Το CEV Challenge Cup βρίσκεται σε πλήρη δράση και ένας ημιτελικός ανάμεσα στους δύο «αιώνιους» μοιάζει απόλυτα εφικτός και θα αποτελούσε ένα ιδανικό σενάριο για τους Έλληνες φίλους του αθλήματος.
Του Καλλιτσάρη Ιωάννη
Το ελληνικό βόλεϊ μπορεί να μη ζει τα χρόνια δόξας της προηγούμενης δεκαετίας ωστόσο κάνει σταθερά και ανοδικά βήματα ξανά. Πέρασαν 21 χρόνια από το τελευταίο «ελληνικό» Final 4 του CEV Champions League. Τον Μάρτιο του 2002 Ολυμπιακός και Ηρακλής βρέθηκαν στο Όπολε της Πολωνίας και ένας τελικός ανάμεσα σε δύο ελληνικές ομάδες για την κορυφαία διοργάνωση βόλεϊ στην Ευρώπη ήταν πιθανός. Μπορεί ο ελληνικός «εμφύλιος» να μη συνέβη ποτέ, καθώς η Ματσεράτα αρχικά νίκησε τον Ηρακλή στον ημιτελικό και εν συνεχεία τον Ολυμπιακό στον τελικό αλλά η παρουσία δύο ομάδων μας στο Final 4 ήταν κάτι σπουδαίο.
Εν έτη 2023, πλέον, και σε μια διοργάνωση που δεν έχει την αίγλη του CEV Champions League αλλά είναι η τρίτη κατά σειρά σπουδαιότητας, ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός απέχουν δύο σετ από την πρόκριση στην τετράδα. Έτσι, οι δύο… αιώνιοι είναι πολύ πιθανό να βρεθούν αντιμέτωποι με φόντο τους τελικούς της διοργάνωσης. Σίγουρα η λάμψη της διοργάνωσης δεν είναι ίδια με το Champions League ωστόσο είναι άκρως θετικό ότι μετά από μια δεκαετία που το άθλημα γνώρισε μεγάλη κρίση υπάρχουν δύο εκπρόσωποί μας που φιλοδοξούν να κατακτήσουν μια ευρωπαϊκή κορυφή, αυτή που άγγιξε αλλά δεν κατέκτησε ο Ολυμπιακός το 2018 κόντρα στη Ραβένα.
Μια αναμέτρηση ανάμεσα σε δύο ελληνικές ομάδες, όμως, δε θα είναι κάτι που συμβαίνει για πρώτη φορά και πιθανώς ούτε και η τελευταία. Το 2008-2009 Παναθηναϊκός και Ηρακλής μπήκαν στη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση με φιλοδοξίες και όνειρα. Ο Ηρακλής κατάφερε να φτάσει μέχρι τον τελικό της Πράγας, όπου η Τρεντίνο τον σταμάτησε και αναδείχθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης, αλλά ο Παναθηναϊκός με τη σειρά του αποχαιρέτησε νωρίς τη διοργάνωση. Οι πράσινοι βρέθηκαν, έτσι, στο CEV Cup και μπήκαν στη δράση στους προημιτελικούς. Αντίπαλός τους εκεί ήταν ο Ολυμπιακός. Οι δύο ελληνικές ομάδες πάλεψαν για την πρόκριση στο Final 4 και το 3-0 υπέρ του Παναθηναϊκού στο πρώτο παιχνίδι έδωσε ξεκάθαρο προβάδισμα στην ομάδα του Αλέκου Λεώνη. Στον επαναληπτικό οι πράσινοι έψαχναν δύο σετ και όταν προηγήθηκαν με 1-2 η πρόκριση είχε κριθεί ακόμα και αν ο Ολυμπιακός νίκησε με 3-2.
Το Final 4 πραγματοποιήθηκε στο ΟΑΚΑ σε μια πολύ όμορφη ατμόσφαιρα. Παρόλα αυτά αν και στον ημιτελικό έγινε μια μεγάλη ανατροπή κόντρα στην Κούνεο το εμπόδιο της Λοκομοτίβ Μπελογκόριε αποδείχθηκε ανυπέρβλητο και με 3-1 οι παίκτες του τριφυλλιού περιορίστηκαν στο ασημένιο μετάλλιο.
Το 2009 ήταν γενικά μια καλή χρονιά όπου πέρα από τον Ηρακλή στο Champions League, τον Παναθηναϊκό στο CEV Cup και την ΑΕ Πατρών στο Challenge Cup ακόμα μια ομάδα έπαιξε σε ευρωπαϊκό τελικό. Το γυναικείο τμήμα του Παναθηναϊκού έφτασε στο Final 4 του Challenge Cup. Για να φτάσει, βέβαια, εκεί έπρεπε να περάσει επίσης από «εμφύλιο» όπως και το αντρικό τμήμα. Στα εγχώρια, μια από τις ομάδες που βρισκόταν σε πολύ υψηλό επίπεδο ήταν το Μαρκόπουλο.
