τζόνσον και Ντέιβιντ Λι στην ήδη γεμάτη ρακέτα, ενδιαφέρον δίδυμο το Σμαρτ – Τόμας στον άσο, αλλά στα φτερά οι λύσεις είναι καλές, αλλά όχι κάτι ιδιαίτερο.
18. Phoenix Suns (39 -43)
Χωρίς πολλές μεγάλες αλλαγές η ομάδα των Suns το καλοκαίρι. Πρόσθεσε τον Τάισον Τσάντλερ, αλλά η προσπάθεια να κάνει δικό της τον ΛαΜάρκους Όλντριτζ απέτυχε. Μπορεί να παλέψει για τα play offs, θα ναι πολύ σκληρό καρύδι για κάθε ομάδα λόγω των καλών αμυντικών που έχει, αλλά επιθετικά δεν είναι για πολλά πολλά, και γι’αυτό είναι ομάδα περιορισμένων δυνατοτήτων.
19.Indiana Pacers (38 -44)
Όλα θα κριθούν από τον Τζορτζ και την κατάσταση που θα είναι κατά τη διάρκεια της σεζόν. Χάθηκε ο Ουέστ, ο Σκόλα και ο Χίμπερτ, επομένως η ρακέτα έχει αποδυναμωθεί αρκετά, και μάλιστα ο Πολ Τζόρτζ αναμένεται να πάρει χρόνο και στο 4. Από την άλλη η περιφέρεια με Τζορτζ Χιλ και Μόντα Έλλις έχει κάποια ποιότητα, χωρίς να ναι κάτι ιδιαίτερο. Όπως και να χει, στην ανατολή αυτό ίσως να ναι αρκετό για να τους δώσει 1 εισιτήριο απ’τα 8 για τη συνέχεια.
20. Sacramento Kings (29 -53)
Αρκετά ενδυναμωμένοι οι Kings, που πρόσθεσαν τόσο τον Kόουλι-Στάιν από το ντραφτ, όσο και τους Ρόντο, Μπελινέλι και Κουφό το καλοκαίρι. Μάζι με τον Τζορτζ Καρλ στον πάγκο, τον Κόλισον, τον Γκέι, τον Μακλεμορ και φυσικά τον Ντεμάρκους Κάζινς, κάνουν ένα πολύ ενδιαφέρον σύνολο που αν δεν φαγωθεί μεταξύ του, θα κάνει πολύ καλή σεζόν.
21. Charlotte Hornets (33 – 49)
Αρκετά αξιόλογες οι προσθήκες των Μπατίμ και Λιν, μεγάλη η απώλεια για όλη τη σεζόν, λόγω τραυματισμού του Μάικλ Κιντ-Γκίλχριστ. Πολύ κακή επιθετικά την περασμένη σεζόν η ομάδα των Hornets, ελπίζει σε βελτίωση σε αυτό το κομμάτι την σεζόν που ξεκινάει, και έχουν θέσει ως ελάχιστο στόχο τα play offs, πάσι θυσία. Δύσκολα, αλλά ποτέ δεν ξέρεις.
22. Detroit Pistons (32 – 50)
O Σταν Βαν Γκάντι προσπαθεί να χτίσει μια ομάδα που θα εκμεταλλεύεται τους κενούς χώρους και το σκοράρισμα από μακριά, ενώ θα δίνει στον Άντρε Ντράμοντ τους απαραίτητους χώρους να δράσει στην ρακέτα. Ρέτζι Τζάκσον, Ρέτζι Μπούλοκ, Κεντάβιους Κάλντουελ-Πόουπ και Στάνλει Τζόνσον είναι μια πολύ καλή επιθετική τετράδα λύσεων για την περιφέρεια, σε μια ομάδα που μπορεί να μην πάει μακριά, αλλά σίγουρα θα χει πολύ ενδιαφέρον να παρακολουθήσει κανείς.