Το μαχητικό Μαρκόπουλο του Γιώργου Λυκούδη φιλοδοξεί να φτάσει στο Final 4 στην Ιταλία ωστόσο πρέπει να περάσει το εμπόδιο του Παναθηναϊκού στα προημιτελικά. Οι πράσινες, όμως, πραγματοποιούσαν μια από τις καλύτερες σεζόν της ιστορίας τους. με 1-3 στα Μεσόγεια και 3-0 ο Παναθηναϊκός του Τάκη Φλώρου και της Ρούξι Ντουμιτρέσκου πέρασε στην τετράδα και αφού νίκησε τη Αλμπαθέντε ηττήθηκε στον τελικό από την οικοδέσποινα Γεσί.
Τα χρόνια πέρασαν, τα δεδομένα του βόλεϊ στην Ελλάδα άλλαξαν και πλέον το Champions League έμοιαζε να αλλάζει επίπεδο. Ωστόσο η κατάκτηση του Challenge Cup από τη γυναικεία ομάδα του Ολυμπιακού το 2018 ήταν μια ακτίδα φωτός που διατηρούσε την Ελλάδα στο χάρτη του ευρωπαϊκού βόλεϊ. Δύο χρόνια μετά, τη σεζόν 2019-2020, οι ερυθρόλευκες στοχεύουν και πάλι ψηλά. Λίγους μήνες πριν, μια άλλη ομάδα από τον Πειραιά, ο ΑΟΦ Πορφύρας, τερμάτισε στην 6η θέση του ελληνικού πρωταθλήματος. Οι ομάδες των πιο πάνω θέσεων δεν έχουν ιδιαίτερη πρόθεση για το ευρωπαϊκό ταξίδι λόγω των απαιτήσεων και των εξόδων και έτσι ο ΑΟΦ Πορφύρας αρπάζει την ευκαιρία και δηλώνει συμμετοχή στο Challenge Cup. Η ομάδα του Βασίλη Πανδή δηλώνει ως έδρα το Μελίνα Μερκούρη και αναμένει την μεγάλη πρόκληση.
Ωστόσο το ταξίδι δεν έμελλε να είναι πολύ μακρινό. Η κληρωτίδα φέρνει στο δρόμο του ΑΟΦ Πορφύρας τον Ολυμπιακό. Έτσι, η έξοδος στην Ευρώπη ήταν ένα ταξίδι μέχρι… τον Πειραιά και μάλιστα στο ίδιο γήπεδο που θα χρησιμοποιούσε ως έδρα η ομάδα του Πορφύρα. Με δύο νίκες με 3-0 ο Ολυμπιακός πήρε την πρόκριση στους 32 βάζοντας τέλος πολύ νωρίς στο ταξίδι του ΑΟΦ Πορφύρα. Το πιο αξιοσημείωτο από την συγκεκριμένη «εμφύλια» κόντρα ήταν η παρουσία της Θεοδώρας Φουμάκη στον επαναληπτικό καθώς η 14χρονη τότε παίκτρια του Ολυμπιακού έγινε η νεαρότερη αθλήτρια που έπαιξε στη διοργάνωση.
Μπορεί γενικά να μην αρέσει σε πολλούς να βλέπουν ομάδες της ίδιας χώρας να κοντράρονται σε ευρωπαϊκά Κύπελλα αλλά σίγουρα μια διασταύρωση μεταξύ Παναθηναϊκού και Ολυμπιακού σε διπλούς αγώνες και μάλιστα στα ημιτελικά θα είναι ένας ακόμα λόγος να παρακολουθήσει κανείς την προσπάθεια που γίνεται ώστε να ανέβει λίγο ψηλότερα το βόλεϊ μας. Παράλληλα, αυτό θα σημαίνει και ελληνικά συμμετοχή στους τελικούς κάτι που θα ήταν ακόμα πιο γοητευτικό αν ο ΠΑΟΚ άντεχε λίγο ακόμα και πλησίαζε με τη σειρά του στον τελικό. Δε συνέβη αυτό, όμως, και έτσι τα φώτα και η προσοχή πέφτει στους δύο «αιώνιους». Λίγο ακόμα υπομονή λοιπόν για να δούμε αν θα μετρήσουμε ακόμα μια ελληνική κόντρα σε ευρωπαϊκό επίπεδο, την πρώτη μεταξύ Παναθηναϊκού και Ολυμπιακού μετά το μακρινό 2009.