Τέταρτο Γκρουπ: O πάτος του βαρελιού
23. New York Knicks (17 – 65)
Δεν υπάρχουν πολλά να πεις για τους Knicks. Οι χρυσές μετριότητες των Αφλάλο, Ντέρικ Ουίλιαμς και Ρόμπιν Λόπεζ ήρθαν στο “Μεγάλο Μήλο” να πλαισιώσουν τον Καρμέλο Άνθονι και την πιτσιρικαρία του. Αν ο Μέλο μείνει υγιής, μπορεί να κάνουν κάτι. Η ποιότητά του είναι δεδομένη. Αν όχι, άλλη μια αδιάφορη χρονιά για την ομάδα της Νέας Υόρκης είναι προ των πυλών.
24. Los Angeles Lakers (21 – 61)
Τα ίδια και για τους Λέικερς. Ο Κόμπε ίσως μας χαιρετήσει στο τέλος της σεζόν, αλλά η ομάδα που έχει χτιστεί γύρω του δεν εμπνέει ότι θα του δώσει το φινάλε που αξίζει. Αντίθετα όμως απ’τους Νικς, ο Κόμπε έχει την ατυχία να βρίσκεται σε πολύ δυνατότερη περιφέρεια, κάτι που μειώνει δραστικά τις πιθανότητες για κάτι καλό. Ενδιαφέρουσα η νεανική τριάδα των Ράσελ, Ραντλ και Κλάρκσον
25. Portland TrailBlazers (51 -31)
Περασμένα μεγαλεία για την ομάδα του Τέρι Στοτς, που μέσα σε ένα καλοκαίρι έχασε τον ΛαΜάρκους Όλντριτζ, τον Ουέσλι Μάθιους και τον Ρόμπιν Λόπεζ, έδιωξε τον Νικολά Μπατίμ και άφησε μόνο του τον Ντέιμιαν Λίλαρντ για να ηγηθεί της νέας εποχής. Μια ομάδα που μέχρι πρότινος θεωρούνταν το μόνιμο “μαύρο άλογο” της κούρσας του τίτλου, παίζοντας ωραίο μπάσκετ και έχοντας μπόλικο ταλέντο, φέτος λογικά είναι καταδικασμένη στην μετριότητα. Ο Σι Τζέι ΜακΚόλουμ (ο αδερφός του γνωστού μας απ’τον Πανιώνιο, Έρικ) αναμένεται να λάβει πολύ σημαντικό ρόλο δίπλα στον Ντέιμιαν Λίλαρντ, ο οποίος μάλλον θα τα κάνει όλα φέτος. Όμορφο μπάσκετ θα συνεχίσει να παίζει πάντως η ομάδα, μάλλον χωρίς την ίδια αποτελεσματικότητα.
26. Denver Nuggets (30 – 52)
Οι Nuggets χτύπησαν διάνα με την επιλογή του Εμάνουελ Μουντιάι, ο οποίος έχει τα φόντα για να γίνει ένα πάρα πολύ καλό πλεϊμέικερ στο μέλλον. Το υπόλοιπο ρόστερ αποτελείτε από πολύ “τίμιες” μπασκετικά επιλογές. Ο Ντανίλο Γκαλινάρι, αν καταφέρει να μείνει όλη τη σεζόν υγιής, θα κάνει παπάδες στο σκοράρισμα, ο Κένεθ Φαρίντ θα είναι το κλασικό κτήνος που είναι όλα αυτά τα χρόνια, ενώ ο Ράντι Φόι, ο Τζαμίρ Νέλσον και ο Ουίλσον Τσάντλερ είναι καλοί ρολίστες που μπορούν να βοηθήσουν την ομάδα. Δεν είναι κακό σύνολο, αλλά δεν είναι και για πολλά πολλά φέτος, μάλλον η χρονιά θα φύγει στην οικοδόμηση του μέλλοντος.
27. Brooklyn Nets (38 -44)
Και πάμε στην πιο αδιάφορη ομάδα σε ολόκληρο το ΝΒΑ. Oι Nets δεν είναι οι χειρότεροι, αλλά είναι μια ομάδα που καλό μπάσκετ δεν παίζει, ταλέντο για το μέλλον δεν διαθέτει, ο Μπρουκ Λόπεζ μία παίζει μία τραυματίζεται, ενώ για δεύτερο καλύτερο 4άρι, μετά τον τίμιο Θαντέους Γιάνγκ, υπάρχει ο παίκτης που αν δεν υπήρχε η τριάδα των Ολοβοκάντι, Κουάμε Μπράουν και Γκρεγκ Όντεν (καθαρά και μόνο λόγω απίστευτης ατυχίας ο τελευταίος), θα ήταν μάλλον το χειρότερο πρώτο πικ τα τελευταία 20 χρόνια, ο Αντρέα Μπαρνιάνι. Ούτε περιμένουν κάτι απ’το Μπρούκλιν, ούτε περιμένουν να παίξουν καλό μπάσκετ στο Μπρούκλιν. Αν καταφέρουν κάτι απ’τα δύο θα μιλάμε για τεράστια έκπληξη.
28. Orlando Magic (25 – 57)
FUN. FUN. FUN. Άαρον Γκόρντον, Έλφριντ Πέιτον, Βίκτορ Ολαντίπο και τώρα ο Μάριο Χεζόνια. Οι Magic φέτος μπορεί να μην κερδίσουν το πρωτάθλημα (ούτε στο κοντινό μέλλον), αλλά έχουν πολύ ταλέντο και προσόντα για να γίνουν μία απ’τις πιο ενδιαφέρουσες ομάδες για να δεις στο φετινό πρωτάθλημα. Το μπάσκετ άλλωστε είναι ένα θεαματικό άθλημα.
29. Minnesota Timberwolves (16 – 66)
Δυστυχώς οτιδήποτε αγωνιστικό επισκιάστηκε απ’τον θάνατο του προέδρου και προπονητή της ομάδας, Φλιπ Σόντερς. Ο μέντορας του Κέβιν Γκαρνέτ, έχασε τη μάχη με τον καρκίνο και σκόρπισε το πένθος όχι μόνο στην ομάδα του, αλλά και σε όλο το ΝΒΑ. Στα αγωνιστικά, οι Wolves έχουν στη διάθεσή τους τον ρούκι της περσινής σεζόν, Άντριου Ουίγκινς, τον περσινό MVP της Ευρωλίγκας, Νεμάνια Μπιέλιτσα, το πρώτο πικ του φετινού ντραφτ, Καρλ Άντονι-Τάουνς, τον Ρίκι Ρούμπιο, τον Ζακ ΛαΒιν, τον Γκόργκι Ντιένγκ τον Τάιους Τζόουνς και γενικότερα όλο το μέλλον δικό τους. Προσθέτοντας τους πολύπειρους βετεράνους Κέβιν Γκαρνέτ, Τάισον Πρινς και Άντρε Μιλερ, τον πολύ καλό προπονητή Σαμ Μιτσελ και ίσως και ένα πολύ υψηλό πικ στο επόμενο ντραφτ, είναι ζήτημα χρόνου να μεταμορφωθούν σε μια πάρα πολύ καλή ομάδα. Λίγο δύσκολο να γίνει αυτό φέτος βέβαια.
30. Philadelphia 76ers (18 – 64)
Η ομάδα που δεν βαριέται να χάνει, επιστρέφει. Αφού έχασε τα πάντα την περσινή σεζόν (μέχρι και το πρώτο πικ στο ντραφτ), πάει για μια απ’τα ίδια. Πήρε έναν απ’τους βασικούς υποψηφίους για ρούκι της χρονιάς, τον Τζαλίλ Όκαφορ, με το 2ο πικ του ντραφτ, διαθέτει τον άνθρωπο για όλες τις δουλειές, Νέρλενς Νοέλ, έχει τους πολύ καλούς Κόνβινγκτον, Καναάν και Ρότεν, ενώ πήρε με ανταλλαγή από το Σακραμέντο τον Νικ Στάουσκας ( Στάουσκας; ). Δυστυχώς ο Τζόελ Εμπίιντ πάλι θα περάσει την σεζόν του παίζοντας με την Ριάνα στο τουίτερ, μιας και υποβλήθηκε σε νέα εγχείρηση στο γόνατο. Κουράγιο στους φίλους των Sixers, κάποια στιγμή θα αποφασίσουν να σταματήσουν το rebuilding (ελπίζω).
